聚酰胺（PA）是一种日常生活中应用非常普遍的材料，它还有个十分通俗易懂的名字——尼龙。20世纪30年代，美国杜邦公司的华莱士·卡罗瑟斯在加工煤焦油的过程中，偶然发明了聚酰胺。此后，这种集耐磨性、耐化学性、无毒且容易着色等优点于一身的材料，风靡了全世界。聚酰胺诞生后的几十年里，工业上都是以石油、天然气为原料，通过化学法制取聚酰胺。21世纪初，随着合成生物学的兴起，借助合成生物学技术，通过生物制造生产生物基聚酰胺等新型生物基材料成为现实。
科创板上市公司凯赛生物（688065）就是全球利用生物制造规模化生产新型材料的龙头企业之一，目前公司多项生物基材料已实现大规模商业化生产。“相对于传统石油化工来说，生物基材料具有技术、成本和性能优势，它的发展将改变材料行业。”凯赛生物董事长刘修才在接受证券时报记者采访时表示。
石化材料的“绿色竞品”
在凯赛生物展厅里，密密麻麻摆放着成百上千件样品，小到衣服、提包、安全帽，大到建筑材料、储氢罐、新能源汽车配件和光伏板组件边框……这些都是凯赛生物的生物基聚酰胺在各个领域的应用。
单从外观上看，生物基聚酰胺产品与传统产品看不出差别。刘修才告诉证券时报记者，相较于传统石化法生产的聚酰胺，凯赛生物基聚酰胺是一个系列的产品，拥有可满足不同应用场合的高强度、高耐热性、阻燃、吸湿、回弹性好等特点，在纺织服饰、工程塑料等领域广泛应用。
聚酰胺俗称尼龙，是一种日常生活中应用极为广泛的高分子材料。包括尼龙在内的许多传统材料，主要是以石油、天然气等石化能源提纯制造基本化工原料，并在此基础上进行化学合成的。其生产过程会产生大量碳排放，且由于石油天然气不可再生，产业也面临资源问题。
21世纪初，合成生物技术的快速发展，为材料产业带来了新的机遇。合成生物技术借助生命体高效的代谢系统，通过基因编辑技术改造生命体以设计合成，使得在生物体内定向、高效组装物质、材料逐步成为可能。
成立于2000年的凯赛生物，就是一家以合成生物学等学科为基础，利用生物制造技术，从事生物基新材料研发、生产及销售的企业。
用合成生物技术生产生物基材料，简单来说就是以玉米等生物质为原料，利用制备的特殊菌种进行发酵，并经提取、精制流程后获得相应的生物基材料。这其中，菌种的制备，提纯的效率等都是关键核心技术。
虽然在理论上，大多数石化基材料都能够通过生物合成实现，但一种材料要从实验室走到商业化生产应用，还需要迈过很多道关口。
凯赛生物成立之初，国内乃至全球合成生物材料产业尚未起步。但刘修才却坚定认为，这是一个极具价值的产业，并全身心投入到研发工作中。
“中国是一个缺少石油和天然气的国家，用传统石化能源生产材料，在原料上有劣势。但中国又是一个农业大国，生物制造的原材料很丰富。从这个角度上看，我认为合成生物材料是比较适合中国的产业。”刘修才向记者表示。
刘修才回忆，凯赛生物发展的20多年里，的确遇到了大量不可预测的技术障碍和市场障碍，但都被一一克服。如今，凯赛生物已经成为全球少数掌握合成生物材料从实验室到工业化大生产的完整技术体系的企业。
2020年8月，凯赛生物在上交所科创板上市，成为A股“合成生物学第一股”。上市4年来，凯赛生物多项生物基产品已投入商业化生产。目前公司生产销售生物法长链二元酸、生物基戊二胺、生物基聚酰胺等产品，公司年产4万吨生物法癸二酸项目也已投产。
随着相关产品商业化的成功，公司发展稳步前进。凯赛生物披露的2024年三季报显示，今年前三季度，公司实现营业收入22.15亿元，同比大幅增长41.5%；实现扣非净利润3.35亿元，同比增长25.5%。
做传统化工“做不了”的事
凯赛生物在科创板上市后，借助市场力量，公司一方面积极扩充产能，另一方面持续加大研发力度。上市以来，公司已在多项新技术、新产品上取得进展。
刘修才告诉记者，上市4年以来，凯赛生物在对生物法长链二元酸等核心产品的生产工艺、技术不断改进升级的同时，在高温聚酰胺、连续纤维增强复合材料等新的产品领域也接连取得重大突破。
高温聚酰胺是特种聚酰胺的一种，它是一种可长期在高温环境中使用的工程塑料，熔点可达300℃左右。由于在热、电、物理及耐化学性方面都有良好的表现，高温聚酰胺是汽车、机械、电子、电气工业中耐热制件的理想工程塑料，应用广泛。
不过，过去该类产品市场主要被国外企业主导，由于技术和成本限制，国内在高温聚酰胺领域的产品和应用都较少。刘修才告诉记者，经过长期研发，凯赛生物已经成功突破技术瓶颈，开发出性能更优、成本更低的高温生物基聚酰胺产品。
