2025年好书推荐｜香圃：《罗布！敦煌！》

帆书君有话说：

亲爱的书友们，大家下午好~

后台经常有书友留言，让帆书君推荐好书、分享书单。

临近春节，这不！帆书君早早就给大家带来了作家香圃的小说《罗布！敦煌！》节选分享。 （精选完整版可关注《人民文学》2025年01期，全书将由人民文学出版社出版）

历史和幻想是这部宏大的小说至为重要的两翼。

一端为我们唤醒当年丝路之上的金戈铁马与似水柔情，另一端则建构出自成一体、亦真亦幻的人神世界。

希望每位书友的返乡之旅，都能有温暖相随，书香相伴。

Enjoy it~

香 圃

文化学者、史地研究者、画家。多次踏查罗布泊和敦煌沿线，历时十年写成两百万字长篇神话小说三部曲《罗布！敦煌！》，演绎了古丝绸之路上的志异神话、历史传说。谢冕、樊锦诗、常沙娜、靳尚谊、陈来、巫鸿等先生为小说题写书名和推荐语。

罗布！敦煌！ （节选）

香 圃

人民文学 2025年01期

楼兰，楼兰

在罗布泊东南六十里的楼兰国城堡中，楼兰王与王后迎来了他们的第三个孩子—— 一个美丽的小公主。

这时，楼兰国就建在被后人称作“咸水泉古城”的地方。从库鲁克塔格山到阿尔金山，从敦煌到塔克拉玛干，延绵千里，尽是楼兰国国土。西域的楼兰国，水源丰沛，土地肥沃，绿洲延绵千里，牛羊成群，鱼虾满舱，国力强盛，百姓丰衣足食。仅国都就有居民千户，人口万余，带甲之士三千。就富厚繁庶而论，楼兰国是西域三十六国中公认的上国大邦。

薄暮时分，炊烟袅袅，酒香四溢，牛羊嘶鸣，百姓欢歌。这时富庶的楼兰国百姓已经难以想象，他们的先祖曾经历过何等艰辛的岁月。

后来，还要由史官透过黄沙下的楼兰国遗址，探寻楼兰先祖艰难建国的历程；还要从五千年以前，古老的原始印欧人群中的一支——吐火罗人说起。他们从中欧喀尔巴阡山以北、易北河和德涅斯特河之间的某个地区，向东迁徙。他们逐水草而居，以游牧为生，穿山越岭，终于找到了一处水土丰茂、便于耕牧的地方，于是便留下来建都筑邑，据有疆域。这里便是最早的楼兰国城堡。

楼兰的母亲河发源于博斯腾湖，是一条奔驰千里不息、最终汇入罗布泊的河流。河水东西延伸，九曲回肠，清澈湍急，沿岸芦苇苍苍、芳草茵茵。远而望之，色如孔雀石，故人称“孔雀河”。在阳光的映照下，孔雀河宛若一条多彩的丝带萦绕在大地之上，波光粼粼，蜿蜒向前。这里盛产小麦、青稞、大麦、荞麦、谷子、糜子、粳米和豌豆、黑豆、绿豆、大豆，以及萝卜、葵菜、蔓菁、葱、韭菜、葫芦等，人户殷盛，家产富饶，这片肥沃的绿洲渐渐吸引了其他部族搬迁至此。在孔雀河的滋养下，许多王国诞生于此，尽水陆之利，牛羊被野，积年丰稔。

最先率族人到楼兰建国的吐火罗勇士成了第一任楼兰王。到后来，越来越多的游牧部族融入了楼兰，楼兰海纳百川，接纳新来的定居者，最终形成了如今的族群，你中有我，我中有你。历经千载，传国数十代，生民安乐，国势日强。

楼兰人先祖早就崇拜太阳神，也就随物赋形，将王城修建成圆形。楼兰国王城位于孔雀河下游尾闾地带黄土台地上，引南面四里地的孔雀河水拱卫楼兰王城，城南、城北各有一条运河作为护城河，将楼兰王城呵护其中。河水湍流不息，阳光映照在水面上，波光粼粼，光影宛若太阳神鸟翩翩起舞。

太阳神鸟是楼兰人心中的圣物，日出的东方自然成了富贵吉祥的象征。在楼兰王城中，勋贵富豪的宅院都建在城东，而城西的房子则比较密集，住着平民百姓。虽然一城之内，东贵西贫，百态参差，但城中所有的门都是朝东开的。

彼时，地处西域东西方要塞的楼兰，商贾云集，陆海百货聚于其中，各色人等穿梭此间，各国使团接踵而至，当地百姓总体上还是相当富足的。楼兰分南北两市，南市主营：东方的美食、茶叶、丝绸、瓷器；北市主营：西方的骏马、珠宝、皮毛。史官这样描绘当时的楼兰：“商贾辐辏，百货骈阗，锦绣组绮，精绝天下。”

楼兰王宫坐落在王城的最北端，面朝南方，前面有王宫护城河，背靠悬崖，下临运河，成为天然壁垒。王宫呈圆形合围，墙体宽一丈半，最高处达二丈半，周长二百九十多丈，占地约七十公顷。中央的城堡则是方形，似有“天圆地方”之说。方形城堡高达十二丈。深绿色的藤蔓蜿蜒而上，王宫窗户似绿荫间的微光。王宫的主楼和配楼的四边均有一座半圆形塔楼，守护着每一道宫门。宫门是筒拱顶，可随天气调节冷暖，坚固、实用与美观一一兼顾，集东西方建筑之大成，精妙非凡。

走进王宫，大小宫室层层叠叠，雕塑和壁画琳琅满目，讲述着历代楼兰王的功业。王宫大殿宏伟华丽，穹顶上、墙壁上、地板上，都有天鹅绒嵌合珠宝、水晶拼成的禽鸟树木的图案。大殿中央铺着一张巨大的长方形栽绒毯，上面是一头伏卧雄狮的纹饰，狮头侧视，神态安详又不失威严。这块毛毯集齐了十余种色彩，栽绒显花，尽显楼兰王宫的高贵富足、奢华大气。阳光透过顶部的斜窗投下，整座大殿色彩缤纷，交映辉煌，令走进大殿之人无不目眩神迷，叹为观止。

楼兰王安煜的寝殿位于王宫正中央，与大殿相连。寝殿南边特意辟出一间暖阁，陈设精美，专供王后小憩。榻边新近添了一个摇篮，刚出生的小公主正躺在襁褓中酣睡，四周围聚着她的家人——楼兰王夫妇和两位小王子。

安煜身姿挺拔，头戴镶嵌朱红、翠绿宝石的王冠，半臂翻领，罩袍及膝。袍子上绣联珠含绶鸟纹，联珠圈外装饰有植物纹样。内袍的底边和袖口都镶着多彩的绲边，下摆裁剪成连续的三角形，花纹细节依稀可辨。罩袍的底边由褐色和蓝色麻布缝制，还精心裁剪出荷叶边。一双长靴以流苏珠宝饰边，金线点缀得光彩耀眼，更显尊贵。他右手端着一杯用马奶调制的“挏马酒”，左手拄一柄青铜御鸟权杖，杖头镶嵌着一只青铜铸造的太阳神鸟。每逢公主或王子出生和生日之时，楼兰王用太阳神鸟权杖沾染次日清晨的第一抹晨露，于孩子额心处轻轻涂抹，由此便能获得太阳神的守护与祝福，这是他对孩子最美好的祝福。

站在安煜身边的便是楼兰王后。一张精巧的高鼻梁鹅蛋脸，螓首蛾眉，肤若凝脂，栗色长发及腰，身穿半臂翻领多彩锦袍，头戴金丝八宝攒珠冠，项上挂着由海菊蛤制成的项链，如火焰一般，衬得她脸庞红润动人。橙红色的海菊蛤贝壳在罗布泊中极为稀有，比黄金更为难得。这种贝壳被称为“海洋的女儿”“所有水域的母亲”，寓意富饶丰美。这条项链是两位王子送给王后的生日礼物，王后格外珍爱，在重要场合都要佩戴。王后的腰间系一条裹腰裙，横条纹打底，联珠纹镶边，周围缀着一些蝴蝶结。裙随风动，似波光粼粼，又如彩蝶齐舞。麂皮制的靴子束了七彩的羽毛作为装饰，步履摇曳间，更添风姿。

