“人只有一半是他自己，另一半是他的表达。”——爱默生《诗人》
生活在重度社交时代，清晨激活手机上的社交媒体，才宣告一天正式开启。以微信为代表的平台驱动型应用，甚至缔造出一整套“社交生态系统”，包罗人类生活基本场景。
在这种时代语境之下，观测社交媒体的“塑造与被塑造”，就成为极具阐释意义的课题。
2011年，欧盟研究基金（ERC）出资开展“全球社交媒体影响研究”（Global Social Media Impact Study）研究项目，旨在从更高维度关注数字化社交平台对人类社会的影响。
该项目由世界著名人类学家，英国科学院院士，伦敦大学学院（UCL）人类学系教授丹尼尔·米勒（Daniel Miller）主持，历经15个月、覆盖8个国家9个研究点的田野调查，堪称是目前全球研究范围最广的社交媒体人类学比较研究。
9月中下旬，米勒教授受邀来华巡讲，并接受全媒派（qq_qmp）独家专访，揭示人类学视野下的社交媒体“真相”。
#视频：全媒派独家专访人类学家丹尼尔·米勒 时长：29:18
内容比平台重要？
对于技术至上者而言，讨论社交媒体的重点在于讨论平台属性，产品因工具特性的不同，而具备差别应用的可能性。
然而，回归使用者本身，从“人”的角度出发，要回答“我们为什么发朋友圈”这类问题，更需要对深层社会肌理与心理动因的调研。
米勒及其研究团队指出，社交媒体的重要性，并非仅在于平台，更在于内容——我们说了什么？又为何这样说？这是观察社交网络究竟扮演何种角色、又如何裹挟生活的绝佳切入点。
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这一问题，在人类学的研究维度中，更进一步成为探讨社会形态与人际交往的“枢纽”，研究小组因此将项目网站和在线课程命名为“Why we post”（中文语境或可理解为“我们为什么发朋友圈”）。如果跳脱出单纯的学术应用，也可以称之为回归“用户思维”的深度剖析。
“全球社交媒体影响研究”涵盖范围极广，几乎涉及媒体研究的所有方面，包括而不限于：教育、青年文化、职场、商业、隐私、虚拟与现实、性别研究、社会平等、政治、传播视觉化、个人主义、幸福感，等等。
1. To understand ‘online’, you must also understand ‘offline’.“线下”观察对理解“线上”必不可少。
2. Content on social media is more important than the platforms themselves.3. To understand a single platform’s use, you also have to consider how it relates to other platforms that people use.对各媒介平台使用相关性的分析，是理解单个媒介平台使用的必要途径。
打破全球同质化假想
一种流行的论调是，社交媒体正在塑造一个新世界，大平台的垄断让全球趋于同质化。然而米勒团队出版的第一本著作《世界如何改变社交媒体》（How the world changed social media）就以详实的调查例证进行“反驳”。
“在研究开始前，我们认为是平台的不同特性决定了人们如何使用它们，诸如QQ或者微信；然而在研究过程中，我们发现事实并非如此。”在专访中，米勒指出，由于用户来自不同地域及社群，囿于不同社会环境、文化和情感，因此媒介使用习惯千差万别；而正是这些变量，决定着社交媒体因人而变，因世界而变。
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这些发现多少洗刷了社交媒体所担的“罪责”。一直以来，批评家们忧虑的时代病症，诸如自拍让人类患上自恋癔症，个人隐私的界限越来越模糊，表情包令严肃讨论娱乐化，等等，在实地研究中呈现出不同的可能性。
另一方面，我们乐见其成的“积极作用”，也不能完全如愿。比如，社交媒体能否消弭信息鸿沟，推动性别平等和社会公平吗？不同语境下，答案并不唯一。
自拍迷思
充斥社交网络的自拍，最易招致“助长自恋及自负”、“内容毫无意义”的批评声音，俨然是怀疑论者眼中社交媒体带来的“副作用”。然而“Why we post”的调查却揭示：自拍具有丰富的涵义，且常常与“社会从众性”联系在一起。
“我们对selfie（自拍）这一名词有所误解，似乎它听起来就带有某种‘自以为是’的意味”，米勒表示，以英国为例，调查发现在Facebook上分享的“和朋友一起”的自拍，是单独自拍的五倍之多，且常用于表达友情。
