这几年麻辣烫家族可谓黑马频出，前有东北黏糊麻辣烫攻占打工人的餐桌，后有甘肃麻辣烫一夜之间圈粉全国游客......多地的特色麻辣烫都轮番被大家所识，然而还有一座湖南小城的麻辣烫，堪称“热辣之最”，那就是——益阳！
没有环境一说，也没啥“一对一”的服务可言，但一坐到塑料凳子上，就能好吃到满头大汗……这个在湖南街头巷尾频频出现的饕餮景象，就来自益阳麻辣烫这口永远火热的涮锅；而老板一人统管全局，听着每个人的点单需求“左右开弓”，左手下份空心菜，右手烫个红薯粉，却还有余力招呼伫立在门口蠢蠢欲动的食客：益阳麻辣烫，坐下来一串噻！
这是中国最热辣沸腾的“流水麻辣烫”，同时也是湖南老饕心中的金字招牌。但它只是益阳人民最热爱的“一锅烩”中的一角，鱼火锅，羊杂锅，鸭霸王，都在益阳人的餐桌上掀起火辣热潮；接受着湖鲜馈赠的益阳，夜宵摊上还有更多饕餮之景，南县小龙虾、益阳烤鱼、三码头嗦螺，都被食客们尽收肚中......益阳，到底藏了多少精彩？
益阳麻辣烫，
把麻辣烫吃成“流水席”！
走进益阳的街头，会发现一条街可以同时布满好几家麻辣烫门店，或者在人流鼎盛的街头也可以以推车小摊的形式存在着，虽说环境是简陋了点，但空气中散发的辣香和卤香实在无法抵挡，像是一种热情的邀请；待到坐下来再看看身旁吃得欢乐的食客、桌边堆成山的签子，你就知道，这回算是“来着了”。
“冒恰过益阳麻辣烫，就不算是吃过麻辣烫！”哪怕尝过了外边的各色麻辣烫，益阳老乡对这一锅家乡热辣的钟爱始终不改，他们认为，益阳麻辣烫，无论是口味和形式都贯彻着“麻辣烫”三字的真意——它热辣鲜香的调味极具湘菜的风范，一锅红汤之下，“麻”与“辣”都尽收其中，更重要的是，它还足够滚“烫”，不似普通麻辣烫凉了就没滋没味，益阳麻辣烫始终沸腾的汤锅里翻滚着湖湘儿女的热情。
湖南冬日湿冷，北邻长江和洞庭湖的益阳是码头重镇，常在河边劳作的纤夫最知这种滋味，这种浑身发汗、饱腹驱寒的烫食逐渐在码头流传开来、变成了今日益阳的招牌饮食。
不同于一人也能独占一锅的四川串串，益阳麻辣烫有如真正的“i人地狱”，挖空的长桌中心只有一个大涮锅，甭管认识的不认识的都要同坐一桌、围着涮锅从里面挑串串吃，但热气漫溢的环境里，人与人之间的距离也不自觉地消弭，仅需你来我往的两句寒暄就能打开话匣子。
与此同时，益阳麻辣烫也是不能吃辣星人的终极地狱，这锅内虽有格子，却却和“鸳鸯锅”没有半毛钱关系，只是用来区隔不同菜品的，锅中的汤底不分微辣、中辣，只有一种飘满红汤的本地辣，还没落座，辣椒的香气就已直冲喉间。但也无需太过害怕，挑上两串吃到口中便会发现，这种辣绝不是流于表面的“索命辣”，辣油之下是用八角、大料等香料熬制的卤汤，每一口滋味都被醇厚的卤味所包裹。食客还可以调一碗蘸碟来提香增味，各类荤素吃食沾上些用鲜剁椒和蒜泥调出的蘸料，又平添了一味鲜爽。
不同于各地的火锅涮串，益阳麻辣烫的各种肉菜都是经过预卤的，已经在卤汤里凝练了一身好滋味，鸡爪、鸭爪只需一抿就脱骨，心肺、肥肠也无需费力咀嚼，油脂便能裹挟着辣汤在口中化开；锅中的素菜除了耐煮入味的藕片、萝卜，还有湖南本地手工的豆卷、腐竹等，兜满了汤汁的豆制品变得柔嫩爽滑，实在好吃得紧；要是想尝些青菜、红薯粉这些不耐煮的吃食，可以直接向店里的娭毑（āi jiě，年长女性）打招呼下单，对方几下便能娴熟烫好、放到你碗里，这一顿“湖南omakase”就也吃得相当饱足了。