楼兰王夫妇的一对双生麟儿——王子安空、安藏正站在摇篮另一侧，两人穿着形制一模一样的翻领小袖衣衫，只是颜色不同，一蓝一绿。哥哥安空文静内敛，弟弟安藏古灵精怪，两人都踮起脚尖，探头端详着小妹妹。旁边蹲着一只棕黄色的小猎犬，头大面圆，两颗黑曜石般的圆眼睛，一双大大的耳朵，胸深背平，身躯结实，奔跑起来，身上的毛随风飘扬，有如骑士般威武。这小猎犬名唤“来宝”，它血统纯正，从楼兰建国伊始，它的先祖就守护着王室，累代劬劳。它们不仅是王室成员的玩伴，更是他们忠诚的守护者。

小公主一出生便被整个王室捧在心尖上，是楼兰王的掌上明珠。她的摇篮是用珍贵的灵寿木制成，这种木料即便在森林茂盛的楼兰也异常珍贵，专供楼兰王室使用，楼兰王的权杖便是用此木制成，传说长期使用可以延年益寿。摇篮中的女婴雪肤蓝眸，穿着红色软袍，手腕处的银镯上刻有佉卢文“吉祥”字样，这是楼兰王夫妇对女儿最真挚的祝福。

眼下，小公主正酣睡，楼兰王一手握着权杖，一手为女儿拂开额发，刚一伸手便停住了，可能是担心手上的硬茧会弄疼她娇嫩的肌肤，又小心翼翼地收了回来。王后见状，莞尔笑道：“楼兰公主可没这么娇气啊。”说着，她牵起丈夫的手抚上女儿的脸庞，晶莹的晨露落在女儿的眉心，衬得女儿的小脸儿越发肤如白瓷，娇嫩可爱。

想来这一定是个受到太阳神祝福与保护的孩子吧……

围在摇篮旁的安空与安藏，也忍不住伸出手指去戳妹妹的小脸。睡梦中的小公主感受到粗糙的触感，睁大眼睛，好奇地望着眼前的亲人们，咯咯地笑了起来。小公主的脸上漾出一对小梨涡，正是两个哥哥方才戳过的地方。两个小王子惊慌地对视一眼，忙不迭将手背到身后。楼兰王与王后看到这一幕，不禁笑出声来。

突然，小公主打了个喷嚏，一家人顿时手忙脚乱起来，一旁的来宝也急得团团转。王后立刻抱起小公主，楼兰王凑过去轻拍着襁褓，两个小王子插不上手。安藏眼尖，连忙跑去关窗，安空慢了一步，转而拉上纱帘。王后打趣道：“阿迦好福气，有你们俩这左右金刚护法！”

楼兰王顺势提点道：“有疼爱妹妹的心还不够，更重要的是有保护妹妹的本领，你们以后更要好好习武。”

两位王子笑盈盈地频频点头。安藏扬起小脸道：“放心吧！父王，有道是虎父无犬子，孩儿日后定像父王一样英勇！”

楼兰王怜爱地摸了摸安藏的小脑袋，转而望向安空，正色道：“你瞧你弟弟多有志向，你要更加勤勉，不能被弟弟比下去。”

“孩儿谨记父王教诲，必每日多加习武，好好守护楼兰。”安空小小的身板恭敬地俯下去，规矩地施了一礼。

王后挽住楼兰王，微笑道：“孩子们年纪虽小，却这般意气风发，的确有陛下当年的样子。孩子们，你们可知，当年，你们的父王帮助墨山国征战，以少胜多，一战扬名，可是位威名远扬的大英雄哩！”

一旁的楼兰王听到王后的称赞，收起笑脸，摆摆手道：“陈年往事，何须在孩子面前再提。”

两位王子越发睁大眼睛，好奇地盯着父王。安空道：“父王，每次母后提到帮助墨山国征战一事，您都不肯细说，这次就讲讲吧，让妹妹也听听。”

“是啊，父王，孩儿们很想听您亲口说一说。”安藏央求道。

楼兰王沉吟片刻，然后笑了笑，温情地看着王后，缓缓道：“多年过去了，这打打杀杀也好，和和顺顺也罢，可我为墨山国征战之事，仿佛就在昨天……”

墨山国得名于“山”，后世史官亦称“山国”或“山王国”。墨山国位于咸水泉古城西二百五十里左右的孔雀河北岸，背靠库鲁克塔格山，依山势建筑都城，山前一带开阔平坦，又恰好处于塔里木盆地东部交通线的十字路口，扼守东西交通咽喉，成了“楼兰道”上的军事重镇。这里凭借地理优势可以获得充足的冰雪融水，因此，墨山国境内水草丰茂，极具农耕优势。

墨山王城依山而建，绕圆形城堡一周逾一百七十丈，有百姓五千，带甲八百。墨山国盛产铁矿，能工巧匠众多，以擅长铸造利刃而闻名西域。由于承平日久，武备日渐弛懈，兵、资、粮、饷、器衰微。那时，流窜在西域的沙盗猖獗，墨山王本以为这顶多是癣疥之疾，便只是驱赶而已。时日长了，沙盗见墨山兵甲不足，土地肥沃，物产丰富，于是变本加厉，侵扰不止。彼时的楼兰王后还只是墨山国未出阁的公主，虽忧心国事，却也无能为力。一次惨败后，墨山国不得不向国富兵强的楼兰国求援。

当年，老楼兰王与王弟正征讨车师前国。该国乃西域强国，带甲万余，国人尚勇，因而久攻不下，战事胶着，楼兰精锐十损其八。老王命羽林将军索勒图持节调王储安煜火速驰援。安煜闻讯，即刻准备出城，恰巧此时收到墨山国送来的求援信函，蜡签上嵌有三根鹅毛。部将皆以为楼兰与墨山素无往来，且前方战事正酣，不宜分兵驰援。若贸然出兵，胜负姑且不论，还会与沙盗结仇，于楼兰不利。安煜思索良久，力排众议，一面修书令索勒图回车师前线以安军心，一面亲率铁骑，五日荡平沙盗，生擒匪首多图鲁等，缴获辎重五六十辆。

初战告捷，安煜掉转马头，率众将士直扑车师而来。辎车百乘，马步五千，所到之处烟尘蔽日。然辎重塞途，又遇大雨，道路泥泞，日行十余里，上下皆心急如焚。安煜连斩数名压阵官，在第十日拂晓进抵车师城东十八里一处无名峪口。此刻楼兰虎贲已苦战得脱，且战且退至此，恰与援军会兵一处。是夜，众皆疲极，斥候忽报车师人前来偷营劫寨。全军大乱，辎重被劫。待战至天明，收拢残军，尚有三千五百铁骑。唯父王与王叔皆被创十余处，鲜血淋漓，满营尽哀。安煜忙命羽林将军索勒图等预备安车蒲轮，间道护送老王和王叔回楼兰医治。自己全身披挂，登高一招，群情激愤，率军火速进抵车师都城下，斩车师大将图巴伦于马下，并一举攻入国都交河城，夺得辎重三百乘，斩车师王以下千人，得胜而还。途中收到王叔丧报，未及王城，老王晏驾，传位于王储安煜，羽林将军索勒图已升任太侯，奉敕郊迎八十里，三军缟素。回城当日，安煜率三军献俘于楼兰宗庙，血祭先王及王叔。改车师前国城东无名峪口为宾天峪。随即昭告西域及海内诸国：

威德宏大、伟大之楼兰国王陛下敕谕：昔我楼兰，马强力，吏卒良，历数无疆。煌煌功业，德泽广布，凡百余载，传于父王。四十年间，四方宁谧，晏驾之日，万方嗟悼。煜惟否德，惧忝王位。率土式望，在煜一人。煜畏天明命，又惧国祚将湮于地，谨择元日，与百僚登坛，受王位玺绶。修燔瘗，告类于天神，永答众望！钦哉故敕。

