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农历十月十五，
是中国古老的“下元节”。单说下元，可能很多人都不知道有这个节日。但如果说起上元节、中元节，相信很多人都有所耳闻。下元节亦称“下元日”、“下元”，与上元节、中元节合称“三元”。正月十五中国称上元佳节，乃庆元宵，古已有之；七月十五中国称中元节，祭祀先人；十月十五中国称下元节，祭祀祖先。
下元节的来历与道教有关。
道家有三官，天官、地官、水官，谓天官赐福，地官赦罪，水官解厄。而三官的诞生日分别为农历的正月十五、七月十五、十月十五，下元节也就被认作是水官解厄的日子了。
《中华风俗志》有云：
“十月望为下元节，俗传水宫解厄之辰，亦有持斋诵经者。”在这一天，道观做道场，民间则祭祀亡灵，并祈求下元水官排忧解难。
以北京为例，过下元节时，家家户户都要做“豆泥骨朵”。“豆泥”就是红小豆做的“豆沙馅儿”，是北京小吃“豆沙包子”。
下元日也是道教斋法中规定的修斋日期之一。
道教认为凡是要仰仗神力的事，如祈福、禳灾、拔苦、谢罪、求仙、延寿、超度亡人等等，皆要修斋。修斋，也叫打斋，是丧事人家请道士祭祷，以求消灾祈福的一种宗教仪式。一般有叮叮、锣仔等击乐器作诵经伴奏。除诵经外，主要有斩畜、破地狱和舞鬼史等法事。
随着日月的流逝，下元节在民间逐步演化为备丰盛菜肴，享祭祖先亡灵，祈求福禄祯祥的传统祭祀节日。全国各地在具体的祭祖求福中各自有不同的习俗。山东省邹县民间，在下元节这天，要专门建醛设宴，祭祀祖先。湖南省宁远县民间，在下元节前后，还要普遍进行迎神赛会。
在民间下元节这一日，还有工匠祭炉神的习俗，炉神就是太上老君，这大概源于道教用炉炼丹。下元这一天，村民们在家中做糍粑并赠送亲友，或蒸麻腐包子等，这也是以前农村孩子最高兴的日子，因为可以吃到很多祭祀之后称为“福余”果品食品。
对下元水官的拜祭，并不意味着一定要信仰道教的什么偶像，其实，我们完全可以把下元水官当做一个文化符号意义上的宗教神，借以表达人们除困解厄的美好愿望即可。就像人们放鞭炮并不是为了驱赶“年”这一怪兽一样的道理。
下元节除困解厄的主题，特别适合开展探问病人、慰问困厄者等充满人性关怀的活动。
下元节有一个很宝贵的东西，那就是基于这样一个美好的愿望：对生命历程中持久的困境与苦厄的消除、化解。这种生命的体验，并不能只用“愚昧无知”“宗教盲从”来概括甚至打压。
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