武则天，是一个颇有历史魅力的名字，是一个似传奇而非传奇的历史人物。她是唐朝开国功勋武士彟的次女，唐太宗李世民的幼妾，唐高宗李治的皇后。她在协助高宗处理军国大事，佐持朝政三十年后，亲登帝位，自称圣神皇帝，废唐祚于一旦，改国号为周，成为中国历史上空前绝后的唯一女皇。从她参与朝政，自称皇帝，到病移上阳宫，前后执政近半个世纪，上承“贞观之治”，下启“开元盛世”，历史功绩，昭昭于世。
武氏为今山西省文水县东人，于唐高祖武德七年生于帝都长安，是武士彟和杨氏的次女。其父武士彟从事木材买卖，家境殷实，富有。隋炀帝大业末年，李渊任职河东和太原之时，因多次在武家留住，因而结识。
贞观十一年， 14岁的则天以长相俊美，入选宫中，受封“才人”。入宫之后，则天行事干练，善解人意，再加上姿色娇艳，颇得太宗欢心，遂赐号“媚娘”。时日既久，太宗又发现则天学识尚好，且懂礼仪，便把她从侍穿衣着的行列，调人御书房侍候文墨。这一变故使武则天开始接触皇家公文，了解了一些宫廷大事，并能读到许多不易得见的书籍典章，眼界顿阔，日渐通晓官场政治和权术。贞观十七年，太子李承乾被废，晋王李治被立为太子。在侍奉太宗之际，武才人和李治相识并产生爱慕之心。
太宗在李承乾被废之后并非只有李泰和李治两个选择，尽管他们都是嫡子，但太宗原本属意庶子李恪为太子，但是长孙无忌等一帮既得利益的大臣们为了自身利益考虑，极力推荐性格仁厚也相对好控制的李治为太子，太宗皇帝一动摇，储君的确定也导致了日后大唐王朝的走向。
贞观二十三年，唐太宗逝世，武才人依唐后宫之例，入感业寺削发为尼。永徽元年五月，唐高宗在太宗周年忌日入感业寺进香之时，又与武氏相遇，两人相认并互诉离别后的思念之情。这时，无子而失宠的王皇后看在眼里，便主动向高宗请求将武氏纳入宫中，企图以此打击她的情敌萧淑妃。永徽二年五月，武氏再度入宫，入宫后生下儿子李弘，被拜为二品昭仪。
永徽六年，极受高宗宠幸的武则天，在内宫的斗争中稳操胜券，并日促高宗立己为后。然而，在封建社会中，皇后的废立乃国之大事，须与重臣们商定。当高宗把废皇后王氏，立则天为皇后的打算向诸遂良、长孙无忌等元老重臣说明后，立即遭到强烈的反对。
唐高宗企图借“废王立武”重振皇权，打击元老大臣势力。于是，武则天开始成为高宗政治上的“战友”。他们重赏首个明确支持“废王立武”的五品官员李义府，很多中层官员看到支持“废王立武”有利可图便转而支持立武则天为后，形成了“拥武派”，打破了原来铁板一块的局面，后来功臣元老中的李勣说了一句“此陛下家事，何必问外人”打动了高宗的心，使高宗和武则天在废立皇后的问题上的不利局面一下扭转过来了
在他们的帮助下，高宗终于在这年的十月断然颁诏，废皇后王氏，正式册立则天为皇后。自此，皇家内宫大权，全部落人武氏之手。
“废王立武”事件沉重打击了关陇贵族，武则天把反对她做皇后的长孙无忌、褚遂良等人一个一个的都赶出了朝廷，贬逐到边远地区。这对于武则天来说，是杀鸡儆猴，但这些关陇集团和他们的依附者，在当时已经成为一种既得利益的保守力量。把他们赶出政治舞台标志着关陇集团从北周以来长达一个多世纪统治的终结，也为社会进步和经济发展创造了一个良好的条件。
则天登上皇后宝座后，机智精明，“通文史，多权谋”的长处，得到长足的发挥和发展，使高宗对她宠爱之余，别眼相看。她亦利用皇后的身份，皇上对己的宠爱，积极参与朝政， “百司奏事，时时令后决之”。由于则天武后处理政务有章有法，不似高宗久诿不决，甚为群臣敬服。高宗虽厌其独行独断，许多国家大事又不能不倚重她。武后逐渐从幕后走向前台，一起接受群臣朝拜。高宗形同虚设，唐朝权柄，尽在武后则天掌握之中。
弘道天年，高宗卒，中宗李显刚刚继位，武后则以皇太后名义临朝称制。一年后便废掉中宗，立四子李旦为帝，是睿宗。李显、李旦都是昏庸无能之辈，在皇帝位上也是傀儡，处处受制于武后。阴谋，杀戮，告密，人心惶惶，充斥着武则天临朝听政时代。
有人说“唐有胡气”。隋唐的皇族基本都是北周的重臣或是北周重臣的后代，李渊的祖先李虎便来自于北周八柱国之一。他们的生活习性便造成了男性经常数天或者数月都在外面，而家中则是由妇女主持着家政和与外面联络，渐渐地也就能够独挡一面，养成了发号施令的习惯。曾有文明太皇太后冯氏临朝称制长达25年之久的先例;隋朝的独孤皇后也终身干政，对隋朝的政治生活影响甚大;唐高祖李渊的妃嫔张婕妤等更是屡屡干政，被说是“胡气”。
唐朝的风气非常地开放。武则天之前的时代，是一个女权开放的时代，那时候的女子并没有“贞洁”的观念。高祖的宠妃张婕妤、尹德妃就与太子建成、齐王元吉有着乱伦的关系。在李世民杀了自己的弟弟李元吉之后，便将李元吉的妃子杨氏纳入自己的后宫之中。而武则天呢，她本身便是李世民的才人，在李世民还没有去世的时候便已经与身为太子的李治私通了。
在这样的历史背景之下，加上当时唐朝所面临的种种政治等因素，中国历史上唯一正统的女皇帝就这样诞生了。
公元690年，武则天认为亲临帝位的条件成熟，先借佛僧法明之口，广造舆论：“武后为弥勒佛转生，当代唐为天子。”接着又一手导演了以唐睿宗为首的六万臣民上表劝进，请改国号的壮举。至此，水到渠成，则天武后在“上尊天示”、“顺从众议”的“万岁”声中，登临大宝，实现了梦寐以求的夙愿，改唐为“周”，自号“圣神皇帝”。这年，她已是67岁的高龄。
如果说，武则天在称帝前三十余年参政执政的政治生涯中，已显示出惊人的政治谋略和手段。那么，在称帝之后的十余年中，则更充分地显示了她在用人、处事、治国等各个方面杰出的政治才能和政治家的气魄。毛泽东曾高度评价武则天：“有容人之量，识人之智，用人之术。”
武则天的性格成全了她开天辟地的伟业。她果敢刚毅，奖罚分明，为求目的不择手段，对待政敌凶狠跋扈、不留后患，对待同盟慧眼独具、恩威并施。她的身上流淌着政治家的血液，加上出身那样一个政坛交替风云变化的时代。于是乎，时势造英雄，英雄创奇功。
