来源 | 把科学带回家（id: steamforkids）
撰文 | 刘六七
审校 | Cloud
在美国南卡罗来纳州的萨默维尔小镇，流传着一则灵异传说。
多名目击者声称，午夜时分，一段废弃铁道旁会冒出“鬼火”。那团火焰在空中上下翻腾，
时而呈现出幽幽的蓝色，时而变为绿色或橘红色。
“鬼火”的消息流传开来，萨默维尔一度成为附近著名的“鬼镇”。
萨默维尔（Summerville）人口5万左右，享有“松林中的花城”这一美誉|图源：summervillesc.gov
很久以前，一位妇人每晚都会提着油灯在火车站等丈夫下班，她的丈夫是一名铁路公司的夜间警察。火车到站后，两个人手挽着手向家中走去，如此年复一年重复着。
有一天，火车意外晚点，等到终于进站时，列车员却告诉妇女她的丈夫在一起事故中丧生了。
那天以后，妇女仍然坚持每晚打着油灯在车站等待，直到死后依然如此。在故事中，那团“鬼火”就是她手中的灯光。
为了阻拦蜂拥而至的探险者，警方一度将涉事区域封锁，图为当年的警示牌|图源：Vacation Rick of Charleston
1970年11月12日，当地的《晚间邮报》还严肃报道了这一现象。那篇文章写道，
“鬼火”的大小犹如高尔夫球，
如果靠得太近，它就会追着人跑；如果当时在车里，车子就会熄火。
苏珊·霍夫是美国地质调查局的一名地震学家，对萨默维尔的“鬼火”十分感兴趣，并认为一定能用科学来解释这种灵异现象。她在翻阅大量历史资料、媒体报道和书信日记后，终于发现一丝端倪。
苏珊·霍夫（Susan Hough），她将发现发表在了1月的《Seismological Research Letters》期刊上|图源：Wikipedia by Roger Bilham
在萨默维尔，除了“鬼火”，不少报告称车辆会忽然被“看不见的手”推得剧烈摇晃。一位茶馆老板还表示，无人的二楼曾传出声响，然后门被重重摔上，物品也被移动了位置。作为地震学家，苏珊立刻对这些现象警觉起来。
她继续翻阅历史资料，一则重要线索浮出水面：1886年8月31日，南卡罗来纳州查尔斯顿市曾发生7级左右的大地震，而
大地震的震中就在萨默维尔附近。
那场地震造成了60人死亡|图源：Wikipedia by John Karl Hillers
经过调查，苏珊和同事发现
萨默维尔地下果然
存在一条地质断层，
至今仍处于活跃状态，时不时引发难以察觉的震动。
忽然之间，所有灵异现象似乎有了解释，寡妇的油灯、看不见的巨手纷纷指向地震学中的一个概念——地震光,也就是地震发生时，受波动区域上空出现的光。
2014年，一篇文章分析了65起地震光事件并总结出一些规律。比如，地震光多发生于
远离构造板块边缘，且地层富含铁和镁的地区。
地震光不仅出现概率小，它们的形状、颜色、范围还截然不同，因此在世界各地引发了一系列灵异传说。
1988年11月，加拿大魁北克出现了地震光。不过，地震光是否存在仍存争议，美国地质调查局的官方口径持迟疑态度|图源：网络
地震光具体是怎么形成的呢？目前，科学界还没有达成一个定论，但主要有几种主流解释。
一种解释认为，地震发生前和发生时的巨大压力，会使特定环境下的岩石发生复杂化学反应，释放出大量电荷。这些电荷穿过岩石缝隙到达地面后，
使空气发生电离，
形成发光的等离子体。
另一种解释认为，地震时地下会释放出甲烷等易燃气体，而很多物体会在摇晃中摩擦生电（如铁道旁的铁屑），
最终引燃甲烷，
产生蓝色或者橘红色的光。
那篇2014年的文章还指出，角度接近垂直的断层更有可能产生地震光,但是地震光发生的概率总体来说还是非常小，不足0.5%。
“这些由地质活动引发的现象合在一起，营造出有鬼魂在附近游荡的错觉。”苏珊对媒体表示，“放眼望去，美国还有很多地方存在类似传说，而它们可能都与低水平的地震活动有关。”
萨默维尔南部的一段铁路发生偏移，被认为是1886年大地震的痕迹|图源：苏珊·霍夫
比如在北卡罗来纳州的布伦瑞克县，流传着和萨默维尔几乎一模一样的故事：一名铁道工人的灵魂正沿着铁路寻找丢失的头颅。苏珊发现布伦瑞克县也处在地震活跃区域，且地质条件与萨默维尔相似，因此那里的“鬼火”极有可能也是地震光。
最近，萨默维尔很久都没有再出现“鬼火”。不过，当地人更愿意用一种浪漫的叙事解读这一变化：随着铁路的弃用和老建筑的拆除，那名寡妇终于放下执念，
承认陷在过去是种徒劳。
如今，一条高速路匝道切断了“鬼火”出现的小路|图源：
网络
参考资料：
[1]https://pubs.geoscienceworld.org/ssa/srl/article-abstract/doi/10.1785/0220240442/651455/Haunted-Summerville-Ghostly-Lights-or-Earthquake?redirectedFrom=fulltext
