“亥姆霍兹国家研究中心联合会”
是德国最大的科研机构，共由
18个
德国国家研究中心联合组成。这些中心虽然以“科技型企业”（8家）“公法基金会”（7家）或者“科技社团”（3家）的形式注册成立，内部治理机制也因此略有不同，但科技主任和行政主任均通过推荐、选拔后，由内阁部长签字任命，单位的运行受各官方资助机构牵头的“监事会”指导。各中心的科研经费中约有70%属于科技机构事业费，其中90%来自联邦政府，另10%来自所在地的州政府。对于合建、共建的外地分所、分部，也是同样地这种相对稳定和固定比例的混合经费；每年通过其他第三方渠道竞争横向申请得到的经费约30%。
联合会当下每年科研经费达到57亿欧元，共拥有5.3万余员工，主要的科研活动限定在能源、环境、医学健康、物质、信息技术、航空航天和交通等六大领域。各中心科研人员一方面从事国际一流的前瞻性应用基础研究，另一方面则是规划、设计、运行和管理大型科研装备，为国际国内合作伙伴提供长周期的跨学科研究平台，目标是保持德国经济活力和提升科技实力，为解决人类社会可持续发展所面临重大问题找到解决方案。
“德国亥姆霍兹国家研究中心联合会”首次作为单位名称问世是在1995年；这一年，在庆祝AGF诞生25周年的会议上，“大科学中心协会”成员单位和联邦与州政府官方代表一致同意把协会改名为“德国亥姆霍兹国家研究中心联合会”，原缩写AGF也相应变成HGF。2021年，成为联邦教研部授权，正式登记为拥有全职联合会主席和总部办公室的社团组织。联合会围绕国家中长期政治、经济与科技目标；配合德国教研部对各大科学中心进行项目管理和监督，统一打造共同的科研品牌并统一对外发声。明年，2025年6月，亥姆霍兹联合会将迎来并举办庆祝自己独立30年的活动。
亥姆霍兹本人在1872年，在西门子的支持下，首先创办了欧洲第一家新型现代科技研究所-德国物理技术研究院，现在的德国国家标准计量研究院PTB; 联合会的各研究中心都是二战之后的50年代中期，学习和模仿美国的大科学工程和国家实验室建设而成立的新型研发单位。早期的一些单位属于地方州政府自建或某个专业方向的协会研究所，后来不断发展和演变成国家介入和提供稳定支持的科研中心。联合会旗下研究中心的数量因不同时间，包括对中心科研任务的政策变化而时有调整变化，1995年成立之日只是15家单位；在2022年1月在联合管理的马普等离子体所退出之前，也一度达到19家研究中心；随着一些新的德国政府举措，未来应该还会在现在的18家单位之上，出现既有或新建的国家科研单位因为吻合联合会的定位并有足够的体量而成为新成员。亥姆霍兹联合会各研究中心的成立与发展，包括两级管理监督约束制度，非常值得我国近年来各地兴建的各类新型研发机构予以借鉴。
亥姆霍兹联合会一直坚持明确的国际化战略，开放吸纳全球优秀人才、同时促进合作解决全球挑战。自70年代末中国改革开放以来，联合会各中心曾接收和培养了大量来自包括中国科学院以及研究型高校的科研人员与博士生，包括为中国培养了包括清华大学前校长王大中院士等大量高端人才。截止2023年，内部统计数字表明，联合会拥有中国籍博士生、博士后、访问学者及长期工作人员约1900人；中国籍科研人员仍然是联合会中最大外籍群体， 该数字一直超过在中国同样有名的马普学会。尽管自中美贸易战和科技战并叠加疫情影响，从国内公派去德国国立科研机构深造和访问也屡屡受到地缘政治干扰，相比5年前、疫情前的2018年的中国科研人员1500来人，这是超过25%大幅度增加。中国科研人员在某些科室和研究组的比例甚至能达到25%以上，甚至不少是科室主任和研究所负责人。
下面，我们介绍亥姆霍兹旗下18个国家研究中心的前身和现状：
