钱颖一：效率为何如此重要？

经 济学最重要的价值判断标准是效率（efficiency）。 这里说的效率，简单地说，就是没有浪费，或者说把饼做大。

效率不是人类的唯一价值。比如跟它对应的一个价值叫作公平或公正，就是饼如何分配。这两个价值都很重要。但是我下面想讲的是我们对效率的重要性的理解往往是非常不够的。

为什么效率重要？ 有三个原因。

▍ 第一，公平问题通常显而易见，但效率很容易被忽视。

我们讲《经济学原理》的时候常常举小偷偷窃的例子。所有人都认为偷窃不好，为什么不好？因为偷窃是不劳而获，是不道德的。偷窃也不公平，因为财富无缘无故地从一个人手里转移到了另一个人手里。

经济学家怎么看待这个问题？

经济学家认为，除了道德问题和公平问题，还有效率问题。

一般人看这个问题，无非是原来我有2，你有3，现在变成了你有5，我只有0。经济学家推理说，需要再往下想一步——因为我知道你要来偷窃，所以我就要买锁，就要雇保镖，这些都占了资源，饼就在无形中变小了。这就是效率问题。