《征服》是白金工作室继《猎天使魔女》之后的又一部作品，虽然时代设定从现代转向未来、风格从奇幻转为科幻，甚至游戏类型也从动作转为射击，但有一个要素未曾改变，那就是核心系统与“时间”的紧密关联。
“所谓动作游戏，就是针对输出的一系列动作。所谓‘输出’指的就是诸如敌人出现在你面前，或是你遭受攻击的情境。例如在敌人出现于你身前后进行攻击，或是因为敌人攻击你而闪避开一颗子弹，这些动作是为了应对‘输出’而进行的反应动作。有些事情发生了，而你对此做出了反应。尽管‘动作游戏’给人的印象是你可以随心所欲主动游玩的游戏类型，但事实并非如此——一定要有些事情先发生，而你则必须要在一个特定的时间窗口中做出反应。”
如果你玩过白金工作室推出的游戏作品，一定会对这段听起来有些奇怪的话感同身受，不论是《征服》、《猎天使魔女》系列、《神奇101》、《潜龙谍影崛起：复仇》、《变形金刚：破坏战士》，甚至在白金工作室成立之前神谷英树创作的《红侠乔伊》等作品汇总，其中，都有个一以贯之的元素：时间。以《猎天使魔女》两作中最为著名的“魔女时间”为例，发动后整个世界的时间流逝会大幅减缓，而玩家所控角色却不会受到影响，可以利用这个时间窗口发动猛攻。
如果单纯以主动被动两个类型来划分技能所属，在处理“魔女时间”时，就会面临一个难题，它虽然可以算入主动技能，却无法随时随地触发，而是严格受制于敌方的攻击行为，显然也算不上被动技能，因此我们往往会将其归为一个特殊的系统。但若将稻叶敦志的话和“魔女时间”这一系统放在一起，就可以看到在游戏模式设计层面上，“自由”与“受控”之间的关系。动作游戏的快感分为若干层次，对于只追求通关的普通玩家来说，快感自然源自将自己代入强大的主角，体验到神挡杀神、佛挡杀佛的快意恩仇；对进阶玩家来说，则往往会挑战更高的难度，通过对技能的合理组合和动作发动时间的精确控制，来对抗更为强大的敌人和更为刁钻的敌人组合，对于这部分玩家来说，他们的快感不仅仅源自于动作和演出，而是更多地来自于战术的规划执行以及战况的应变与控制。对于这两种几乎截然不同的快感，白金工作室选择了兼容并包的应对方式，对敌人AI、“魔女时间”窗口期进行相应调整以满足不同水平玩家的需求。反过来看，就出现了一个值得玩味的问题：难度高低与玩家行动自由度之间的关系。在低难度下，玩家的行为显然较为自由，你可以随心所欲，在任何时间点、任何位置使用任何招式，并不用过分担心受到游戏的惩罚；而在高难度下，你的每一个动作，每一个战术选择，也许都会影响到角色下一秒的生死。如果单从自由度上来考量，难度与自由度显然形成了反比，但如果从玩家所获的成就感的角度去衡量，一切就反了过来。玩家只有在挑战高难度时，才不得不去熟悉游戏中主角的招式系统、敌人攻击模式、敌兵配置，来设计自己对应的战术，并将之贯彻执行，换言之，一个优秀的高难度设置，一定是对玩家能力的终极考验。随着一次次失败，玩家逐渐认识到一系列战术、招式的“不可行”，进而总结出“可行”的战术，而当玩家通过了这场考验之后，一定会感到一种与低难度下那种毫无理由的强大截然不同的成就感，只不过这种成就感的源泉，其实源自通过游戏设计对玩家自由度的逐步剥夺。然而从另一个角度来看，在彻底掌握了游戏精髓之后，《猎天使魔女》又并没有将玩家限制在某种单一的打法上，几乎每一种武器都有自己的优势劣势，也并无绝对意义上的废招，所谓“运用之妙、存乎一心”，正在于针对同一境况，设计出各式各样的武器组合与战术设计。在这一层意义上，看似被高难度剥夺殆尽的自由度，又以一种全新的面貌得到了回归，而对这两种玩家层面“自由”的对比，刚好可以帮助我们了解在游戏系统设计中“自由”与“控制”之间的关系。
上：《猎天使魔女》系列的看家系统“魔女时间”，当年正是这一系统将其与三大动作游戏系列彻底区别开，也让白金工作室随之声名鹊起，一跃成为动作游戏领域的新生力量。
下左：《潜龙谍影》初代中，玩家在接受电刑审讯时是否能够坚持下来，将决定女主角梅丽尔的生死，也将决定通关后继承的特殊道具究竟是无限头带还是光学迷彩。
下右：《潜龙谍影崛起：复仇》的核心系统“斩夺”，同样延续了白金工作室的一贯创作思路，将类似子弹时间的效果与精确的角度控制紧密结合到一起，快感与策略兼备。
如何去理解游戏中的“自由”？即使我们不用“自由”这么大的词，而是选用“随心所欲”这四个字，对它的理解也可能因为语境的不同而蔓生出多种含义。与现实世界中绝对的“随心所欲”只会给整个社会带来一片混沌的灾难性后果不同，人们之所以想要创造并需要一个游戏世界，本就蕴含着去做现实世界中做不到的事情这一层含义在内。但从游戏设计的角度，构建出虚拟与现实两个世界的距离，仅仅是完成了第一步，如何在这个世界中构建出让人愉悦的丰富体验，才是游戏设计真正的挑战所在。游戏系统的所谓深度，就蕴藏在对这两种自由的区别对待上，对前一种自由的满足，是通过“赋予”玩家超出现实的强大实力来实现的，而对后一种自由的满足，则是通过”激发“玩家潜在能力和创造性来实现的，两者之间的核心区别，在于玩家智力、体力等各个层面的参与度，将这一切创造力激发出来的，正是高难度下游戏所带来的各方面限制，甚至在某种意义上，我们可以说这种“自由”，其实是源自“控制”的。
让我们回到稻叶敦志的演讲，可以看到其核心内容是在谈动作游戏设计与游玩体验之间的反差，对于玩家来说，不论是低难度下的“随心所欲”还是高难度下的“游刃有余”，都是一种“主动”的体验，而游戏开发者所面临的挑战，其实是通过创作层出不穷的新敌人与新关卡，来营造这种“主动”的幻觉，所谓的“游戏设计”，就蕴藏在对这种幻觉的构建与维护之中。
■ 作者简介：洪韵，网名 Red, 中文世界最知名的游戏撰稿人之一,《读库》游戏设定集系列图书的特约主编, 曾在一席演讲《为什么游戏重要》。Red的游戏文章以知识面广、立意深刻著称。
本文摘自《幻决》
原载于《第九区·漫游虚拟现实奇境》
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