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1979年1月29日，农历大年初一的春节，天寒地冻，万象更新，时任副总理的邓小平访美。
这是中国高层领导第一次访美，主要是寻求对中国改革开放的支持，对越作战的默认，而越南的后台是苏联，在中国的南部不断制造麻烦。同年12月，苏联入侵阿富汗，从西部威慑中国，并作为锲入中东的钉子，和美国战略对抗。
当时面对苏联咄咄逼人的称霸态势，中美两国在国际上的共同点是联合抗苏。
苏联解体后，中美关系尽管一度波折迷惘，但2001年的911事件，让联合反恐成为两国在国际上的战略共识。当十年以后本.拉登被击毙，反恐局势不那么紧张的时候，两国新的共识点在哪里？
尽管中美的经济贸易在持续增长，但并不能掩盖两国在政治和意识形态上的差异纷争。
相比30多年前，中美最大的不同其实是实力上的差异变化，简言之：
中国硬实力不软，软实力不硬；
美国硬实力走软，软实力仍硬。
硬实力方面，和30多年前的穷苦困顿相比，中国现在经济总量排名世界第二，更是有世界上最有钱的政府财政。外汇储备虽比高峰期下降，但仍坐拥3万亿美元，高居世界第一，想着怎么花钱。
美国经济虽仍居第一，但占世界的比重持续下滑，近些年的金融、贸易更是遇到很大的麻烦，三分之一的巨额国债被中国购买。
但软实力方面，中美两国态势迥异。尽管几场战争的硝烟让自由女神饱受争议，但美国仍高举民主人权的大旗，特别是借又一波国际民主化的浪潮和互联网自由的吁求，高调出击。
在冷战终结、全球政治地理的疆界打破后。美国的手机、电脑、文艺、体育、消费等流行文化更是大行其道。
中国30多年前虽然国弱民穷，但由于封闭隔绝，还不太担忧政局的稳定和社会矛盾的激化。彼时改革开放、和平发展取代阶级斗争和革命战争，成为中国软实力中让世人侧目的因素。
然而30年过去了，当开放成为常态，改革总有绕不开的痼疾之时，政治软实力上的软和经济硬实力上的硬，反差是那么的大，以至于无论是兴办孔子学院、奥运世博，还是免除外债、对外援助，都会引起极大的争论。
面对实力的此消彼长，美国对中国一直有矛盾心态，反映在四个方面：
苏东剧变的多米诺牌效应在中国失灵引发的愤懑心理
政治反感与经济诱惑的矛盾心理
国内政治角逐与国际战略运筹互动中的矛盾心理
全球战略中的现实需要与未来挑战的矛盾心理
中美领导的互访，就是尽可能地释爱消怨，以家常般的串门走动和友好的笑容来舒缓矛盾。
而中国民间，常常这样描述中美关系：
“好也好不到哪儿去，坏也坏不到哪儿去”。
学者们则喜欢用这样的说辞：
中美关系存在系统的合作与结构的矛盾，或存在系统的矛盾与结构的合作。
前者强调尽管中美两国间在政治经济上有矛盾，但在国际安全和战略的大体系中可以合作；后者侧重中美两国尽管政治制度有差异，但在经济、科技、环境等具体结构性的问题上可以合作。
无论哪种表述，都意味着中美之间既有机遇也有挑战，而领导的互访，民众在经济文化上的交流，无疑可以增加互信，减少疑虑。
1992年，在经历了八舅风波和冷战终结后，美国资深的专家哈里.哈丁提出中美之间是“一种脆弱的关系”，即很容易受到各种问题的干扰。
尽管如此，中美高层的互访一直没有间断，几届领导的表述或有不同，不管是战略性、建设性、合作、伙伴，都反映了两国解决问题、搞好关系的意愿。
从更大的层面，中美关系作为世界上一对最大的双边关系，其方方面面已经超越了两国关系，一举一动都会影响到和其他国家的关系。不同的国家和集团，从自己的利益和判断出发，有的看好中美关系，有的看坏中美关系，寻找自己在其中的平衡位置和回旋余地。
因为中美两国就像两个大象，大象打起来固然对森林草地不利，其他动物要排队划线；两个大象要是情意绵绵如胶似膝，倒霉的还是草地。
尽管国内民族主义的反美喧嚣兴风作浪，但对外，中国一直秉承中美关系是“重中之重”的政策。最近在元首会晤时，又明确地说：“我们有一千条理由把中美关系搞好，没有一条理由把中美关系搞坏”。
这边要实现“中国梦”，那边川普要“让美国再次伟大”。双方是实力硬碰硬？还是以柔克刚，软实力致胜，不战而屈人之兵？
对川普来说，美国软实力的影响在那明摆着，不管公知、商人，还是贪官、明星，周立波、司马南、英达，都往美国跑，钱往美国放，人肉背也要背过去。
川普要做的是，重振美国经济，用硬实力确保美国软实力的持续影响。
而对中国来说，怎样发展和硬实力配套的软实力？不管是国学、儒学，还是红色基因、核心价值观，看广告，更要看疗效。
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