吕后，是中国第一位皇后，也是第一个实际意义的“女皇”。这个唯我独尊的女独裁者，在汉朝有着说一不二的地位，但是放到境外，却不好使了。
公元前192年，吕后遇到了一件糟心事。而这件糟心事是什么呢？就让我们跟随司马光的脚步，进入《资治通鉴》的世界。
公元前192年，汉惠帝4年，临朝听政的吕后，收到了一封来自于匈奴冒顿单于的亲笔信。吕后打开信一看，竟拍案大怒，狂吼道：“这个蛮夷好大的胆子！”那么冒顿单于在信中到底写了什么呢？根据《资治通鉴》记载：“孤偾之君，生于沮泽之中，长于平野牛马之域，数至边境，愿游中国。陛下独立，孤偾独居。两主不乐，无以自虞，愿以所有，易其所无。”简单翻译来就是：我，冒顿单于刚刚失去了妻子，生长于牛马生长之域。我曾数次来到边境，希望能够遨游于中国；陛下呢？你和我一样因失去了配偶而独居。既然两主都因为失去配偶而闷闷不乐，不如咱俩凑在一起，互通有无，岂不美哉！
即使对于一个普通女子看来，冒顿的行为都是赤裸裸的性骚扰，是对女人的严重侮辱。对于唯我独尊的吕后来说，更是难以忍受的奇耻大辱。于是，吕后愤怒地问群臣：“我该怎么办？”对此，吕后的妹夫樊哙说：“只消给我10万大军，就可以横行大漠，为陛下洗雪此辱！”然而站在一旁的大臣——季布却说：“樊哙该杀！当年高祖刘邦带领32万大军讨伐匈奴，结果被围困于白登。樊哙作为上将军，参与了此战，他可曾为高皇帝解围？如今天下刚刚平定，疮痍未抚，樊哙就夸口自己能以10万大军横行匈奴，难道你比高皇帝还厉害？这是对吕后当面的侮辱。至于冒顿单于，他本身就是个蛮夷，不懂礼数，就别管他了！”季布的话，很快就让吕后从狂怒中冷静了下来。对啊！以刘邦的军事才干，尚不能驱逐匈奴，更何况其他人。如今天下尚未平复，岂能和匈奴全面开战？于是吕后忍着巨大的侮辱，亲笔给冒顿单于写了封谦卑的回信：“单于不忘弊邑，赐之以书，弊邑恐惧。退而自图，年老气衰，发齿堕落，行步失度，单于过听，不足以自污。弊邑无罪，宜在见赦。窃有御车二乘，马二驷，以奉常驾。”简单翻译来就是，我老了，牙齿都掉了，路都走不稳。与单于结亲，恐怕会污了单于的身子，请单于不要见怪啊！我有御车两辆，马八匹，就送给单于作为赔罪吧！收到吕后的来信后，冒顿单于心花怒放。他之所以向吕后“求婚”，当然不是真的想和吕后结亲。实际，他就是为了激怒汉朝，想找借口和汉朝全面开战。如今看到吕后遭受如此侮辱，却仍向自己服软。这便说明，即使不用发动全面战争，仍可逼迫汉朝向匈奴和亲并纳贡。最终，冒顿单于不疼不痒、得了便宜还卖乖地对汉使者说：
冒顿单于对吕后的性骚扰，最终以汉匈两国重新和亲作为结束。而这次事件，也被汉朝史官命名为“谩书之辱”，成为了汉朝的顶级国耻。吕后虽然没有明面上对匈奴用兵，但在暗地里，她却发愤图强，制定各种政策，准备向匈奴复仇。汉惠帝6年，吕后向全天下15岁少女颁布了一项特殊的命令：也就是说，天下女子，到15岁仍不嫁人，将收取五倍的人头税。刘邦建立汉朝后，立即修改了秦朝的税制。汉朝税制，主要分为三部分：其一，田赋，也就土地税；其二，算赋，也就是人头税；其三，更赋，也就是徭役。为了让百姓尽量地开垦田地，刘邦决定采取轻税政策，即十五税一。然而为了填补财政空缺，算赋的额度却被定得相当高。按照《汉律》规定，十五岁为百姓正式交税、服役的年龄。但凡15岁以上，都得向国家上交120钱。而120钱，就是一算。对于百姓来说，这是一个沉重的负担。而吕后规定，女子十五岁以上不嫁，就得缴纳五算，也就是600钱。可以说，女子若想在汉朝保持单身，所花的代价将相当大。或许只有富豪之女，才能享受单身贵族的生活。吕后为何一定要劝国女子早婚早育呢？这当然是为了增加人口。秦朝末年以来，天下大乱。在战乱中，中国人口可谓损失惨重。根据《史记》记载：“天下初定，故大城名都散亡，户口可得而数者十二三”。
也就是说，汉朝初年的人口大约相当于秦朝的20%~30%。按照秦末2000万人口来算，汉朝人口最低可至400万左右。若算上流亡的人口，汉初人口最多可有1300万。而匈奴多少人口呢？冒顿单于有控弦之士40万，按照五人出一兵的原则，匈奴人口可达200万左右。要战胜从生下来就在学习打仗的匈奴人，汉朝必须利用人海战术。而区区数百万可控人口，根本承受不了和匈奴的全面战争。不仅军队数量不够，粮草、军械供应也不够。而要战胜匈奴，就需要大量增殖人口。以数量庞大的军队以及强大的财力，将匈奴活活地耗死。而吕后制定这种鼓励早婚，惩罚晚婚、不婚的政策，就是出于这一点。那么有人就要问了，既然汉朝人头税收得如此之重。那么生孩子越多，岂不是要交更多税？实际上，汉朝早就有了个兜底条款。那就是“生子免役”政策。汉高祖七年（公元前200），朝廷规定：也就是说，生一个孩子，免除户主2年徭役。也就是说，如果户主一年生一个孩子，在可育年龄内，可以终身免役。相比于算赋，汉朝的更赋更重。因此对于百姓来说，多生孩子是很有好处的。因此，在早婚、奖励生育政策的鼓舞下，汉朝人口得到了爆炸性的增殖。由于人口的不断增加，汉朝国力也得到了极大增长。汉朝初年，由于穷困，将相公卿都只能乘坐牛车上班。而到了文景年间，京城的国库，钱币积累到数以万计，因为积压太久没有使用，串钱的绳子都腐烂了；国家粮仓的粮食太久没有启用，一年的陈粮压着一年的陈粮，甚至仓库都装不下只能摆在外面，以至于全部烂掉。而人口，也由汉初的一千多万，增值到汉武帝时期的3200万。与汉朝相比，匈奴人口却并未得到增长，毕竟草原支撑能力有限。凭借着前代皇帝积攒下的强大的国力，汉武帝于公元前133年，对匈奴发动了全面反击。而这距离吕后颁布早婚政策，不过57年。
在人力物力的支撑下，汉家铁骑深入漠北，大败匈奴，斩首22万级，自己则损失了20万人。对于200万人口的匈奴来说，死伤22万人，可谓是天大的损失。但对于汉朝来说，损失20万人，并非不可接受。可以说，汉朝是用“子宫战争”击败了匈奴。吕后的早婚政策，也造成了一些弊端。汉宣帝时期的大臣王吉曾说：“世俗嫁娶太早，未知为人父母之道而有子，是以教化不明而民多夭。”也就是说，从长远角度看，早婚不利于人口的持续增殖。毕竟父母年纪太小，哪懂得怎么教育和养育孩子，毕竟他们自己就是未成年的孩子。