敕  命

大楼兰国新君元年一月二十一日

之  宝

数月后，朝堂稳固，墨山王遣使送来请柬，答谢楼兰王。不日，楼兰王携数名功臣，备车骑辎重，前往墨山。

宴会之上，墨山王为表诚意，佳肴极尽奢华，真可谓：八珍玉食，满目琳琅，觥筹交错，宾主尽欢。

半日，乐曲声响起，一队舞女姗姗而至，翩翩起舞，优雅动人。但与那帷帐后面若隐若现的婀娜身姿比起来，仍黯然失色。一曲舞罢，墨山王脸上洋溢着喜悦和自豪的神情，忍不住连击三掌，笑道：“我儿，还不出来拜见贵客！”

哗啦！只见帷帐一动，薄纱之后掩映着一个少女的身形。两旁侍女拉开纱帘，露出半张含羞带怯的美丽面庞。公主缓缓踱出纱帐，体态轻盈，步履袅娜。她簪星曳月，面如桃花，眉心点缀着红色花钿，衬得肤色越发雪白无瑕，发髻上簪一支玉燕钗，身着素色忍冬花纹衣裙，款步行至楼兰王案前。就见她一抬手轻拢袍袖，细手执壶，皓腕上戴着一串火红的玛瑙，红白相衬下更显冰肌玉骨。她为楼兰王满斟美酒，慢展朱唇，双手奉上道：“楼兰王仗义相助，实乃墨山之幸。小女心中感激，以此酒敬大王，聊表心愿。”

墨山公主一低头、一抬眼，眸中似有万千星辰，顾盼生姿。那一颦一笑，颔首低眉间，阶下娇羞腼腆，座上目光灼灼，四目相对，两下无言，却是一见钟情。楼兰王早就听说墨山王有一女，国色天香，今日一见，果然芳名不虚！楼兰王心里想着，愣愣地看着公主，一时间竟手足无措，忘了起身去接公主手中的美酒，羞得公主低下了头……直到墨山王轻咳了一声，楼兰王才找回神志，连忙起身接过酒杯向公主回礼道：“公……公主客气了。”

看着楼兰王这番举动，再看女儿眼中透着的羞怯与情愫，老于世故的墨山王会心一笑，缓缓站起身，大手一挥道：“小女虽不敢妄称天人之姿，但放眼我西域诸国，也是姿仪无两啊！本王有意将小女许配给尊王为妻，但不知英雄意下如何啊？”

公主虽心下欢喜，却终归是女儿家，听父亲如此一说，又是羞怯，又是忐忑，红着脸微微抿唇，低声道：“父王……”

楼兰王正想满心欢喜地答应，不料墨山王却话锋一转：“且慢！若大王有意……本王还有一个不情之请，唯君图之。”

楼兰王忙躬身抱拳，恭敬道：“尊王但说无妨。”

墨山王的眼眸中闪过一丝离别的忧伤，他盯着楼兰王，清了清喉咙，一板一眼地正色道：“小女自幼娇养，受不得半点儿委屈。无论今后发生什么变故，你都要好好待她！”

话音未落，楼兰王马上高举酒杯，敬奉于墨山王面前，道：“父……墨山王在上！公主天人之姿，小王一见倾心。我愿以楼兰王后之礼聘之、爱之、珍之，白首不离，百年好合。得妻如此，绝不另娶！”

“好！”墨山王啪地一拍桌案，即刻起身与楼兰王歃血为盟，共同饮尽杯中美酒。座下文武百官和一众将士山呼万岁，庆祝此番天作之合。

楼兰王是一位有胆识、尚义烈的汉子。他言出必行，返回楼兰后，便筹备了盛大的婚礼，迎娶墨山国公主。婚礼持续了整整九日，楼兰上下举国欢腾。

这位王后没有让楼兰国上下失望。自从嫁入楼兰，她便尽心尽力辅佐夫君。她贵为王后，却无丝毫骄矜怠惰，一直挂念民间疾苦，常常微服简从，走村串巷，体察民情，恤老怜贫，医护病患。看着楼兰国日渐昌隆兴旺，百姓安居乐业，她会不自觉地扬起笑容，露出两个深深的酒窝。楼兰百姓十分爱戴这位人美心善又爱笑的王后，都亲切地称她“笑靥王后”。

楼兰王追忆完往事，夜色已经浓了，到了安寝时分。两个王子也困了，就连一向警觉的来宝，此时也睡眼惺忪地趴在两位王子的脚边。二人起身正要回房就寝，忽闻一阵清脆悦耳的鸟鸣声从窗外传来！

“鸟、鸟！”安藏王子欢快地呼唤着。

“御鸟。”安空王子一板一眼地纠正弟弟。

楼兰王见此情景，心中暗生感慨：孤素来将空儿视为储君，对其严加教诲，如今观其言谈举止，已初显王者风范，严谨而有礼，甚慰我心。

御鸟灵慧异常，不费吹灰之力便打开窗户飞进屋内，轻轻地落在王后肩上。灯火之下，御鸟目光炯炯，巧喙粉白，顶冠殷红，披一身碧羽，颈上一抹橙黄，如同一道璎珞，看上去既优雅，又灵动，还十分俏皮。

“你还知道回来！”王后用手指轻轻点了点御鸟的额头，亲昵地嗔怪道。

楼兰王也道：“飞廉，你又让王后担心了！”

这御鸟赶紧摆头长鸣了几声，又做了一个滑稽动作，楼兰王夫妇一下子都被逗乐了。这只御鸟将喙中衔着的紫色花被片、红黄蕊的花放在王后手中，用喙在她如葱尖般的手指上轻蹭，口出人言：“我去那罗布泊畔巡察了一番，归来时在城外看到了难得的西红花，想为您摘来最美的一朵，因此费了一番周折，耽误了些时辰。您看，这三根红色的花柱有多美啊！”

“嚄！”一股奇异的芬芳扑面而来，王后惊喜，“你竟连这神花都能寻到，不愧是楼兰神鸟啊！”

说起这御鸟，还另有一段渊源。楼兰国崇拜太阳神鸟，每五年就要举行一次声势浩大的御鸟选拔。届时，楼兰人便会纷纷拿出精心调教的鸟儿参赛。一时间，楼兰城内，莺歌燕舞，百啭千声，由通鸟语之人与鸟儿交流，让它们各展技能，从中选出三甲，最后由楼兰王钦定一只为御鸟。往年选出的御鸟只是一些寻常华美的鸟儿，略通人性，可以按照国王的指令点点头、啄啄东西，顶多学人说两句话。但本年入选的御鸟不仅通晓人语，还能感应凶吉，指引王室趋利避害，甚至还能帮助王室打理一应事务，聪慧非凡鸟可比。因此，御鸟得到了王室的青睐，楼兰王钦定它为楼兰国御鸟，赐名“飞廉”，尊享王室荣耀。关于它的奇闻逸事，在楼兰的大街小巷时有流传。百姓们相信，它的到来是楼兰国泰民安的征兆。

飞廉与王后攀谈了一阵儿，又盘旋着飞到小公主的摇篮上，一边摇晃摇篮，一边哼起婉转悠扬的小曲，小公主很快就进入了梦乡……这只是一个寻常的夜晚，楼兰王一家也如万千百姓一样，沉浸在融融的天伦之乐中。

义结金兰

夏夜如墨，残月高悬。不知何时，风呼呼地刮了起来。两道黑影一前一后，在黑灯瞎火的巷道里快速掠过。

七弯八拐，一座高墙环绕的阴森院落猛地映入高昙眼帘，前面的夏校尉消失了。

高昙刹住脚步，使劲揉了揉眼睛，这才看清：这里是一片洼地，风刮到这里，发出各种怪叫声。四周狱墙高耸，只有西面虚掩着两扇大门，左边门上画一圈铁链，右边门上画一把大刀，两侧各挂一盏鬼头烛灯，一闪一闪青森森的，两边门柱上隐约可见一副抱柱瓦联。夜风吹过，幽幽烛光拂过瓦联上残破的字迹，忽明忽暗。高昙凑近一看，见上刻：狱贵得情宁结早，判防多误每刑轻。啊？高昙倒吸了一口凉气。