“聚酰胺是通过二元酸、二元胺等单体聚合而来，单体的分子结构和聚合的过程是影响性能和成本的关键因素。我们把高温聚酰胺的聚合过程，从以往的40小时左右缩短到了几分钟。这意味着我们的聚合成本大幅降低，与传统工艺相比有显著的成本优势。”刘修才表示。
从“40小时到几分钟”的突破，核心关键还是在生物基原料上。“生物基原材料的分子结构有别于传统化学原料，在生物基原料的基础上，我们才能开发新的工艺，这是使用传统石化原料做不到的。”刘修才说。
高温聚酰胺取得突破后，凯赛生物又将目光投向了生物基聚酰胺连续纤维复合材料。每一种材料都有其优缺点，比如金属材料强度高、延展性强，但往往不够轻；而塑料等高分子材料具有耐腐蚀性强、轻量化等优势，但强度大多不如金属。
人类在探索新材料的进程中，一直致力于找到集更多性能于一身的复合材料。“在行业内，热塑性连续纤维增强复合材料属于皇冠上的明珠，公司突破高温聚酰胺后，又在连续纤维复合材料上取得成功，这不单是对中国的材料产业，在全球材料领域也是非常重要的突破。”刘修才表示。
据了解，以往业内使用高端树脂等材料制作高性能复合材料时，由于材料本身的流动性低，复合材料的聚合时间大幅延长，加工成本也会大幅上升。而凯赛生物的生物基高温聚酰胺具有更高的流动性，这是公司得以成功开发热塑性连续纤维增强复合材料的基础。
刘修才告诉记者，公司开发的热塑性连续纤维增强生物基聚酰胺复合材料具有高性能、易加工、轻量化、可回收、耐磨耐腐蚀等综合优势。以风力发电领域为例，传统风机叶片以玻璃纤维增强环氧树脂为主，环氧树脂是一种热固性材料，成型后就无法回收再利用。但凯赛生物的生物基聚酰胺是热塑性的，不仅原料可再生，制作的风机叶片也可回收再利用。
目前，凯赛生物的生物基聚酰胺与连续玻璃纤维/碳纤维制成的复合材料正在多个领域进行应用开发和测试。按照规划，公司将推广这些材料在车辆、风电、建筑等需要轻量化的领域实施大规模应用，实现“以塑代钢、以塑代铝、以热塑替代热固”。
探索更广阔应用空间
新技术、新材料、新产品诞生后，最终都需要走向商业应用。刘修才坦言，作为一个科研技术人员，在凯赛生物诞生之初，他并没有考虑太多的短期收益问题，也就没有过多的关注商业化问题。随着公司不断发展，商业化变得越来越关键，但凯赛生物在推广其生物基产品的过程中，遇到了不少难题。
以生物基聚酰胺为例，不论从性能、生产成本还是碳排放等角度来看，生物基聚酰胺都具有传统化学法聚酰胺无可比拟的优势。但不可忽视的是，目前化学法仍然是聚酰胺行业主流生产方式。
刘修才告诉记者，这一方面是因为市场对一种新材料的接受的确需要一定时间；另外，使用生物基聚酰胺为原料生产材料，生产工艺与传统化学法有所不同，意味着下游材料厂商需要在设备、工艺上有更多的投入，这一定程度上阻碍了生物基聚酰胺产品的推广。
虽然短期内生物基产品的推广无法一蹴而就，但合成生物技术在新材料的开发上拥有巨大潜力，已经成为业界共识。刘修才表示，接下来凯赛生物在保持高强度研发的同时，还将继续大力推动相关产品的商业化应用。
“我们首先会在部分典型应用场景中进行突破，解决行业痛点问题，形成示范效应。在推广比较扎实后，进行更大规模的替代。”刘修才介绍。
“比如我们在钢材替代上做了很多工作，现在很多大货车车厢底板，还有集装箱应用我们的材料后可以大幅减重；再比如窗户等使用的铝材，我们材料的强度远高于铝材，但比重却比铝材低30%。”刘修才表示，生物基材料一旦在一些大的应用场景中取得突破后，推广速度将会大幅提升。
凯赛生物也在积极联动产业上下游，通过多种合作形式，拓展产品应用空间。凯赛生物此前公告，拟定增募集不超过66亿元，引入招商局集团作为公司间接股东。凯赛生物表示，此次合作的落地将为公司在生物新材料领域的业务开拓带来更大机遇。公司同时透露，公司联合招商局集团与各地合作方洽谈的复材落地方案进入了实质推动阶段。
今年5月，凯赛生物与合肥市政府、招商局创科集团签订战略合作，三方将建立长期稳定的战略合作伙伴关系，充分发挥各自在产业政策引导、应用场景打造、生物制造技术创新方面的优势，构建合成生物学研究和产品应用开发平台，打造合成生物材料产业集群。
刘修才告诉记者，相关事项落地后，凯赛生物相关生物基产品的商业化应用进程，有望大大提速。
根据麦肯锡全球研究院发布的研究报告，预计到2025年，合成生物学与生物制造的经济影响将达到1000亿美元。在聚酰胺复合材料方面，研究机构Markets and Markets的数据显示，预计2025年全球聚酰胺复合材料市场规模将增至153亿美元。
“世界是由材料构成的。我一直认为，生物制造最终还是要回到做材料上，它最大的意义就是在材料上取得突破，并实现对传统石化、化工材料的替代，这是一件很有意义的事情。”刘修才说。