被火辣滋味攻略的唇舌总需要一些温润的糖水来抚平，就如川渝火锅有冰粉一样，益阳麻辣烫的好搭档是擂茶，用大碗装的手工擂茶颇具江湖气韵，一口下去茶味浓郁、极其解腻，简直不要太舒服！
山川河湖之鲜
都逃不过益阳的日与夜
花样纷呈、热辣十足的麻辣烫，是益阳饮食的一大代表，但绝对不是全部——背靠雪峰山、面朝洞庭湖的地利，益阳的餐桌坐拥山川河湖之鲜，不论日与夜都极其火热多姿。
很多人不知道的是，湖南的“小龙虾第一县”，就是处于洞庭湖区腹地的益阳南县，小龙虾产量位列全国第四，是湖南老饕吃小龙虾的“终极”之地。本地的虾质清鲜，做法也可以化繁为简，只要白灼做成“撩水虾”就已经足够鲜美，做成口味虾则更有韵味。
益阳夜晚的空气里可不止小龙虾，烤鱼、嗦螺......各路河鲜湖鲜都竞相登场。嗦螺是益阳夜宵场上的另一个王者，益阳的三码头嗦螺虽已开遍长沙，但也只有来到益阳来吃才最有滋味，骨汤煮出来的螺肉，鲜辣中透着香甜；聚会人多的时候，必要点上一条烤鱼，先烤后煮的烤鱼外表酥脆内里柔嫩，堪称下饭冠军。
湖区气候潮湿，益阳人便用“一锅烩”的烹饪哲学来抵抗寒冷，用柴火大锅来煮鱼最有滋味，汤汁乳白的武潭鱼适合所有人的口味，而财鱼打片则是益阳老饕专属的快乐，薄如蝉翼的鱼片只需在锅里划上两下就能送入口中，本地人管这个叫“蝴蝶过江”；益阳人烹鱼的配料也别有讲究，除了湖南各地都用的紫苏、剁椒之外，还会使用干红薯叶来增香，放了干红薯叶的鱼籽鱼泡火锅，不腥不腻，实在“好恰”！
当然，益阳本地不止鱼鲜，山野之味也是餐桌上的重头戏，老饕们最爱用一锅“牛鞭蹄筋一锅烩”的兰溪牛杂，汤头鲜辣，越煮越浓；爱吃辣的朋友，还可以挑战一锅堪称益阳“辣度之巅”的鸭霸王火锅，先卤后煮的各式鸭货，嗦起来格外有味，简直香到骨子里。
益阳的街头
自成一派小吃王国
来益阳，一定记得准备一个256g的胃：街头各路小吃各出绝招、滋味扑鼻，米香浓郁的坨子、白粒丸，散发罪恶气息的各色炸物，还有以奇异气味“香飘十里”的臭干子.......没吃上任意一样都不够圆满！
被山水环抱的益阳，将各种青葱的绿意化入吃食之中：益阳盛产好茶，当地人也操持起擂钵，擂出一碗碗有滋有味的擂茶；到了春天，益阳人家都在忙着做蒿子粑粑，蒿草香融于米香之间，盛放着家家户户对自然的感念；还有一种用苋菜和米浆做成的白粒丸，经过鸡汤炖煮之后格外滋补身心。
嗦粉是刻在所有湘娃子DNA里的事，益阳的学生，哪怕迟到了也必须坐到粉店嗦上一顿粉，不同于其他市县米粉鲜辣的个性，益阳米粉有如慈母一样温润、包容，哪怕一碗简简单单的肉丝粉就已经足够有滋味，街上的各色小吃，也都能成为当地人的米粉伴侣，味道强烈的臭干子，堪称臭豆腐届的最强王者，下锅炸成黄灿灿的三角之后，外酥里嫩的口感简直一口入魂；刚出炉的油碗糕也焦黄酥脆，一口下去葱香四溢，是没人能忍得住的诱惑.......
山水之畔的益阳藏着最沸腾的饮食烟火，只需要坐下来慢慢嚼、细细品，便能从舌尖到心灵，全身心浸入这火热生动的人间中。