高昙低头一看，见一狱卒从地上一个激灵爬起，喝道：“别动！什么鬼东西？大半夜跑来踩老爷。”高昙定了定神，亮出楼兰王钦赐的都尉令牌，示意他不要声张。守卫借着昏暗的光凑近一看，只模糊地看到一个熊的图案，顿时吓了一跳，身子一下弯成一张弓，小声道：“您请！”高昙昂着头径直走了进去。

牢房里烛光昏暗，迎面扑来一阵臭不可闻的味儿。只见那大耳朵夏校尉支着头靠在桌案上，身后还有个小个子替他捶着背，脚上还拴着铁链。听见门口传来轻轻的脚步声，夏校尉眼一闭，故意不理。而身旁的那只大公鸡则噘起尖尖的黄嘴巴，高高翘起那如同一把张开的七彩洒金扇子的尾巴，低着头，伸长脖子，抖动着脖子上的羽毛，爪子不停刨着地上的石子，喔枣喔地叫着，一步一步向高昙迫近。高昙一笑，将酒坛往地上一蹾，一掌拍开泥封，噗的一声，一股醇厚的酒香刹那间溢满整个牢房。夏校尉双目依旧紧闭，鼻子却不由自主地抽动着，那公鸡也一下子乖巧了起来。高昙暗笑，故意将酒坛递到夏校尉头边，夏校尉的鼻头耸动得更厉害了，却还不睁眼。高昙把酒坛又拿了回来，大声吸溜了一口，叹道：“啧……好酒啊！只可惜无人共饮。”

夏校尉猛一睁眼，一双狐目瞪得溜儿圆，纵身朝高昙扑了过去。

高昙一个急转身，扬脖儿又喝了一口，抿着嘴道：“如此美酒，自然要我这种懂酒之人才堪独饮。”说着，高昙得意扬扬地瞥了夏校尉一眼，张大嘴朝他吹了一口气。夏校尉的口水快流地上了：“哼！你怎么能品出九酘浆的好！”他猛地伸手去夺，高昙撑手挡开夏校尉，回手护住坛口，摇头叹道：“这九酘浆本就是为你玄丘校尉准备的，只可惜你不懂酒啊，还是不要糟蹋好了！”

夏校尉被高昙挡了一个趔趄，这才上下打量起他来，耳朵也瞬间耷拉下去：“说我不懂酒？真是天大的笑话！”他眼球一转，脸也绷了起来，“你礼下于我，必有所求吧——说！啥事？”

高昙双手抱着酒坛笑道：“不愧是校尉啊！没错，我就是有求于你，只要你能答上我几个问题，这坛九酘浆全归你了。”

“我只是问你何事，可没说答应噢。若讲条件，拿走，这酒我不喝也罢。”他重新坐回原处，对那小个子喝道，“克里马擦！给大爷捶背。”他一边说，眼睛却一边不住朝酒坛瞟着，鼻子呼扇呼扇的。

高昙故意不看夏校尉，捧起酒坛就要往地上泼，口内还嚷嚷道：“既然无人共饮，这酒喝得有啥意思，不要了！”

眼见美酒即将归于泥土，夏校尉赶忙飞身去捧。高昙看他扑来，一个急翻腕儿，酒坛又稳稳地正了过来。夏校尉扑了个空，跌了个狗啃泥，抬头又碰上高昙气定神闲的笑脸，不禁大怒：“居然拿九酘浆逗我！”见火候差不多了，高昙这才收起笑意，赔着小心道：“玩笑而已，校尉何必当真。这坛美酒便是我登门之礼，只请校尉指点一二！”

“官老爷不过丢了把笛子，就这么折腾——难道你不知道，这伊循城另有大事要管？”

“是分水？”

说到分水，高昙收起了方才大剌剌的神情，夏校尉心中的敌意不觉淡了三分。但他生就一张不饶人的嘴，一指身旁的陶碗，懒洋洋地说：“喏，都尉大人先给校尉大人我满上。”

高昙虽听说此人狂傲，却未承想他狷介至此。见他这副神情，想来肚内确有货，便将桌案上的空碗斟满，躬身递到他面前：“请校尉赐教！”

夏校尉哈哈一笑，端起酒碗一饮而尽，还不尽兴，干脆抢过酒坛，一扬脖子，咕嘟咕嘟猛灌了一阵子，直到喝干。他这才心满意足地打起了饱嗝。

“好酒呀！”说着，夏校尉用脚踢了踢一旁的小杌子，大剌剌说声，“坐那儿！”高昙也不迟疑，蹲身落座，扬起头期待着。夏校尉都看在眼中，干脆箕坐于桌上，慢吞吞道：“此事在人，不在水，要——以——下——治——下！”

“以下治下？”高昙倍感疑惑，正想细问，那夏校尉却已抱着空酒坛打起鼾来，怎么弄都不醒了。“这个酒鬼！”高昙不禁骂了一句，忽觉自己下襟一重，低头一看，见那小个子人犯正拽他的衣襟，拖着脚镣，眼中泛着泪光，低声叫道：“大哥，是你吗？”

高昙瞪大了眼睛，借着幽暗的光看去。啊——这人长着一张尖尖的三角脸，前额宽大，嘴巴凸出，一对大大的眼珠如同孩童。

“是你……”

“我，是我——石猴子、石磐陀啊！真的是你吗，大哥？你还活着，哎哟！”

石磐陀满脸是泪，抹成了大花脸，一只手仍紧紧拽住高昙的衣襟不放。

高昙一下子流下了泪。二人你看着我，我看着你。“大哥，您怎么当了大官了？多大个官啊？”

这时，咯噔一声，倒在一旁的夏校尉似乎动了一下。高昙猛地回过神来，马上挺直身子，甩开石磐陀的手，厉声呵斥：“哪儿的小贼，竟敢攀扯本官！”

“大哥，你……”

“夏校尉，这人所犯何罪？若重就直接砍了！”高昙见夏校尉仍闭着眼睛，便又道，“若不重……就让他滚蛋，别留在这儿造粪！”

夏校尉猛地睁开眼睛，暗自奇怪：真是半天下雨，不知来头了。这新来的都尉怎么还和这蟊贼有瓜葛？难道都尉也……

“啧啧，他虽罪不当死，可也是惯偷，怎能轻易放了呢？我这里虽比不上都尉衙门，倒也不缺他一口。”

“牢子，牢子大人，还有都尉大人，我早就改好了。这不，还给您干了这么多杂活儿呢。”高昙趁夏校尉转头，赶忙以目示之，石磐陀当下会意，悲戚道。

“就算不缺吃穿，也不该让他在这占地儿。你夏校尉若是需要一个捶背端水的，我明日便送你一个。”高昙不耐烦了，张口打断了石磐陀的央告。

夏校尉斜着眼睛，鼻中哼出两道冷气。他这时像吃了萤火虫一般肚里明。

见夏校尉不吭声了，高昙转头面向跑来的胖子牢头，问道：“这蟊贼白吃几日官粮了？”

牢头忙答：“二旬有余。”

“二旬！”高昙的脸色一沉。牢头眼睛滴溜乱转，躬身赔笑道：“是太长了，早该放了！这就请他走。”说着，他连忙上前亲自给石磐陀解开了脚镣。石磐陀转身朝夏校尉和牢头做了个鬼脸，飞也似的跑了。夏校尉刚追了几步，又顿住了脚，转头看着地上那坛酒，嘬嘬牙花子，松开了紧握的拳头。

高昙笑嘻嘻地走过来，拍了拍他的肩膀：“夏校尉，你还没告诉我，何为‘以下治下’？”

