宗祖思想，普遍陌生，初闻难免惊疑、骇怪，无从措心。
善导大师是净土宗的宗祖。对于“宗祖”这个词，可能有人觉得陌生，一宗开宗立教的祖师称为“宗祖”。净土宗的宗祖就是善导大师，天台宗的宗祖就是智者大师。
对于善导大师的思想，大家普遍比较陌生，因为善导大师的著作在中国失传了一千多年。当然，也不是完全失传，《往生礼赞》传了下来，但是不普及。善导大师根本的教理没有传持下来，不过专修念佛的行法传持了下来。
这样，大家对善导大师的思想，初听的时候会感到很惊奇：“他怎么这么讲？”甚至吓着了，“真的是这样吗？”我们凡夫真的那么爱好佛法吗？说实在的，我们并不是很爱好佛法，我们爱好的是自己心中的我执我见。
真正的佛法一打开，吓了一跳：“肯定不是这样，这一定是魔说！”大乘经典里往往有这样的话语，像《法华经》里说“诸天世人闻斯说者，悉当恐怖”，觉得“怎么这样讲？岂非是魔说？”弟子都在怀疑了。
众生在三界六道里就像罪犯，罪犯最怕什么？最怕警察，最怕听到警笛的声音，最怕看到警车，心想“不会是来抓我的吧？”
其实众生就是在六道轮回中躲避。阿弥陀佛开着六字名号的警车来了，所以很多人一听到别人念佛就害怕，“你怎么给我念阿弥陀佛？怎么不念《普门品》《药师经》给我祈福？”一听到别人念阿弥陀佛就害怕，以为要他死。其实阿弥陀佛就是要我们归命，就是要抓我们到极乐世界去，让我们获得无量寿的生命。
很多人害怕听到念佛的声音，胆战心寒，这正体现了佛号的作用。甚至有的人怕看到戴念珠。有的人怕看见和尚，因为和尚跟佛是一伙的，早晨一出门看见和尚，认为不吉利。
这都是迷信，但是这个迷信里有它潜在的甚深道理。因为我们出家人就是来抓“逃犯”的，你逃离了佛性之都，流浪于三界之中，我们出家人是来把你带回极乐世界去的，所以，遇到和尚是你的福报来了。
而大家对善导大师的著作还比较陌生，如果直接把善导大师思想拿出来，有的人根机不成熟，可能会被吓到，不敢相信。
比如“凡夫入报”，他怎么敢相信？凡夫众生，能往生都千恩万谢了，根本没想过往生到报土。有人说：“我没有大的愿望，到极乐世界哪怕扫扫地也可以。”让他到报土，他想都不敢想。
蕅益大师的《弥陀要解》是大家公认的，所以，有必要参考蕅益大师和其他大德对《阿弥陀经》的解释，这样有一个台阶。
《弥陀要解》，诸释最精，以一统余，众所熟悉、尊重、敬信。
为什么选《弥陀要解》呢？因为从古到今遗留下来对《阿弥陀经》的解释，要数《弥陀要解》解释得最好、最精、最妙。因此，“以一统余”，就用这部《弥陀要解》把其他所有关于《阿弥陀经》的解释都包含在内。
因为蕅益大师的时代最晚，比莲池大师还晚，所以他对《阿弥陀经》的解释是参考了很多古德的。他那种参考不是罗列拼凑，他解释得很有精神。在读到善导大师《法事赞》之前，可以讲《弥陀要解》是顶峰。
参考了《弥陀要解》，其他的注疏就通通都参考到了。读《弥陀要解》时，有些解释文句我们会感觉似曾相识，因为唐朝和宋朝一些大德这样解释过，蕅益大师把他们的长处吸收过来，然后加以组织，再加上自己深入的见解；所以，《弥陀要解》是非常好的一部解释书。
这是《弥陀要解》的优胜处。
通过比较，知同异，辨优劣，明宗旨，立信心。
通过这种参考、比较，能够知同、知异。这些祖师大德之间一定有他们共通的地方。同时，这些祖师大德要达到善导大师弥陀化身这样的水准和高度，几乎是不可能的，所以，和善导大师相比也有不一样的地方。
通过这些相同的地方，我们就知道历来大德是“同一个鼻孔出气”的，他们讲的都一样，我们就很有信心。看见不一样的地方，我们就可以详细地分析、思维、比较，更加显出善导大师的解释别开生面。
一般的解释，像蕅益大师的解释，我们感觉已经很妙了；但是在某种程度上它可能还局限于一个范围、一个角度。而善导大师的解释是全方位的，三百六十度，不是九十度，非常全面、完整，视野非常开阔、广大。所以，我们看到善导大师的解释心里会感到非常畅快。
就像看窗外的风景，如果站在房间里，距离窗户一丈远的地方，虽然也能看见窗外，但那是有限的。如果站在窗户旁边看窗外，视野就开阔了。如果再把脑袋从窗户伸出去，岂不都能看到了吗？
一般大德的解释，好像站在房间里透过窗户看出去；善导大师的解释，是站在窗户旁边，甚至头伸出去看，非常开阔。这样，我们对经文理解的深度、广度就会增加，宗旨就会明确，信心就会坚固。
