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卡纳克神庙是埃及南部旅游城市卢克索一处闻名遐迩的景点，它是古埃及时期遗留下来的诸多神庙中最为宏伟壮丽的一座。
这里几乎每天都是游人如织，但却很少有人注意到，在神庙一处偏僻而狭窄的通道中，有一堵墙上镌刻着以古埃及象形文字书写的长段铭文，讲述了十八王朝一位著名的法老与叙利亚人作战的故事。这位法老，就是埃及历史上武功赫赫的著名军事统帅——图特摩斯三世。
卡纳克神庙
作为历史最悠久的人类古代文明之一，埃及早在公元前3100年就建立了统一的奴隶制政权。古王国时期，埃及的军事体制较为落后，没有建立常备军制度，士兵都是在战时临时从农民中招募，缺乏日常训练，相当于民兵，一旦战事结束立马解甲归田。
埃及的武器装备也比较简陋，弓箭头和战斧最初都是石制的，后来才出现了铜斧和金属箭头，防护器具为木制的盾牌，外面覆盖毛皮面。值得注意的是此时埃及出现了管理武器制造、军队补给和防御工事等事务的专门机构——军械院，这是世界历史上最早出现的中央一级的军事后勤机构。
到了中王国（相当于中国夏朝）时期，埃及的军事体制和技术有了长足的进步。这一时期，法老建立了常随身边、负责保护自身安全的近卫队，而长期服役的常备军就是从这种近卫队逐渐发展起来的。
随着常备军的扩大，以前在战时临时招募的民兵逐渐被定期在各州招募的专职化军队所代替，士兵受州长和军官的领导，平时接受训练，后来演变为定型化的军团。法老经常从近卫队中选拔军官，组成忠于君主的常备军军官集团，后来逐渐形成一个职业军官阶层。
交战中的埃及士兵（右）
由于铜器冶炼的发明和金属加工技术的提高，中王国时期的武器装备相比古王国有了很大的发展，进攻性武器有战斧、矛、弓箭、圆锤、投石器等，作为防护装具的盾牌也有了新的发展，但依然没有出现盔甲。
中王国时代，埃及军事征伐的主要对象是南方的努比亚地区，为此法老在尼罗河第一至第二瀑布之间构筑了三道防线，以防止努比亚人的北侵，但却忽视了来自北方的威胁。
公元前17世纪初，来自西亚叙利亚、巴勒斯坦一带的强悍游牧民族喜克索斯人趁中王国衰落内乱之机，越过西奈半岛侵入埃及，攻占古都孟菲斯，占领了北部三角洲地区以及中部阿尤西特一带的尼罗河谷地。
这个好战的民族作战时以盔甲覆身，手持复合弓、弯刀和短剑，乘坐轻快的马拉双轮战车（埃及此前还没有马），所向披靡。与之相比，武器装备和战术落后的埃及军队显得相形见绌，根本不是其对手。
喜克索斯人在埃及建立了第15、16王朝，其统治持续了一百多年，最终被来自南方底比斯的埃及本土人所建立的王朝统治者所驱逐。在驱逐外来异族的军事斗争中，埃及人师夷长技以制夷，引入喜克索斯人的先进军事装备，例如马拉战车、复合弓、青铜鳞片盔甲、短剑和弯刀等，很快被埃及人学会使用并投入了战场。
交战中的埃及士兵（左上和左下）
此外，西亚民族所带来的一些全新技术，尤其是青铜冶炼技术，铸造青铜工具和武器等，这些新技术在埃及得到了全面的普及，青铜工具比纯铜工具更为锋利和耐用，这使得耕作比以前更有效率，提高了农业和手工业的生产力，增强了埃及的综合国力，为新王国时期大规模的军事扩张奠定了基础。
公元前1580年，第十八王朝的建立者雅赫摩斯一世率军一举攻克了喜克索斯人在埃及最后的据点阿瓦里斯，埃及的“国土光复运动”获得了最后的胜利。在这场民族解放战争中，埃及人的民族性得到了锤炼，激起了高昂的战斗精神，这种精神在日后建立帝国霸业的过程中发挥了无可替代的作用。
在驱逐异族的战争中，埃及建立起了一个强大的军事机器。随着对外战争的频繁，其军事组织进一步得到强化，法老开始组建起一支具有相当规模的常备军，这其中很大一部分是职业兵。新兵录事官负责在全国各地招募新兵，军人开始成为受人尊敬的重要职业。