“自己想去！”夏校尉别过头，甩下一句便回身躺下，从兜里掏出一把南瓜子，一边嗑着，一边呸呸地往地上吐壳子，再也不理会高昙了。

这时，公鸡打起鸣来，高昙望向窗外，天空早已泛起鱼肚白，便耸耸肩，缓步走出了监牢。牢头一脸赔笑地送走他。

高昙刚一出门，夏校尉一个翻身跳了起来，抱起地上的那个酒坛，扬起头，大张嘴，却怎么也倒不出一滴酒了，气得他把酒坛子扔到一旁。牢头跑回来，赶忙上前捧起酒坛子，拍打着，脖子扬起好久，然后挟着空酒坛子溜了。夏校尉斜眼一瞄，擦了擦嘴，朝牢头挤了挤眼，倒头就睡了。

这真是：背人偷酒吃，冷暖自家知……

不多时，石磐陀已在都尉府门房候着了。

故人相见，分外眼青。他俩劫后重逢，先是抱头痛哭，继而开怀畅饮，诉说别后遭逢。

石磐陀眼睛早哭肿了，哽咽道：“那天您跳崖之后，官兵就再没有为难我们。只是没了山寨，兄弟们也只好散伙了。我几番辗转，跑过堂儿、耍过戏法、洗过皮子。西域的大邦，我兜兜转转也游历过七八个，往返过十来遭，最后才落脚到这伊循城。这里人杂、机会多，我就在这儿靠顺些东西糊口。”

高昙一拧他的耳朵：“还干这事！别说虚的，咋吃上牢饭的？”石磐陀被他揪得生疼，央求道：“大哥，不怨我！我这人啊，一向讲究个理儿，就算顺东西，也只顺恶人的，从不顺好人的，这一带靠这行吃饭的人都尊我的号令。如今小弟在这路头上的面子呀，也不亚于大哥您当年在山……”

石磐陀自觉失言，赶紧捂住了嘴。

高昙敲了敲他的小脑门儿：“今时不同往日，谨言慎行才是。说点儿正经的，你是怎么被抓的？”

“这放屁都砸到后脚跟了。还不是前段时间，我顺一户大宅时失了手，才被那个夏校尉捕了个正着。嗐，真倒霉！”

高昙一听，这玄丘校尉能捉住这滑不溜儿的石磐陀，看来还真有几分本事，便自顾自地念叨起“以下治下”。

“喂——大哥，我得提醒您，您还没来，就有人花大价钱打听新都尉的底细。说这新上任的都尉是个草包，全靠阿谀奉承爬上来的，让我们给他点儿颜色瞧瞧。历任伊循城都尉都是在破麻袋上绣花，哪知道这新都尉是您哪！您可得小心呢！”

“难怪呢，昨天一来，我的笛子就丢了。”

石磐陀两眼一瞪，切齿骂道：“尕子，你给额定定等给！”又对高昙狂拍胸脯道，“大哥您放心，这事就包在我身上！我知道是谁干的，晌午就给您送回来，一个笛孔都不会少您的。”

高昙听罢，面色更阴沉了。石磐陀忙宽慰道：“大哥，别愁，以您的能耐，不用怕这些人。更何况，还有我呢！对了，您还有宝贝傍身哩。”

“宝贝？”

石磐陀神神秘秘地撩开外套，解下系在腰间的绳子，晃了三晃：“大哥，您看。”

“啊！”高昙紧紧握住失而复得的神绳，惊喜万分，“……神绳！老弟，真有你的！”

石磐陀挠了挠头，美滋滋道：“我当然知道这是您的宝贝，我捡到后，一直系在腰上，现在总算物归原主了。”他稍停了一下，又笑嘻嘻道，“这伊循城还没我搞不定的事儿哩！大哥，您吩咐就是了！”

高昙来了兴致，问道：“你可知无常鬼？”

“无常鬼……阿囊死给！”石磐陀愤愤道。

“老弟，快说。”高昙追问道。

石磐陀这才仔细讲起：“都说那无常鬼白衣长舌，专抓小孩，这些年不知道丢了多少孩子。有孩子的人家一提起它，都怕得很哩。”

高昙又问：“你可见过？”

“谁也没见过。可这些孩子，就是接二连三地没了。”

高昙略一沉吟，凑近石磐陀耳语了几句，石磐陀连连点头，大步流星去也。

月光洒下，满院凄清。

高昙独自坐在窗下，面色凝重。他手里不住地捻动着神绳，反复念叨着那句“以下治下”。啪啪两下叩门声响起。高昙一推门，是干娘。

仙婆自从在都尉府衙内宅安顿下来后，还不曾出门，也谢绝了一切拜访，只怕给高昙惹来麻烦。这日仙婆起夜，瞥见高昙房中仍有灯火，便来叩门。高昙忙扶干娘坐下，并将夏校尉点拨的前因后果一一告知。仙婆沉默半晌，方道：“要说这以下治下的‘下’，说的应是百姓！”

“百姓？”

“没错。这老话说，人本无上下，世生其尊卑。在老百姓眼中，当官的自然为上，而百姓则为下。这‘以下治下’，不就是让百姓自己管好自己吗？”

仙婆看了看高昙，接过高昙递来的衣服，笑道：“吾儿，当年我给你系的香囊还在吧？”

“在，当然！”高昙下意识摸了摸腰间的香囊。

仙婆接口道：“这香囊是我用青木香、白芷、桃皮、柏叶和零陵香做的‘五香囊’。香气养性，神鬼畏服。你初来乍到，心性要平和，大火开锅，小火焖饭，办事更要注意火候，才能应事。”仙婆一边说着，一边坐在桌前，给高昙沏起茶来，高昙细细品着，眉头渐渐舒展开来。仙婆看着饼茶，缓缓道：“这不，做事要像做饼茶，经过采、蒸、捣、拍、焙、穿、封几道工序。这每步都要讲究火候。只有磨炼心性，打熬筋骨，做出的茶才能汤色纯正，香气袭人。”

母子二人闲话间，咪子疾蹿而过，并不在意他二人，自顾自舔着爪子。母子相视，都笑了。

翌日，高昙便带人四处察访。如此数日，渐渐理出了些头绪。

伊循城四周的湖泊多，夜晚总是比王城要冷清些。入夜，街市上熙熙攘攘的人群渐次散去。都尉府衙中，高昙一如既往地在书房，翻看着周边水渠舆图、文书。入夜无风，不时传来打更的声音，划破了夜的寂静。窗前张牙舞爪不知多少年的老榆树，枯干遒枝，榆钱累累，偶尔发出哗哗的声响，唤起附近一两声猫叫。

一阵风，吹折了窗外榆树纤细的春枝，散落的榆钱飘落在高昙的桌案上。一道黑影越过树枝，往库房方向去了。高昙霍地站起身，追了上去，一路追到库房，却空无一人。

高昙暗道不好，只觉脑后生风，他本能地一猫腰，就听呼的一声，一记闷棍打来。好险！高昙顺势回身一个扫堂腿，狠狠踢向身后的黑影。此人也是身手敏捷，一个旱地拔葱躲过。高昙趁机起身，这才看清面前站着一个身材高大的蒙面人，手持短棍盯着自己，黑暗中彼此看不清相貌。

见来者不善，高昙也不再留情，大吼一声，与其缠斗起来。蒙面人虽然功夫不错，奈何高昙有神绳助力，身法便多了几分机巧。不出片刻，高昙便将蒙面人打倒在地，一脚踩在他身上，伸手扯去那人的面罩。

“啊！”

“阿——来！”

两人皆是一脸错愕。

这时仙婆和护卫们闻声赶来。仙婆手持纱灯，看清是阿来后，一迭声儿道：“哎哟！孩子，你这这这……”

灯下看去，阿来满脸胡楂，眼窝凹陷，憔悴不堪。他乍逢故人，一时不知所措，好久才哽咽道：“阿婆、兄弟，没想到，此生还能再见……”

高昙赶紧扶起阿来：“快起来，慢慢说。”

