据统计，全球约有430万座通信铁塔，其中归属于独立运营的铁塔公司约295万座，占比近70%。也就是说，自上世纪90年代中期发源于美国和加拿大以来，铁塔模式已占据全球大半壁江山。
20年来，全球多数铁塔公司一直保持稳定增长。统计一下世界前15名铁塔公司近3年财报发现，从2014年到2016年，其利润年复合增长率平均保持在10%以上。
然而，随着5G时代移动网络迎来颠覆式的重构与转型，作为通信基础设施建设的主体，铁塔公司也正走在主动转型之路上。
为此，我们跟踪了全球铁塔公司最近一两年的战略动作，试图找出几条具有代表性的铁塔转型路线。
1 铁塔下建数据中心
美国排名第五的铁塔公司Vertical Bridge最近动作有点清奇，他们要与数据中心公司DataBank联手在通信铁塔下部署微型数据中心。DataBank拥有数据中心专业能力，拥有5.5万座铁塔的Vertical Bridge可提供基站机房，可谓珠联璧合。
这一合作的动机正是源于5G新型无线接入网构架——C-RAN。C-RAN构架指将BBU资源集中并对其虚拟化、云化，传统电信中心机房向云化数据中心转型，并引入移动边缘计算。
不久前，美国运营商AT&T为了应对5G智慧城市、AR/VR、工业4.0等应用，宣布边缘计算战略，即借助于C-RAN无线接入网重构和网络软件化，中心机房、基站机房转型为小型数据中心，构建全网分布式的边缘计算。
广泛分布的基站改造为小型数据中心，边缘计算实现更低成本的云部署，内容分发于网络，不仅更接近用户，提升视频和游戏体验，而且降低了网络物理时延，是未来5G关键任务物联网的必然之选。同时，物联网、大数据和人工智能的大趋势之下，加剧了数据中心的需求。
Vertical Bridge并不孤单。
美国第一大铁塔公司Crown Castle不久前投资一家数据中心技术初创公司Vapor IO，启动了一个叫Project Volutus的项目，旨在基于通信铁塔建设小型数据中心，推出数据中心托管服务，向运营商出租。
▲Project Volutus
2 疯狂的微基站，包括室内外分布系统，不要忘了光纤前传哦
别老是想着大，往小的想。Think Small，Think Small Cells，还有光纤前传。
有分析指出，5G所需微站数量是宏基站的10倍，高频段引入、致密网络、C-RAN构架下的RRU拉远，一直不温不火的微站终于要熬出头了，或将迎来爆发式增长，铁塔公司们当然不想错失机会。
先让我们大概了解一下全球有哪些铁塔公司已经涉足Small Cells+光纤前传市场...
•Crown Castle将微站定位为重大战略方向，微站收入已占其总收入的15%。2017第一季度财报显示，其61%的可自由支配的资本支出用于Small Cells基础设施建设。Crown Castle正在通过收购的方式不断扩大其光纤网络，以计划在未来两年内部署1.7万个微站（其铁塔数量为4万左右）。
•American Tower（美国铁塔）占据全美最大室内分布系统市场，出租率为2.5。
•英国的铁塔公司Arqiva已经获得了将5G-ready微基站部署于伦敦街道设施的权利，并已展开项目，以实现两家运营商共享。
•市场分布于法国、意大利、荷兰和西班牙等地的铁塔公司Cellnex 收购CommsCon，获得1000个微站站点，并在巴塞罗那获得利用街道设施部署微站的权利。
•意大利INWIT计划在2018年部署4000个微站，占据其新建站共规模25%。
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此外，据公开信息显示，美国Mobilitie、印尼Protelindo、俄罗斯铁塔、印度铁塔、美国Digital Bridge等铁塔公司均已涉足微站或前传光纤领域。
Crown Castle的首席执行官在谈到公司战略规划时，直言： fibre is the tower。
是的，未来密集的微站全靠前传光纤连接，铁塔的未来就是光纤。
除了铺光纤先行，拿下未来城市街道设施共享权也是关键，毕竟未来的微站和室外拉远设备将挂在各种路灯、电杆、街道外墙等等之上。
近日，日本运营商KDDI与福山市政府签署协议，测试将5G基站与城市路灯融为一体...
在有电力公司表示要进军铁塔共享之后，有户外媒体广告公司也开始动心了...
亲，微站也可以装进我们的广告牌里哦！
设备厂家们已经瞄准了这一趋势，已推出多家运营商共享的微站方案。甚至还有公司在研发智能通信杆解决方案，其原理是可远程调控天线高度、方位角和发射功率，并运用人工智能和机器学习部署自优化网络，根据街道人流量、人群分布和忙闲时流量等自动调整网络。
3 物联网铁塔也有份
关于物联网，意大利铁塔公司EI Towers表示已经等不及了。EI Towers最近收购了部署Sigfox的物联网公司Nettrotter，准备实现全覆盖意大利，为电力公司、智能抄表、智能路灯、资产管理、宠物追踪等领域提供物联网解决方案。
还有Arqiva、Cellnex也已经推出了基于Sigfox技术的物联网战略。
对于物联网，铁塔公司有天然优势。基站动环监控本身就是一个大型的物联网网络。中国铁塔还推出了“一塔多用”、“一杆多用”的杆站解决方案，即将视频监控、气象监测、大气监测、土地环境监测、海洋监测、地震应急救援、智能WiFi、北斗导航、路灯照明、地震应急救援等等整合于一体。
纵观全球，铁塔公司已经走在多元化发展的路上，紧随移动网络重构与转型的步伐，走向5G新时代。
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