互联网访问仍显著不均。
要再增加15亿网民需要做些什么呢？在关于气球和无人机网络快递铺天盖地的炒作背后，这个问题的答案同样与明智的政策和技术手段息息相关。这是政策专家和工程师们的普遍观点，他们在去年由IEEE在华盛顿特区主办的一次会议中进行过合作，之后的会议旨在为如何以最低的成本快速连接最多的人群绘制路线图。
根据联合国可持续发展宽带委员会的统计，世界人口的一半以上——约42亿人——都无法上网。谷歌和脸谱网等大型互联网公司想知道如何让这些人上网，受到互联网经济冲击的政府领导人也想了解。2015年，美国国务院承诺，通过协调一项全球连通倡议，在5年内帮助15亿人获得互联网连接。2016年，100多个合作伙伴宣布了价值200亿美元的65个附属项目。这是一个开始，但仍有很长的路要走——世界银行估计，在全世界范围内，为这个庞大的新网民群体提供互联网服务所需的成本将达到4500亿美元。
所有参与国面临的另一个重大挑战是，在令人眼花缭乱的选择面前确定最佳实施策略。在之前的会议上，专家们强调，没有一项技术、一项政策或一种网络结构是适用于所有社区的。然而，他们为寻求加强其互联网用户群的各国提供了一些出发点。
1.允许无执照使用“空白空间”
“空白空间”是电视和电台频率的一个术语，是指广播公司目前未在使用的频率。最初，这些额外的频率被填充在信道之间，作为一种防干扰的缓冲；但之后，一些公司发现了利用这些信道而不对相邻节目造成干扰的方法。
另外，从模拟到数字电视和无线电的全球过渡释放出了大量的频谱带宽。数字信号可以在不影响两个相邻信道的情况下进行传输。由于农村地区能接入的现有信道较少，它们的剩余频谱就更多。
具有检测未使用频谱功能的智能电话、平板电脑和计算机等新型设备可以利用这一功能来发送无线宽带信号，也被称为“WhiteFi”或“超级Wi‑Fi”。这些频率尤其有用，因为它们可以长距离携带大量数据，并且可覆盖到室内。戴尔、谷歌、惠普、英特尔和微软等技术公司站到了广播公司的对立面，为将空白空间重新用于此目的的早期努力提供支持，并启动了具有此类功能的新型设备的第一批测试。
现在，对超级Wi-Fi的热情已在世界各地燃烧起来。一项在美国公共图书馆进行的国家演示项目已经扩展到了芬兰、马来西亚和菲律宾。此外，肯尼亚也在两个农村社区进行了实验，微软和谷歌最近也在南非引领了一些实验。印度技术研究所在13个村庄测试了超级Wi-Fi，并希望最终能够为更多人服务。
2.采取“一次性挖掘”的心态
每当一家公司想安装一条新的光纤电缆，为家庭或社区提供更好的互联网访问时，它都必须先雇用挖土机和建筑工人向新的目的地挖出一条通路。而如果多家企业想在不同时间在同一地区部署光纤，它们可能会一次次重复挖掘同一条线路。
很容易理解这个过程为什么昂贵且具有破坏性。专家们曾表示，一个更容易、更经济的做法是，政府要求道路施工人员在修建每一条新道路时，沿着道路放置一条管道，将来所有的光纤电缆都可以通过这条管道铺设。国际开发银行所资助的项目中也可以提出同样的要求。美国联邦公路管理局曾表示，这样的做法可以将宽带部署的成本减少90%。
3.制定本地内容
在去年会议期间出现的最一致的想法之一是，为互联网接入仅仅提供技术工具是不够的。为了迎接接下来的15亿用户，企业和技术人员需要深入社区，以确定他们是否打算使用这些连接，以及如何使用。专家说，这样一来，就可以根据这些目标建立最合适的网络。换句话说，对互联网实际需求的响应与为之设计新方案同样重要。
这一响应的一个关键部分是以当地语言制作与潜在新用户相关的本地内容。许多国家的政府已经开始提供在线就业、税收和执照服务，这是一种方式。开发者在帮助特定区域的人们共享信息的网站和应用上也取得了一些成功。
印度班加罗尔的IBM研究员迪利普•克里斯纳瓦密（Dilip Krishnaswamy）问道：“你想要提供互联网接入，但最终用户真正需要的是什么？也许他们并不怎么关心大选，而更想彼此联系。”
所有这些新内容的设计也必须适合在那个地区可用且普遍的设备，而不是欧洲或美国最新的智能手机。例如，在非洲许多地方，给电池充电一直就是一个难题，因此耗电较少的App会有所帮助。
作者：Amy Nordrum
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