“真是！险些伤了我兄弟！”阿来悔道。

高昙笑着拉起阿来，赶紧将他安顿在隔壁一间宽敞的房里，吩咐下人服侍阿来盥洗，仙婆又端来饭菜。阿来一边往嘴里大口地扒拉饭菜，一边讲起别后情由——

“那日匆匆一别，我便被派到这伊循城戍守，我娘随后也跟来了。本来都挺好的，但在一次巡防中，我见有歹人偷孩子，妈的，一打眼，让那贼人逃了，我将此人样貌详细记了下来，报告了上司。哎，真是脚大扫露水，嘴长惹是非。非但没有得到嘉奖，反倒被关了两个月，说我无事生非，骚扰百姓。我娘为我抱屈，前去找上司评理，却被推搡倒地，摔断了腿。我也被一顿好打后撵出了兵营。后来，我几次向伊循都尉投状鸣冤，每次都只换来新的一顿毒打……”

阿来恨极了顶头上司，连带着也恨上了包庇上司的都尉，这才有了今夜之举。像他这样被赶出兵营的将士，许多人一怒之下落草为寇。阿来有志气，不愿如此。为了照顾母亲，他只好在伊循城打些零工讨生活。可哪好挣钱呢！这一来二去，母亲骨折未愈，又心疼儿子无辜受屈，一时病上加病。阿来本想带母亲去看病，奈何挣的钱只够糊口，哪还有余钱瞧病。

这日，阿来找过去一起在羊角水垒当卒的胖子牢头，想让他帮忙找点儿活儿干干。他无意中听到牢头和牢子们酒后闲聊，得知新都尉故意放了伊循惯偷，不禁怒火中烧。他想，这新都尉官贼勾结，比过去那些都尉还坏。阿来仗着自己腿脚利索，能飞檐走壁，索性夜闯都尉府，取些钱财，既收拾了狗官，也好为母亲治病。

高昙听后，咬着牙，默默不语。

次日一早，阿来原来戍所的上司便受到了严惩。仙婆也接来阿来的母亲，为她延医请药。可怜阿来娘年事已高，本就身体衰弱，加之迁延日久，不几日便离世了。临终前，她把阿来托付给了高昙……阿来娘的葬礼有伊循都尉亲自过问，自然办得风风光光。高昙感念阿来母子曾经对自己的帮扶，就将阿来留在身边，做了自己的亲随校卫。

不几日，阿来见高昙为分水之事日夜劳心，便对他讲起了当兵时候的见闻：“我以前就在这两个屯子之间驻防，最怕闹事。这管水里面的门道多了去了。上头有‘渠正’，中间有‘平头’，其实都是下面的‘渠头’在做事。哪个屯子没有自己的小算盘？真到打起来，渠头也只管和稀泥，不然还能怎样呢？渠头自己家也要吃水，也怕本屯人骂他吃里爬外。实在闹得大了，打坏了人，平头老爷问下来，也都是你推我、我推你，推着推着，也就大事化小、小事化了了。”

“那渠正呢？”

“他呀，呵！伊循有一句顺口溜——他脚踩西瓜皮，手抓两把泥，能滑就滑，能抹就抹。再说了，渠正大老爷哪会管这等小事！真闹到了他那里，最后还不是再发回平头处置。到那时，吃亏的还不是告状的人。这里坏人不臭、好人不香啊！”

一番思虑，高昙决定让阿来负责筹建新的衙门“渠人社”。把每条水渠边的百姓召集起来，让他们选出得人心、会治水的人，然后由伊循都尉衙门统一调配，分配到各个地方，任命他们为各地渠人社社长，全权掌管用水、纳税等事。除此之外，各屯子中占水多的赋税就重，占水少的则赋税轻，每年还要预留一部分税款由渠人社自行支配。每到春耕时节，社长们会被召到伊循都尉衙门，商议制定好本年的分水方案，社长们悉数签字画押，当堂签发，再各自带着额度回本屯处理水务。夏、秋时节，按照分水额度，缴纳钱粮税赋。

此令一出，伊循百姓交口称赞。那些平日把持水源的渠头却纷纷托病，拒绝交权。高昙不得不四处奔走，但接连碰壁。仙婆索性带着阿来走屯串巷，遍访那些称病的渠头。仙婆不收诊金，还赠予他们许多紧缺的药物。一来二去，伊循上下都愿意相信仙婆，都说她是从楼兰来的神医。新任都尉高昙的威望也跟着树立了起来。许多村民开始转变想法，也有那顽固的人，架不住邻里又磨又劝，就将信将疑地加入了渠人社。阿来他们忙碌了一春，紧张的用水矛盾逐渐缓解。

夏收刚毕，就到了每年“平安灯会”的日子。这儿的灯会有“湫池取水”“水神踩街”“灯场转灯”“唱戏娱神”等节目，以表达他们对丰收的喜悦之情。人们欢唱：

寒暑催迁，名利萦牵，得闲时平地神仙，忙中光影，醉里长年，也由人，也由地，也由天。

春风红杏，秋水香莲，衙门前杨柳拂台，一筇床畔，百卷窗前，有时行，有时坐，有时眠。

……

是夜，高昙在府中设宴，款待已过花甲之年的伊循长者，商陆这样的显贵贤达自然也在受邀之列。阿来叫上往日的好兄弟胖子牢头，一起张罗着迎来送往，忙上忙下，好不热闹。

宴席之上，宾主尽欢。觥筹交错间，坐在门首的黄须老叟打眼瞥见从外面晃悠悠转进一个人来。

“哟，酒蒙子也来蹭酒啦？”

“都尉大人，今天是喜庆日子，快把这厮轰走。他一喝醉就撒酒疯，别扫了大家的兴！”

“是啊，丢给他半坛子酒，让他也沾点儿喜气，蹲到廊下喝去吧……”

“胡咧咧个熊！颇烦！”夏校尉噘起嘴巴嘟哝着，耳朵却像塞了鸡毛一样，大摇大摆走过去，见高昙身边有一个空位，就一屁股坐了下来。而旁边的人一下子像弹簧一样蹦了起来。

阿来和牢头在一旁忍不住捂嘴偷乐。

高昙站起身，示意众人安静，朗声宣言道：“此次争水事宜能够平息，夏校尉功不可没。今天起，调他任都尉衙门头役。”

“扯什么……”周围的人一下子惊得差点儿摔了手中的酒杯。法莫力等人更是大惊失色。

“都尉慧眼识才啊！”法莫力神色一变，起身拱手，刚要说些什么，高昙抬手制止了他。

“先听夏校尉讲讲。”

夏校尉像没听见似的，依旧端起桌上的酒，咕咚咕咚地喝了起来。他斜眼瞥向高昙，漫不经心道：“都尉，多大滴阔阔子啥！”

高昙也不恼，笑着又给他斟满酒。

夏校尉见高昙不仅不恼，还笑吟吟地给他倒酒，顿生几分敬佩。他咂了咂嘴：“这不过是区区小事，真正的大案子你连边儿都还没摸着呢！”

“哦？”高昙瞪大了眼睛，忽闪忽闪。

夏校尉的头一歪，用大拇指指了指自己。

“那什么样的案子才称得上大案子？”高昙一挑眉，一字一顿地问，“是无常鬼吗？”

“还算你聪明，那当然了。不过，这案子可不是……实话告诉你都尉大人，我今天可不光是来蹭酒的……”说着，他凑到高昙耳边，压低了声音道，“我，我是……来捉鬼的！”

“啊？当真！”高昙惊出一身冷汗，一把揪住夏校尉的胳膊，贴耳问道，“莫非那鬼今日也在？谁？”夏校尉眯着的两眼透着蓝光，重重地点了点头，刚抬起一只手比画着，便一头栽倒在桌案上。

“啊！胡话，无常鬼怎么可能在这儿呢！”

“就这，三脚猫的功夫，还想抓无常鬼啊！真是指屁吹灯。”

“哼！癞蛤蟆想吃天鹅肉！”

