迄今为止最像地球的系外行星被天文学家从“垃圾桶”里捡了回来

星空天文 · 公众号 · 科学 · 2020-04-16 21:00

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一颗可能有生命的行星差点从我们眼皮底下溜走。

艺术家笔下描绘的开普勒1649c表面景观。 NASA / Ames Research Center / Daniel Rutter

天文学家通过复查开普勒太空望远镜的遗留数据，发现了一个和地球十分相似，且有可能具有维持生命存在能力的行星。

开普勒太空望远镜已于2018年11月退役，但它留存下来的数据库中依然隐藏着许多宝藏。

最新发现的这颗行星被命名为开普勒1649c，其宿主恒星是一颗距离地球约300光年的红矮星。开普勒1649c每19.5个地球日围绕其运行一周，且位于这颗恒星的宜居带内。宜居带是通过计算行星从宿主恒星那里接收多少热量，得出的一个理论上液态水有可能在行星表面得以存在的轨道范围。由于红矮星既小且暗，其宜居带的半径非常小。

开普勒太空望远镜使用“凌星法”寻找行星。它会监视恒星亮度中的微小变化来发现系外行星。这样的微小变化是行星从恒星前方掠过引起的。

开普勒发现的系外行星总数占到目前人类发现的所有系外行星总数（到目前为止发现的总数大约有4100颗）的三分之二。研究结果显示，银河系2000亿颗恒星中，有20-25%拥有岩质的宜居行星。这证明宇宙中存在大量可能有能力维持生命的世界。