7月23日12时41分，执行中国首次火星探测任务的天问一号探测器，在海南岛东北海岸中国文昌航天发射场，由长征五号遥四运载火箭发射升空。
此次火星探测是我国行星探测阶段的首次任务，也是我国深空探测领域全新的里程碑，有望一次实现“环绕、着陆、巡视”3个目标。
此次任务的科学目标是实现对火星的表面形貌、土壤特性、物质成分、水冰、大气等方面的科学探测。
预计飞行约7个月后抵达火星
按照计划，天问一号探测器将由长征五号运载火箭送入地火转移轨道，飞行约7个月后抵达火星。
经历火星捕获、火星停泊后，着陆巡视器将与环绕器分离，进入火星大气。
△天问一号1:1着陆平台（右）和火星车（左）
着陆巡视器成功着陆后，火星车驶离着陆平台，搭载的科学载荷开机，开始火星表面巡视探测。
火星车在火星上将如何工作？
据央视新闻报道，在我国首次火星探测任务中，火星车将承载火星表面巡视探测等重要使命，为中国打开火星之门，使我们真正进入深空、走近火星，揭开她神秘的面纱。
到达火星后，火星车将在火星表面工作90多天。
火星车高度有1米85，它最引人瞩目的就是竖立在前端的桅杆，桅杆顶端的方形盒子，就是火星车的“眼睛”，上面有帮助火星车避开障碍实施前行实时探测的全景相机，还有识别矿物质成分的多光谱相机。
△天问一号火星车
在火星车上，还装有4个“大翅膀”，这是太阳能电池板。除此之外，火星车还配有探测雷达、磁场探测仪和气象测量仪，可以对火星进行全方位的探测。
将搭载火星车着陆到火星地表的是着陆平台，也叫着陆器，和火星车加起来是1300公斤。它载着火星车要完成进入大气减速下降、落火、延伸坡道等一系列操作，随即火星车就可以移动到火星表面，开展探测作业。
△天问一号1:1着陆平台
着陆平台载着火星车，从进入火星大气层到降落到火星地表只有短短七八分钟，这段时间被人们称为“恐怖7分钟”。因为在这一过程中，电磁信号是完全被屏蔽掉的，要完全依靠着陆器的自身本事。
中国首次火星探索为何取名“天问”？
中国古代称火星为“荧惑”。其中“荧”代指火星由于土壤富含氧化铁而发出的红光；“惑”则出于古人对火星运行缺乏规律而感到的困惑。
而本次火星探测任务中的“天问”一词，则出自我国浪漫主义诗人屈原所著《楚辞》中的同名长诗《天问》。全诗通篇是对天地、自然和人世等一切事物现象的发问。
“宇宙诞生之初的情况人们是怎么知道的？天地未分，混沌无垠，是谁考定而知之的？幽明之理，难知难晓，谁能穷极其本源？天地既分，惟象无形，何以识知它的形象？”
早在先秦时期，屈原就已对当时的天文学提出了质疑，这是可贵的科学精神萌芽。这与如今科学家们对火星的不断探究精神，不谋而合。
我们为何要探索火星？
在太阳系，火星的自然环境与地球最为接近，两者几乎都形成于约45亿年前，组成结构也大致相同，有核、幔、壳。
火星与地球有着相似的自转周期，一个火星日大约是24小时39分钟，而且它和地球一样，也有四季更迭。
△北京飞控中心供图
火星表面呈现出红色，在它最明亮的时候犹如一团火球。按照天文学家的说法，这一抹红色实际上并不是真正的火焰，火星上温度反而极低，接近于地球的南极。之所以呈现红色，是因为火星的土壤富含氧化铁，就像是土地生了锈。这种土壤的形成，是风与水双重侵蚀作用产生的。由此可见，火星上曾经存在过大量的水和大气。
这就意味着，火星上有可能出现过生命。那么，火星是地球的过往，还是我们未来的归宿？
只有人类或人类的探测器“身临其境”，才能一步步得到解答。正因为如此，人类每一次火星探测任务几乎都受到大范围的关注。
如今这一次，是来自中国的天问一号。
责编：蔚来
来源：@新华视点、中国青年报（ID：zqbcyol）、央视新闻（ID：cctvnewscenter）
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