“给点儿颜色就想开染坊，他算老几，还当什么头役！”众人议论纷纷，好好的宴席就这样被他给搅了。

次日，伊循衙门便贴出安民告示，大意是夏校尉带队，一月内侦破无常鬼案。

傍晌午时分，都尉府衙的客房中，夏校尉才渐渐酒醒。听一小喽啰说了门口贴的告示，他爬起身，冲进了衙门大堂。

高昙抿了口茶，用余光打量着惊慌失措的夏校尉，头也不抬道：“你来得正好，看过告示了？”

“捉鬼我应下了，可……”

高昙这才慢慢抬起头，伸出食指，在夏校尉面前晃了晃：“一个月！一天也不能多。”

“那哪成啊！”

高昙啪的一声将茶杯重重地掷到桌面上，起身离开。

在都尉府的连廊中，夏校尉像个跟屁虫一样跟着高昙。“我都来伊循三年多了，也没破无常鬼案，这回……”他露出一丝狐疑，“你是因为我昨晚让你丢了丑，才故意刁难我吧！”

高昙立住脚，侧身正色道：“什么话！堂上无戏言！都说你脚杆子上绑大锣——走到哪儿都当当响。昨日席间，你告诉我已有线索，想来一个月应当绰绰有余吧！”

“我说什么来着？”夏校尉急得直挠腮，面露难色。

“看来还有玄丘校尉难办的事，莫非只是名头吹得响罢了？唉，看来此案还真得本官亲自来办。”

夏校尉气得七窍生烟，刚想伸手抓高都尉的衣袖，无奈又缩了回来，然后叉着腰，跳着脚，叫道：“这案子，我若不出手，你别想办了，哼！”

高昙眨眨眼，嘴角一扬：“哦？既然这样，咱们不妨比试比试。若我在一个月内先破了此案，你就拜在我门下，任由差遣。如何？”

夏校尉哪受得了这个，即刻回嘴：“好！但有一样，你得先找只公鸡和我这芦花魁比试比试，再谈其他。若我先破了案，你要奉上城内最好的佳酿，还要让咱玄丘校尉大人在你这都尉府住上几日，你来给我当头役。咋样？嘿嘿，怕了吧？”

“那好，一言为定！”

过不大一会儿，高昙命人在附近一家鸡舍里随便抓来了一只公鸡。夏校尉见这只鸡其貌不扬，不免捂着嘴乐。高昙也不怵，一本正经地走到鸡跟前，双手先比画了几个奇怪的动作，又在鸡翅上拍打了几下，就推着公鸡下场。起初，芦花魁明显占上风，但双方战不下三五个回合，两只公鸡就双双败逃。夏校尉大失所望，丢下芦花魁，头也不回地离开了都尉衙门。这么多年了，还是头一次有人敢在探案上挑战他。

高昙故意激将夏校尉，紧锣密鼓暗地调查开了。他率差役们昼夜蹲守在无常鬼经常出没的地方，一听到孩子的叫声，便立刻扑过去。几次扑空，那无常鬼当真如鬼魅一般，再无蛛丝马迹。就这样，无常鬼足有半月没再出现了，案子一下子陷入了僵局。

石磐陀生怕大哥赌输，急得在府中上蹿下跳。到时候真把都尉府让给夏校尉，该有多丢人啊！

这几日，高昙还是像往常一样独坐衙门大殿上，徐徐品茶。见石磐陀和阿来垂头丧气地进来，猛地起身，大叫一声：“好！”

他唤他俩到近前，悄声吩咐如此这般、这般如此。二人笑着去了。

半月来，夏校尉表面上优哉游哉，还像往常一样抱着芦花魁四处斗鸡，暗地里却加紧寻查。真是应了那句：“白天游门走四方，黑夜点灯补裤裆。”

一日，商陆在街上偶遇夏校尉，见他神情疲乏，就在家中备好酒菜，犒劳犒劳他。酒酣之际，两人不由聊起伊循城当下的局势，商陆好奇：“这新来的都尉可真怪，最近无常鬼都没动静了，聋子都治成哑巴了，他怎么还在那儿铆着劲儿查呢？”

夏校尉咂巴着嘴，摆了摆手道：“嗐，他那是跟我赌气呢！依我看啊，一两个孩子丢了，或许是贼人作祟，这么多孩子接连没了，可就是邪门儿了。这么多年都过去了，哪那么容易查得清楚！我看这新都尉不过是新官上任三把火，非说要一个月抓住无常鬼。虽说白了尾巴梢的老狼不好打，但这无常鬼啊，恐怕也吓得在窝里尿裤子呢！”

“一个月？就不怕被西北风吹了舌头！”商陆瞪大眼睛，“我想这新都尉可能手中有货。”这时，一个下人过来斟酒，手微微一颤，酒洒了一桌子。

“哎呀，你看你，这么好的麦酒啊！”夏校尉劈手夺过酒壶，又趴在桌上，吮吸着桌面上的残酒。

商陆抿嘴一笑道：“这无常鬼在伊循闹了很多年，都尉来了又去、去了又来，都毫无办法，刚才乍听一月之约，我都为你担心。这高都尉还真敢打肿脸充胖子啊。你堂堂玄丘校尉都头疼的案子，他竟敢轻易立下赌约，还一个月？恕在下多嘴，卖石灰的见不得卖面的，这不是儿戏吗？我倒要看看，一个月后哪个点儿背的会被抓去顶罪咯！”

“不怕外来盗，就怕地面贼。”夏校尉耸耸肩，叹着气道，“这罗锅账房算让我背上了。”然后仰头对着酒壶嘴儿嘬出最后一滴酒，迷迷糊糊地叫了声：“阿……来，怎么都……”一语未了，倒头便睡。

次日午后，夏蝉叫遍了伊循城。石磐陀和阿来满头大汗，带着牢头兴冲冲闯进了都尉府后堂。石磐陀隔着门廊就连声嚷道：“大哥，大哥，有线索了！”高昙依旧闷头吃着蒸饼，桌上一碟红咸菜、一碗薏米红枣粥。

“哟，大哥，咋这会儿才吃呀？”

“噢，我听了一上午的堂，早饭还没吃呢。快坐，有什么线索？”石磐陀神神秘秘地从兜里摸出一块木牌，推到小饭桌上。

高昙赶紧扒拉完两口汤饼，放下碗筷，拿起木牌，仔细端详起来。

“大哥，前些日子西岸河屯丢了个孩子，这是他娘在孩子丢的地方捡的。牢头的小弟晌午刚得手，我没吃午饭就给您拿来了。”

高昙听了，命人给他们三人每人下一碗蒸饼端上来，自己心里却嘀咕起来。

蒸饼上齐，三人狼吞虎咽。

高昙反复端详着这木牌——确非凡物，灿如金丝，叩之瓮声，上刻有精细的花纹。脸一凑近，一股奇异的气息扑面而来，高昙深吸了一口气，瞬间觉得浑身轻松，飘飘欲仙。

“快别闻！”仙婆不知何时来到了房内，见高昙神色涣散，登时夺过木牌。

高昙猛地一惊，回过神来，揉了揉眼道：“干娘，您？”

“这木牌从何得来？这上面怎么混杂着曼陀罗和闹羊花的味道？这两味药虽能缓解痛楚，却很容易让人致幻迷晕过去。怕是我再晚来一会儿，你就……”

“什么？快！阿来，你马上派人把城里所有药铺都查个遍，我倒要看看究竟是何人在购买这两味药。”高昙站起身，挥手道。

不过半日工夫，阿来和牢头回来禀告，城内几家药铺近个把月竟无一家卖过这两味药。

高昙看着他俩，眉头紧锁，不停地在中庭踱着步子。这时屋外传来欢笑声，他猛一抬眼，透过窗棂望向院外，不觉笑了起来。

伊循城往城东边走，距都尉府有个几里地，地势越来越陡，当地人都管这里叫“大土坡”。名字是土了点儿，但这地方可一点儿都不土，能在大土坡置办一处宅院的，都是伊循城有头有脸的人。

却说有户人家，住在这大土坡最靠东的宅子里，主人自称是鱼国人，名唤虞康。虞康十几岁便随父母到伊循做生意。一开始，倒腾些大秦国、贵霜国来的稀罕物件，攒下来不少钱。年岁大了，虞老爹不想再过颠沛流离、舟车劳顿的日子，便用积攒的钱买下了一处葡萄园，精心培育，不出三五年已挂果累累，只是苦于没有酿酒之法。

