改变历史的白银，如何在全球贸易中流动？

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从 16 世纪开始，随着西班牙人开始在拉美大量开采白银，中国与这片处在地球另一端的广袤大地产生了联系。

美洲的白银乘着骡队，从矿区运往港口，随后跨越太平洋抵达中国，换成一船船瓷器、丝绸、茶叶前往欧洲。 全球贸易的网络由此诞生。

拉美富有贵金属资源。

欧洲商人采购中国商品并不需要兑换各国货币，只要有白银就行。 货币的统一，使得全球贸易的各方能够进行快捷、标准化的交易。

长期以来，中国的税收都以实物税为主，不仅效率低下，负担也极高。明太祖朱元璋的祖先，在元朝被归为「淘金户」，因此不得不变卖收入用金子交税，不出几代便一贫如洗。

充足的白银与商业、手工业的蓬勃发展，使得改革成为可能。于是方有万历年间的「一条鞭法」：将原来的实物税、力役和杂税等合并为统一的货币税，以白银缴纳。

后来，发生在欧洲的贸易争端使得明朝的财政愈发困难；明清变革之际对外政策的骤变，也使得西班牙帝国的国力一蹶不振。

变化或好或坏，中国使用白银作为货币的时代，以「一角」、「一块」等俗语的形式留在了我们的日常生活中。

中国的陶瓷、茶叶和丝绸，令无数西方人为之痴迷。

中国的陶瓷工匠在景德镇等地烧制精美瓷器，成千上万的瓷器通过水路运往宁波、广州等沿海港口。

在这里，外国商人，尤其是葡萄牙、荷兰和英国的商人，带着新大陆的黄金和白银来到中国，翘首以盼。

这些瓷器被装载上远洋船只，穿越波涛汹涌的大洋，最终抵达西方的塞维利亚、里斯本、阿姆斯特丹和伦敦……

随着北美的日益繁荣，瓷器的旅程并未止步，它们离开欧亚“世界岛”，最终抵达白银的源头——新大陆。

中国人并非没有察觉海外市场的存在与规模。到了清代，为西方各国定制图案和器型的瓷器已变得十分普遍。

不过，尽管一些产品是根据海外需求定制，生产它们的中国工匠与商人，却并未真正意识到自己参与的是「一张遍布全球的贸易网络」，更不清楚「这一市场是如何运作的」。

大部分工匠更多关注国内市场，而对外部市场并不直接了解。

国内商人与海外买家之间的联系，大多通过中介渠道进行。 工匠们往往不知道自己的作品最终流向何方，甚至与海外对接的商人也只是关注销售与利润，缺乏对全球贸易运作的整体视野。