法老在战争中提拔一批拥有战功的平民出身的埃及人，这批人逐渐形成了一个被称之为“涅木虎”的新兴军事贵族阶层，他们是法老的左膀右臂，并作为埃及军队的骨干力量，指挥这支装备精良且富有战斗力的军队。
这一时期，埃及军队的成分有了新的变化：中王国时期，埃及就有了外籍雇佣兵努比亚人，他们是勇猛的弓箭手。到了新王国时期，雇佣兵以努比亚人和利比亚人为主，同时又增加了来自小亚细亚和地中海地区的雇佣兵，他们逐渐成为埃及军队的一个重要组成部分。
从阿蒙霍特普三世起，开始征募战俘，此后这一做法一直延续下来。例如，埃及的雇佣兵里就有被俘虏的海盗——舍尔丹人，十九王朝时期，舍尔丹人几乎成了法老近卫队的主要成员。而同一时期的埃及军队里已经充满了外族雇佣兵，这些外籍士兵们得以保留他们的传统武器和习俗，他们军饷优厚，和埃及本土士兵一样受到法老的器重和依赖，可以凭借战功获取丰富的战利品。
从左至右分别为舍尔丹人、努比亚人和腓力斯丁人
古王国和中王国时期，埃及陆军只有步兵一个兵种，到了新王国，在同喜克索斯人的军事斗争中，埃及军队的全新兵种战车兵诞生了，这一兵种由贵族子弟充任，在战场上是冲锋陷阵的主力。战车部队分成若干支队，每支队有25辆战车，每辆战车上有驭手和弓箭手两人，驭手居右驾车，弓箭手居左射箭。
现代复原的古埃及战车
步兵分为重装和轻装两大类：重装步兵身着盔甲，手持盾牌，大多使用长矛，也有使用锤矛、战斧、短剑等武器的；轻装步兵多为弓箭兵，使用威力强大且高射速的复合弓。
埃及军队作战时，先用疾驰的战车在前猛冲，打乱敌人的阵势，弓箭兵在战车的掩护下，一气将二三十支箭用复合弓射出，给敌人造成很大的伤亡，步兵随后趁势跟进，使用长矛、战斧、短剑等各式武器消灭溃不成军的敌人，这一战术在当时屡试不爽。
雅赫摩斯一世在位期间南征努比亚、北攻巴勒斯坦，初步奠定了埃及帝国霸业的基石。在此基础之上，随后的图特摩斯一世继续向西亚腹地挺进，前锋直抵幼发拉底河畔，并在当地立碑记功，他占据了叙利亚北部地区，使埃及的国境与西亚强国米坦尼接壤。
但在其后的图特摩斯二世和女法老哈特舍普苏特统治期间，统治者将主要精力放在内政建设上，并将军队撤出了亚洲，这使得埃及在叙利亚和巴勒斯坦的势力渐趋衰落，战略态势逐渐恶化。
前1482年初，女法老暴卒，她的侄子、此前一直被软禁在卡纳克阿蒙神庙的图特摩斯三世重掌大权，此时埃及在西亚所面临的国际局势十分严峻。
图特摩斯三世雕像
胡里安人所建立的米坦尼王国蠢蠢欲动，开始在叙利亚和美索不达米亚大肆扩张；而在叙利亚南部和巴勒斯坦地区，卡叠什王国趁机占据了加利利和北约旦河谷间的大片土地，同时以卡叠什国王为首的330位叙利亚和巴勒斯坦王公组建了一支庞大的叛军以抵抗埃及，一时间声势浩大，对埃及在亚洲的利益和权威构成了严重的威胁。所有这一切都考验着这位年轻的法老，一场战争迫在眉睫。
经过一系列紧锣密鼓的准备工作，前1482年的5月，图特摩斯三世率领25,000军队御驾亲征，进攻盘踞在巴勒斯坦古城美吉多的叛军。美吉多是一座军事重镇，也是通商和行军的必经之地，从这里出发，向北可抵黎巴嫩，向东直达幼发拉底河，乃兵家必争之地。
在3000多年以后的第一次世界大战期间，英国军队就是通过美吉多打败了奥斯曼土耳其军队，而英军所采用的战术与图特摩斯三世有着异曲同工之妙。
当时摆在埃及军队面前的行军道路有三条：一条经“大马士革”大道向东，至基松河附近折向北面，而后由山路到达目的地，这条路线太长，图特摩斯弃之不用；第二条经阿鲁纳直达美吉多城南部，叛军认为这是埃及军队的必经之路，因而在城南部署了重兵，如果从这一路行军，必将遇到很大的阻力。
值此关键时刻，图特摩斯三世力排众议，充分发挥了他作为一个战略家的杰出军事才能，在阿鲁纳地区改变了行军方向，花了三天的时间经由一条崎岖的山路出其不意地绕到美吉多城以北，杀了叛军一个措施不及。
