火星“豹纹”，可能是最给力的“生命证据”

美国国家航空航天局 （NASA） 的“毅力号”火星车日前发现了可能存在远古生命的迹象。 科学家称，这是迄今火星存在生命的最有力证据之一。

火星岩石上的“豹纹”可能是微生物参与化学反应的证据。图片来源：NASA/JPL-Caltech/MSSS

研究人员在 3 月 12 日于美国得克萨斯州举行的月球与行星科学会议上表示， 火星车去年研究的一块岩石上的“豹纹”可能是火星微生物活动的遗迹。

不过，虽然这些“豹纹”看起来很像地球微生物产生的斑点，但研究人员表示，它们也可能是在没有生物体参与的情况下形成的，尽管他们并不完全了解可能起作用的火星化学和物理过程。

目前，这一发现在评估外星生命的 1 到 7 分中仍是 1 分—— 1 代表探测到一个有趣信号， 7 则是绝对确认。开发该分级的 NASA 前首席科学家 Jim Green 说，希望研究人员能进行额外的确认，使其上升到更高的分级。要做到这一点，需要将“豹纹”岩石带回地球进行分析。“毅力号”的“肚子”里已有一个样本，等待从火星返回。

无论事情如何发展，这一发现都是寻找外星生命历史中的重要一笔，也是对科学家研究能力的一次考验。

去年 7 月 NASA 在新闻发布会上首次对外公开这一发现，但几乎没有涉及任何细节。

此次会议上公布的数据来自火星杰泽罗陨石坑的一块岩石。2021 年，火星车在那里着陆，寻找火星生命的迹象。亿万年前，这个陨石坑里可能存在一个有利于生命存在的湖泊，而这块岩石就形成于一条曾经流入湖泊的古河的河道中。

这块岩石既有黑色的胡椒状斑点，被称为“籽”，也有中心颜色较浅、边缘较深的更大斑点，被称为“豹纹”。火星车上的仪器进行的化学分析表明，“籽”和“豹纹”的边缘都富含铁和磷。美国纽约州立大学石溪分校的地球化学家 Joel Hurowitz 在会议上表示，“豹纹”的中心富含铁和硫。