硅谷向来不缺乏天才，日前，一家名为Luminar 的科技创业公司宣称他们已经开发出可以帮助自动驾驶汽车看的更远更精准的消费级激光雷达。而令人称奇的是，这家公司的创始人Ausin Russell是一位年仅22岁的斯坦福肄业生。
在自动驾驶领域，谷歌的母公司Alphabet一直是处于发展的前沿，前不久其还将自动驾驶部门分拆出去，成立了子公司Waymo。而与此同时，凭借颠覆租车行业成为独角兽的Uber也在积极开拓无人驾驶的新边疆，最好的例证就是收购了创业公司Otto。前不久，两家公司还因为专利之争而搞的关系一度十分尴尬。不过当Ausin Russell被问及对此件事的看法时，他并没有直接回答，而只是露出了神秘的微笑。
不过，Russell对自家的技术还是十分自信的，目前，Luminar的相关技术已经在旧金山街头进行过测试。
当此前Waymo宣称他们已经开发出可以360度扫描周边环境的雷达技术时，Russell表示，他们公司已经在同类激光雷达技术的开发上深耕了五年的时间，市场已经十分成熟了，而谷歌的举动则进一步说明了激光雷达对于自动驾驶汽车来说正在变得越来越重要。
越来越多的自动驾驶公司都意识到激光雷达对于车辆的导航安全性和物体识别能力是不可或缺的。可当前的问题是最好的激光雷达体积过于庞大且造价昂贵，随着需求的日益增加，供货量变的明显不足，而这对于Luminar来说明显是个绝佳的机会。
Russell选择从斯坦福退学也与他的创业方向有很大的关系。为了从风险投资家Peter Thiel的手中拿到10万美元的创业资金，Russell决定提前结束学生生涯。不过，凭借着他在维修和制造电子设备上的丰富经验，他已经设计出了一种可以看得更远更精细的激光雷达。
不过，Luminar在激光雷达领域上也不乏竞争对手，Velodyne公司就是目前市场的领导者之一。据Velodyne介绍，他们的产品可以看到黑色的物体，比如只有10%反射率的50米外的路面和穿深色衣服的行人。在周一的展示中，Luminar则展示了他们在200米外，可观察标准10%反射率的物体的传感器。但是，Velodyne的顶级雷达传感器十分昂贵，单个的造价往往需要数万美元。
时速70英里（约113千米）的汽车遇到一个障碍物时，雷达每增加100米观测的能力，就能给汽车软件多留3秒的计算时间，进而更好地躲避障碍物。
Russel说，Luminar传感器的优势在于能够观测到更远的距离，其中的一个原因是它采用了比目前车辆传感器所使用的更长的光波。这使得传感器可以在不违反眼安全规则的前提下，以更高的功率运转。传感器还可以通过使用一个可以移动的微型镜片，自主地调整激光，来增加某一个角度的激光光束从而放大特定物体。而来自Velodyne和其他采用旋转镜子的传感器，它们所发出的激光光束都是固定的。
Luminar的传感器已经被配置在特斯拉和宝马汽车上
Liminar 表示，他们已经得到了3600万美元的融资，团队人数已超过150人，首批的1万台设备计划将于今年投产。
随着无人车的发展，激光雷达的竞争也越来越激烈。Velodyne 公司正在扩大其生产设备，并继续研发一款不可移动的激光雷达。Velodyne的竞争对手Quanergy公司则已经得到了1.35亿美元的融资，并且声称从今年九月开始以250美元的单价出售他们的产品。
Quanergy的CEO Louay Eladada 称他并不担心Luminar和他们竞争。 因为配置移动镜片的Luminar雷达不一定能保持稳定可靠，另外，较长的光波需要使用昂贵的半导体材料砷化铟镓检测，而其他公司使用成本更低的硅就能完成检测。
Russles 则表示，尽管Luminar使用了优质材料，但是仍可以降低成本，因为他们已经开发了配套的传感器，并且将其与处理器信号的定制硅芯片紧紧地封装在了一起。
不过，Russles拒绝透露Luminar的产品售价，并相信尽管它可能会比Quanergy 开出的250美元高，但是他们的产品会以更好的性能和具有竞争力的价格在激光雷达行业的市场竞争中脱颖而出。
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