埃及军队有惊无险地通过阿鲁纳山谷后，休整了一个晚上。第二天一早，两军在城下展开决战。图特摩斯三世头戴蓝色战盔，意气风发地站在金色的战车上从容布阵，弓箭手在前，步兵居后，再后面是埃及军队的主力——由五百辆战车组成的强大突击部队。
古埃及战车
图特摩斯指挥他的军队发起了进攻，先由弓箭手射出一排排利箭，打乱敌军的阵营。随后，战车兵以排山倒海之势发起冲锋，当战车接近敌军时，车上的弓箭手在法老的统一号令下拉开了弓弦，叛军顿时大乱，战斗序列完全瓦解，到处都是倾覆的车厢、马匹和士兵的尸体，战场上充斥着埃及士兵的冲锋呐喊声和叛军伤兵的呻吟声。
冲锋的战车队
此时，如果埃及军队乘胜追击，美吉多城可一鼓而下，可惜关键时刻士兵们只顾着抢夺战利品，给了叛军以喘息之机，得以重新组织防御，紧闭城门死守。
图特摩斯三世无奈之下只得下令围城，经过长达七个月的围困，城内弹尽粮绝，被迫投降。330个参与叛乱的叙利亚王公除了卡叠什国王仅以身免之外，其余全部被俘。
埃及军队缴获了大量的战利品，包括2041匹马、924辆战车、200副盔甲、502件弓以及25,000多头牲畜。美吉多战役后图特摩斯继续挥师北上，直达黎巴嫩山南麓方才班师回国，埃及从此确立了对这一地区的统治地位。
美吉多之战是世界历史上首次被详细记录下来的重要战役，图特摩斯的书记官特贾尼亲眼目睹了战争的全过程，并作了详细的记录，这些记录后来都被刻在了卡纳克神庙的墙壁上，以纪念法老的丰功伟绩。因此，特贾尼堪称是历史上最早的“战地记者”。
美吉多的胜利极大了提高图特摩斯三世的威望和埃及军队的自信心，在此后20多年的时间内，图特摩斯指挥军队在西亚进行了17次战役，无一败绩。其中以第8次战役的战果最为辉煌，这一次他发兵进攻西亚强国米坦尼，经过三次激战，埃及军队推进至幼发拉底河西岸的卡尔赫美什。
埃及的劲敌米坦尼人
米坦尼军队被迫撤至河的东岸，为了防止对方过河，他们将附近所有的船只都搜罗一空。正当米坦尼人自以为高枕无忧之际，老谋深算的图特摩斯早有准备，他在战前就用黎巴嫩山脉附近的雪松建造了一支舰队，并用牛车拉船走了400多公里，然后用这些船只顺利地渡过了波涛汹涌的幼发拉底河。
米坦尼人不想埃及人居然还有这一招，惊得目瞪口呆。埃及军队渡河后大败敌军，占领了东岸的军事重镇尼雅，米坦尼国王仓皇逃走，他的30名后妃被俘。
图特摩斯三世在幼发拉底河畔当年他祖父图特摩斯一世所立的纪念碑旁边又树立了一座石碑，标明了埃及帝国最北的边界。
班师之后，图特摩斯三世在首都底比斯举行了盛大的凯旋礼。这次战役确立了埃及在西亚的霸主地位，其军威震动了美索不达米亚和小亚细亚，叙利亚和巴勒斯坦境内的大小王公们纷纷向图特摩斯表示效忠，成为埃及的藩属。一向不可一世的米坦尼也被迫同埃及结盟，两国以幼发拉底河作为分界线。西亚另外两个强国巴比伦和赫梯也不得不向埃及奉献厚礼，以求和好。
不仅如此。埃及的海军也威震四方，在地中海东部建立了制海权，克里特、塞浦路斯以及爱琴海诸岛屿都在埃及的控制之下。此次的胜利是如此辉煌，以至于多年之后，烈士暮年的图特摩斯回忆起往事依然壮心不已。
古埃及的疆域
经过多年的南征北战，图特摩斯三世为埃及建立了一个幅员辽阔的大帝国，这是人类历史上最早的军事帝国，它北起小亚细亚，包括腓尼基沿海城镇、叙利亚和巴勒斯坦；南达尼罗河第四瀑布。十八王朝成为整个古埃及疆域最大、国势最强盛的时期。
图特摩斯三世战绩辉煌，因而被美国埃及学家布雷斯特德赞誉为“古埃及的拿破仑”。从某种意义上来说，拿破仑还不如图特摩斯，因为他还有入侵俄国、莱比锡和滑铁卢等战役的失败。图特摩斯三世的历次征伐无一败绩，其军事生涯堪称奇迹，不愧是世界历史上最早的杰出军事家和战略家。
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