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在《世界如何改变社交媒体》一书中，研究者对自拍行为的总结是“常用于表达群体情绪（group sentiment）而非助长个体自恋（individual narcissism）”。此外，全球其他研究点的发现也说明自拍并没有“统一”的标准：比如，巴西男性倾向在体育馆自拍；意大利女生会从几十张里挑选自己满意的一张；而在英国，年轻人更喜欢爆“丑照”，把自己拍得越难看越好；智利则流行起“晒足照”（footie）…
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流行的“晒足照”（footie），只拍摄双脚部分并分享
表情文化
以搞笑图片或GIF为主，聊天中广泛使用的“表情图包”（memes）也是批评者瞄准的靶子。诸多论调认为，表情文化的崛起，是以口头或书写交流模式的消解为代价，弱化了人们的表达能力。
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然而，调查所得却为表情文化“正名”，“表情图包是传递人们价值观的一种表达”，不同社会语境之下，它们所扮演的传播角色不尽相同。
比如，在印度，表情图包常作为宗教事务的严肃表达，在与家人或朋友聊天中表示祝福或祷告之意。在特立尼达，表情图包则多用于对政治人物的讽刺模仿，传递文字不便表达的含义。研究认为，综合全球情况来看，表情文化并没有限制人们的交流，也没有同化表达行为；恰恰相反，可视为表达能力增强的表现。
社交表达
我们是否在网络上刻意营造出一种虚假人格？有人忧虑，在他人注视下的社交表达，会让人们习惯带着面具生活。事实上，这一假设也不具备普适性。研究小组在特立尼达发现，那里的人们认为相较于现实，网络中的形象更为真实可信。
而在性别平等的议题上，社交媒体所扮演的角色更为复杂。在土耳其，Facebook作为一个公共社区，对女性性别的保守形象起到固化作用，即便是线下的积极变化，也不会体现其中；而WhatsApp则以其社交“私密性”为女性提供了更自由化的交流空间，并在一定程度上满足两性间“浪漫”交流所需。由此可见，社交媒体的“使用调配”不同，语境不同，保守与自由两种趋势同时生长。
在社会生活层面上，社交表达又如何塑造认知？项目成员王心远博士负责对“社交媒体在工业中国”（Social media in industrial China）进行研究（研究成果已出版），长期调研中国南方工厂工人的生活后，她发现，社交媒体为这些年龄集中于20岁以下的年轻工人，提供了几乎唯一的接触现代中国的机会。
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左为项目成员、伦敦大学学院人类学系博士候选人王心远所著《社交媒体在工业中国》；右为博士后汤浩然（Tom Macdonald）所著《社交媒体在乡村中国》
中国社会已完成两种迁徙潮——从乡村到城市，从线下到线上，而后者让人更为接近和融入现代生活。
社交媒体与我们身处的时代
一种日渐蔓延的焦虑是数字化生活将会弱化人性（humanity），这一代人似乎永远在忧思下一代人。对此，米勒直言，“人性一点儿也不会改变”。每一个社会都在见证科技日新月异的发展，但并不会因电脑、手机或其他工具的出现而减弱人性特征。
近十几年来，丹尼尔·米勒一直关注数码给当今人类社会所带来的影响，并在伦敦大学学院主持创立了全球第一个“数码人类学”专业。对于数字技术与社交媒体的发展，他的态度十分积极。
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丹尼尔·米勒及希瑟·霍斯特主编的《数码人类学》中文版由王心远翻译，已由人民出版社出版
“事实上，人类一直在利用技术，并被技术发展裹挟前行”。近来，AI概念火热不已，直播平台应势而起。而在米勒看来，每一次技术革新与媒体变化都会同时带来积极与消极影响，但重点是，我们如何使用它们。
免费网络课程：Why we post: the anthropology of social mediahttps://www.futurelearn.com/courses/anthropology-social-media/简体中文及其他语言字幕版本（土耳其语、西班牙语、葡萄牙语、意大利语、泰米尔语、印度语）课程由UCLeXtend推出，中文版目前开放注册： https://extendstore.ucl.ac.uk/product?catalog=UCLXWWP-cn“全球社交媒体影响研究”项目于今年2月29起由英国伦敦大学学院出版社（UCL Press），在一年内陆续推出11本系列书籍，包括两本比较文献，及九本专著。所有书籍英文版均可在UCL出版社官网上全书免费下载获得。http://www.ucl.ac.uk/ucl-press/ucl-press-news/why-we-post-launches-on-29-February-2016
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