2021年4月5日,美空军研究实验室网站宣布,已于3月26日成功进行了XQ-58A“战神婢女”(Valkyrie)无人机空射“空射管内集成无人系统”-600(简称ALTIUS,音译“阿尔提乌斯”)小型无人机(SUAS)的试验。这是XQ-58A无人机的第六次飞行试验,也是该机首次在飞行中打开内埋式弹舱投放任务载荷。
XQ-58A投放“阿尔提乌斯”-600无人机(美空军研究实验室图片)
此次试验在犹他州尤马试验场进行,除AFRL外,参演方还包括XQ-58A无人机的主承包商克拉托斯公司,以及“阿尔提乌斯”无人机的主承包商艾里尔埃公司(Area-I)。“阿尔提乌斯”-600无人机全重约12.25千克,可在鼻锥携带重约2.72千克的有效载荷,执行电磁战、信号情报、反无人机、情监侦等任务,续航时间约4小时。
在空射“阿尔提乌斯”无人机后,XQ-58A还完成了其他试验科目,扩展了其任务包线,其飞行高度和速度较先前试飞进一步提升。
“阿尔提乌斯”600空射小型无人机系统。该无人机是美国艾里尔埃公司2011年提出概念,在美空军研究实验室“战术机外感知”(TOBS)计划下,通过“小企业创新研究”计划获得资金发展,可由美空军的通用发射管存储并发射,执行情监侦等任务。艾里尔埃公司还为美海军发展了该无人机的改进型,可从更小的声纳浮标发射管发射,专门执行磁异常探测任务,从而可用于反潜战。“灰鹰”无人机已进行携带2架该型无人机进行空射的任务试验。现在,洛马公司又将该型无人机选为“莫菲斯”的基本平台,提供自己的反无人机解决方案,更便于被美陆军接受。随着“阿尔提乌斯”无人机日益受到重视,艾里尔埃公司现已搬入一座总面积4.4万平方英尺(约合4100平方米)的新工程与生产设施中,以支持美军从C-130运输机、直升机、无人机系统、远征地面车辆等平台发射“阿尔提乌斯”无人机相关的科研生产工作(美国艾里尔埃公司图片)
此外,美国安杜利尔公司(Anduril,源于约翰·托尔金奇幻小说《魔戒》中被重铸的圣剑)4月1日宣布,已于上周(3月底)完成对艾里尔埃公司公司的收购。艾里尔埃公司位于佐治亚州玛丽埃塔,专门研究空射效应(ALE)系统。美陆军在2020年举行的“融合计划”(Project Convergence)技术演示中,完成了MQ-1C“灰鹰”无人机空射“阿尔提乌斯”无人机的试验。
“阿尔提乌斯”已成为很受欢迎的空射无人机基本平台。图为美国洛马公司2021年3月18日透露的“莫菲斯”无人机外形图。该无人机采用曾在美陆军UH-60“黑鹰”战术通用直升机上进行过多次发射试验的空射无人机为平台,并增加以高功率微波武器打击无人机和无人机蜂群的新功能,这种发展途径可能更容易引起美陆军的兴趣(美国洛马公司图片)
收购完成后,艾里尔埃公司将成为安杜利尔公司旗下的全资子公司,同时保持品牌独立,安杜利尔公司不会裁减艾里尔埃公司的人员及设施。目前艾里尔埃公司有员工约100人。安杜利尔公司还在寻求其他企业并购机遇,志在打造一家研究下一代防务技术的大型企业。