这城中的葡萄酒，就数塔塔幂对门的苏克酒坊卖得最好，店主罗没索蹉经营葡萄酒庄园已有二十多年。苏克酒坊最上等的酒，都是用玛瑙壶盛了进上的，余下的，逢年过节也常出现在伊循仕宦人家的餐桌上。这年，罗没索蹉家的葡萄园遭了虫灾，几乎绝收。虞老爹看到机会，用满园的上等葡萄解了苏克酒坊的燃眉之急，成了罗家的座上宾。虞康身长八尺，白面微须，眉目俊朗，一来二去，被罗没索蹉相中，刚刚及冠，便娶了罗家的独生女儿，做了苏克酒坊的少东家。不上十年，虞老爹夫妇、罗老爹先后染疫没了，只留虞康夫妻两个奉养罗老夫人过活。虞康夫妇和顺，十三年间，连生五子六女。家下丫鬟仆从，不下二三十口。虞康守着偌大家业，跟伊循各处路头都很熟络，人送外号虞大官人。

“今天不到铺面上去瞅瞅？”虞康的妻子拿着一匹叠放的红色绞丝绢，跐在门上，笑问丈夫。

“哈哈，夫人，昨夜得了一个梦，说我的子孙以后要做鱼国的领民酋长。”

“啥？可别多想啊！你我一家人安生过日子便好了。”

“哎，你说，等我们老了，要不回鱼国去？”

“舍下这么大一份家业，去你们那小地方，能做什么？酸豆泥、炸豆胙，酱了吧唧的，直糊嘴，还咸得很。哪吃得惯啊！”

虞康从老婆嘴里听出了嫌弃，默不作声，低头拣选起新晒的干杏儿。他虽是富商，但仍亲自拾掇场院，教子课女。

“哎，我说的你别不爱听。现在啊，外面可不太平。前儿个，我在西街那边裁布料时还听人说，有驼队在捐毒国不仅被抢了，人也全给杀了。”

“哦？还有这怪事。回鱼国又不路过捐毒。”

“别以为我是个妇道人家，就啥也不知道！焉耆国也出了这码子事。说是贼人干的，骗谁呢，还不是官家纵容的！”

“夫人，你这是从哪儿听来的？”

“人都这样说，现在年景不好，收成一年比一年差，官家能不……”

“天气热嘛，你看咱们园子里的葡萄，长得可好咧。唉！也怕再热下去、干下去，葡萄也不好长了。”

正说着，门外一阵喧哗，叫骂声、狗吠声响起，乱作一团。

“出去看看，大清早的，嚷嚷个啥？”

下人还未走到院中银杏树下，高昙一行人早已破门冲入，用兵刃抵住了虞康夫妇及一家老小。

为首的兵丁牵着一条通体黝黑的猎犬。此犬嘴如剑削，腰若柳条，长腿如竿，煞是矫健，唤作“魅影”。不出一刻钟，便在后院库房里叼出了两袋木牌。酒庄里上好的陈酿，都放在院中库房内。库房的酒桶码得跟墙一样高，被折腾得翻了天似的砸下来，洒了满地，殷红流离。

“这小子，亏他想得出在这地方藏东西！”

“好个魅影！换作别个，断闻不出来！”

院内，虞家老小和仆役早被绑了。虞康瞪大眼睛，直直喊冤，妻子哭得差点儿背过气去。院外，看热闹的人围了个水泄不通。大家指指点点，不乏幸灾乐祸之人。高昙命人把院子给封了，亲自带走了虞家几十口人。

这一闹事非小。虞家上上下下被搜了个遍，家里老小和仆役都被关在牢里，有生意往来的也都传来问了个遍。

都尉衙门后堂，日影斜穿过圆形窗棂，照在高昙手中攥着的一封木简上。牛皮穿口处已被攥出了汗渍。三日来，从虞康家抄出的东西堆成了小山，高昙率书吏一一查看。虞康行商多年，抄没的物件里，除了金银财宝、古玩字画，就是海量的书简和账簿。这些书简和账簿，高昙命书吏分门别类地码好，想从中找出些蛛丝马迹来。

“五日，收祗啰黄丝绸两匹，二百穆立。”

“九日，收商陆水浇田七十亩，四百六十穆立。”

……

看了半日，都是些买卖往来的函件，并无特别之处。高昙随手又打开一个精致的匣子，从中取出一封信札，上写：“羌女白：取别之后，便尔西迈。相见无缘，书问疏简。每念兹对，不舍心怀，情用劳结。仓忙复致消息，不能别有书，裁因数字，值信复表。马羌。”

“马羌，马羌？”

高昙皱起眉，牙缝儿里挤出两个字，重复了一遍。

“正是那虞康之妻。”为首的胥吏弯腰回道。

“哦，还挺浪漫的。”高昙丢下书简，再次皱起了眉头。

“不对劲，不对劲！”校尉夏得海直着脖子从外面闯了进来。

“怎么说？”高昙淡淡一瞥。

“头儿，有什么不对的，这可是人赃俱获！”身后两个胥吏接口道。

“人是抓住了，赃物也有了，可是孩子呢？查出了什么？我还要去提审……”

“你又钻牛角尖啦！他偷了孩子，难道还圈在家里供起来不成？”高昙有些不耐烦道。

“他的下线是谁？在哪儿？”

“你别忘了，他可是个买卖人，他爹就跟着驼队去过大秦！沿途那些关卡，熟着呢！”

“我还是觉得不对劲，不能就这么结了案！”

夏得海不搭理几名胥吏，劈手就要夺过高昙手中的书简。

“不结案？”高昙盯着醉醺醺的夏得海，目光冷峻得有些吓人。

“外面民怨沸天！”

“对，得给那些失去孩子的父母一个交代！”几名胥吏瞅着高都尉的脸色，忙不迭地附和着。

“都听见了吧？就这么办。出了娄子，我填！”高昙扔下一句，径直去了。

“啊？都尉……我看错你了！”

不出一日，伊循城已经一片沸腾。

在城中最热闹的塔塔幂酒肆，人们议论纷纷：“听说了城东大土坡那档子事儿了吧？”

“咋不知道呢！哎哟喂，我还亲眼看见了，那个鱼国来的虞大官人，把咱们那些小孩子掳了去，割了舌头，砍断手脚，泡在酒桶里，卖到捐毒国当畸人哪。”

“啊，当真？”

“骗你是小狗儿。我兄弟媳妇儿前儿早上还在虞家当奶妈子呢，看见后院满地淌血，可吓人嘞！”

“我的天神哪！要不说呢，不能信……”

“可不！”

一时间，伊循城百姓群情激愤，那些丢了孩子的父母把都尉府围了个水泄不通，联名写了血书，要求立斩虞康。高昙一面命众胥吏录得口供，一面命石磐陀亲押请斩公函，火速前往楼兰城，求取王命。

七月晦日，高都尉亲持王命旗牌，首犯虞康身长八尺，白面微须，验明正身，开刀问斩。法场就设在这伊循都尉府门前广场。这日，伊循人都走到街上看热闹，围观者如潮。斩首毕，血渍呼啦洒了一地，高都尉特命不许亲属收尸，以慰民愤。经查，虞康妻小与本案无关，悉数释放归家。

无常鬼伏法，此事暂告段落。

可夏校尉一直不信那虞康是案犯，还张罗着继续查案，并当众顶撞了高昙几次，二人不欢而散。夏校尉还执意要继续追查，高昙吩咐底下的人不必理他，由着他去。

这日，一个胥吏跑来禀告：“禀报都尉大人，那个马羌死了。”

“谁呀？”高都尉头也不抬，应了一声。

“虞康之妻。”

“怎么回事？细细禀来。”

“是。她拿了些金银细软，要去王城告御状，半道上被歹人给劫了。昨天夜里刚发现的，赶到时，人已经凉了。”