初看《红楼梦》的很多读者，肯定都会认为贾宝玉这个男主角的身份贵重无比。
他的堂兄、王熙凤的丈夫贾琏，同样是贾母史老太君的孙子，各方面待遇看似远不及贾宝玉。
然而，这只是本书是以贾宝玉为第一主人公和主视角，造成的错觉。贾琏在贾府的实际地位，是远远超过贾宝玉的。
首先，贾琏作为贾赦的嫡长子，是荣国府的第一承爵人。
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贾府第一代，宁国公贾演、荣国公贾源。
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第二代，宁府贾代化：降袭一等神威将军，京营节度使。荣府贾代善：袭封荣国公爵位。
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第三代，宁府贾敬：进士及第，放弃爵位，〈死后赐五品〉。荣府贾赦：降袭一等将军。贾政：〈从五品〉工部员外郎。
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第四代，宁府贾珍：降袭三品威烈将军。荣府贾琏：〈正五品〉同知捐官。
也就是说，按正常继承顺序，贾赦一死，贾琏就能继承一个二品将军的爵位，比宁国府同辈贾珍的三品将军爵位还高，并成为整个荣国府名正言顺的当家人。
其次，贾琏身上有同知（正五品）的捐官头衔，以贾府在官场的人脉能量，如果他真想做官，是可以直接去某个府里当同知，或者想做正印官，就能直接到某个州当知州的。
根本不用和寒门子弟那样，哪怕是名正言顺考中了进士，还得苦哈哈地四处拉关系，等候多年才能谋到一个实缺职位。
看看赖嬷嬷的孙子赖尚荣，仗着贾府的势，一个奴才，都能在20岁就捐了前程，10年后居然就被选出来，去上任州县官了。
更不用说整个荣国府的管家大权，对外是贾琏，对内是他妻子王熙凤，就掌握在他们夫妇手里。而且，在贾府这些贵族男性中，贾琏也是公认的最精明干练之人。
贾宝玉呢？首先，贾赦身上的荣国府爵位，继承顺序是贾琏、贾琮（贾赦庶子）、贾政、贾兰（荣国府嫡长孙）……除非他们都坏了事，才能轮到贾宝玉这个“第五继承人”，这可能性无限趋近于零。
贾赦当着贾政的面，大赞贾环这个贾宝玉的庶出弟弟，甚至说他有“世袭前程”的可能，更是公开不留情面的打脸之举。
而且，贾宝玉被贾母无限溺爱，在姊姊妹妹脂粉堆里直接养废了，其性情作风，和主流社会对贵族男性的要求，完全南辕北辙，当不了家、理不了事，只能指望贾母死前做主，多给他分点家财，让他做个一世“富贵闲人”罢了。
对比贾琏与贾宝玉的妻族，也能看出作为同辈兄弟，他们地位孰轻孰重：
贾琏的妻子王熙凤，是京营节度使王子腾的侄女。
京营节度使这个职位，类似于清朝的“九门提督”，非皇帝最亲信的大臣不得担任，前任京营节度使，就是宁国府第二代贾代化。
之后王子腾更从九省统制，九省都检点、一路升迁到了内阁大学士，宣麻拜相，成为整个“贾王史薛”四大家族官职最高之人。这也意味着，王家实际上取代了贾家，成为了四大家族之首。——这就是贾琏这门亲事的巨大助力和潜力。
反之，看看贾宝玉的几个择偶对象：
林黛玉父母双亡，林氏一族四代单传，只剩下些出了五服的远亲，在荣国府寄人篱下，无法给予任何助力。
薛宝钗是皇商家族，而且家道中落，财力上大不如前，混账哥哥薛蟠因为人命官司，成了被宣布死亡、注销户口的黑户，连入宫当郡主女官的路子都落选了。她虽然也是王子腾的外甥女，但在男尊女卑的封建社会，外甥女是远不能和同姓的侄女去比人脉关系的。
史湘云，名为侯府小姐，同样父母双亡，日常被承爵的叔叔婶婶虐待，甚至要和丫鬟一样自己劳作针线活。
无论贾宝玉最终娶了谁，从对个人事业前途的助力而论，都和贾琏娶的王熙凤，差之甚远，甚至还远不如早逝的贾珠，岳父是国子监祭酒，相当于古代的“教育部长”，是真正桃李满天下的清贵人家。
其实，贾宝玉的待遇看似远超贾琏，另一重要原因，就是
整个贾府的天，是贾母史老太君这个“老祖宗”的天。
