利维坦按：被球形闪电击中、静电、被谋杀、酒精、人体内充满可燃气体……对于人体自燃的解释千奇百怪，莫衷一是，但最为重要的事实是，从来没有人亲眼看见过人体自燃，这些都是宣扬者根据事后记载的推断，并且有意忽略了可以说明起火原因的重要细节。在学界中目前“灯芯效应”是一种比较公认的解释（这在文中也有提及），酒醉或昏睡中的人穿的衣服被火点燃，皮肤被烧脱落，皮下脂肪融化、流出，衣服被液化脂肪浸湿后成了“灯芯”。
文/Krissy Howard
译/语虚
校对/图灵4.0
原文/all-that-is-interesting.com/spontaneous-human-combustion
2010年12月22日，人们在爱尔兰高威发现了一具烧得面目全非的尸体——那是76岁的迈克尔·法赫提（Michael Faherty）。
侦查人员没有在尸体旁边发现燃煤或违规用火的痕迹，也排除了现场的其他火源。法庭专家仅有的证据只是死者的尸体及自下而上的燃烧对天花板的破坏痕迹，他只能利用这两项证据解释清楚迈克尔身上发生的事情。
在经过种种研究之后，一位法医给出了争议重重的结论——迈克尔死于人体自燃。许多人认为人体自燃是件恐怖与迷人并存的事情，但是我们仍然要问的是：人体自燃确实存在吗？
什么是人体自燃？
1951年7月2日，67岁的玛丽·里泽（Mary Reeser）被认为死于人体自燃，奇怪的是，她的左脚保存完好
人体自燃有其医学上的根据，18世纪伦敦皇家学会（世界上最古老的科学研究院）的成员保罗·罗利（Paul Rolli）在1744年的《自然科学会报》（Philosophical Transactions）中创造了这个词汇，他将其描述为一种“由人体内部的化学反应引发的身体自行燃烧的现象，火源或起火原因与人体之外的事物无关”。
尽管世界范围内已经出现了200起以上的自燃案例，科学界还是未承认是一种医学上的死亡肇因，更多还是将其看作一种现象。
报道的案例
1853年，英国小说家狄更斯出版长篇小说《荒凉山庄》，里面有一个名叫克鲁克的邪恶酒徒，最后自燃而死。
第一起案例发生在14世纪末的米兰，一位叫做波洛纳斯·沃尔斯图（Polonus Vorstius）的骑士在他的双亲面前熊熊燃烧了起来。同许多案例中提到的一样，酒精扮演了暧昧的角色，沃尔斯图在燃烧之前曾经灌下几杯烈酒。
意大利切塞纳（Cesena）的班迪伯爵夫人（Cornelia Zangari de Bandi）也在1745年夏天经历了相同的命运。事发前晚，女伯爵早早上床休息，结果清扫女仆第二天清早只找到了一捧灰烬，还有燃烧不充分的头颅和一条穿着长袜的腿。尽管她的房间里有两支蜡烛，但是灯芯完好无损，无人问津。
接下来的几百年间此类事情依然层出不穷。专家们无法以自燃以外的原因解释这些死亡现象，而且这些现象都有一些险要的共同点。
首先，火焰从受害人自身冒出，并迅速吞噬其身体。其次，他们身体上上下下都布满了灼烧和烟熏的伤痕。最后，通常整个躯干都燃为灰烬，只残留一些末端的肢体。
即使我们只能以自燃作为理由，但如果相信它存在，科学家们仍然要解决很多谜团，最近发生的案例中显示的某种趋势也许能够解答这些问题。
几种可能的解释
尽管侦查人员找不出其他可能的解释，科学界也不相信人体自燃是什么奇迹或偶然现象，他们认为这有明确原因可循。
其一，燃烧对受害者周围事物的破坏是有限度的，这一限度似乎具有一致性。很多燃烧现象都有自我限制性，燃料耗尽燃烧自然就停止了。而且火焰燃烧一般对外多于对内，一间无人进入的房间内出现被烧焦的尸体，这看起来是有点怪，但是并非不可能。
另一个理论叫做灯芯效应（Wick effect），原理是蜡烛的灯芯要借助蜡物质才能一直保持燃烧。倘若将此理论运用于人，那么人其实就是一支大蜡烛，头发或衣服是灯芯，脂肪为燃料。而且最后——人也像蜡烛似的把自己燃尽了。
最后，那些承受这种可怕结局的通常都是独居的中老年人，他们坐在或躺在离火源不远的地方，很难说不是事故导致了他们最后的死亡。
很多死者都死在开放式壁炉附近，或者身旁留有闪亮的烟头，有不少人死前喝过酒，那可是绝佳的燃料。一般来说，人体中60%到70%都是水，基本不存在能将人烧焦的高热能燃料。但是烈酒和火源联手——就为这场魔火提供了条件，使得它能不断烧下去。
不过，每一个被报道的人体自燃事故都缺乏目击者，这就很难判断这些事故究竟是不是醉酒或入睡之后的失察造成。事实上，在被报道的200多起事件中只有十分之一得到了彻底的调查，这就给我们留下了极大的思考空间。
而现在，人体自燃的真相仍然隐匿在迷雾中。
“利维坦”（微信号liweitan2014），神经基础研究、脑科学、哲学……乱七八糟的什么都有。反清新，反心灵鸡汤，反一般二逼文艺，反基础，反本质。
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