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在新冠肺炎大流行的最开始,就有一个问题困惑着科学家们。新冠肺炎各种表现中,很常见不规则的血栓凝结和中风,这一问题在无症状患者以及感染后遗症的长新冠中都持续存在。
这事儿挺奇怪。
有科学家猜测,新冠病毒诱发免疫系统的快速反应,伴随而来的炎症导致了血栓和中风,但这说不通,因为感染后导致类细胞因子风暴的病毒并不少,却没有谁能像新冠病毒一样诱发这种程度的血栓。
加州大学旧金山分校的Katerina Akassoglou和Warner Greene有了一个大胆的猜测——说不准血栓对于新冠病毒来说是一种必需的武器,而非仅仅是炎症的结果。新冠病毒进化至此,通过血栓来为自己谋求利益。
这一猜想由一篇《自然》论文证实。
研究者们发现,血栓的主要成分,纤维蛋白,是新冠病毒的重要目标。新冠病毒刺突蛋白会特异性与纤维蛋白结合,激活炎症和氧化应激、促进血栓形成。不仅如此,纤维蛋白还会抑制自然杀伤细胞(NK细胞),削弱其杀伤新冠病毒的能力。
结合研究者们之前的工作成果,纤维蛋白会刺激小胶质细胞过度活化,导致后续的神经炎症和神经元丢失,这一过程独立于新冠病毒脑部感染和肺部免疫,研究者认为是新冠肺炎和长新冠中脑雾等神经系统症状的罪魁祸首。
这一研究颠覆了此前新冠肺炎血栓的认知,强调了血栓在炎症、病毒清除障碍以及新冠肺炎和长新冠常见神经系统症状中的作用。