光绪元宝就材质而言总共有两种，银币和铜币。银币光绪元宝1898年发行，成色为91％。正面铸有铭文，顶部铸楷体“XX省造”或“造币总厂”，底部铸“库平七千二分”，中心直读“光绪元宝”四字，币中心为满文“光绪元宝”。银币背面外圈顶部用小号英文标准字体铭“X省造”或“造币总厂”字样，下面为文“库平七千二分”，内圈铸有中心为蟠龙图，品相精致，其审美风格独持，钱币正面鲜然可见满汉文化的融合，而钱背却明确标示了西方文化的介入。
光绪铜元则是在清末铜价剧涨，民间毁钱为铜致使市面出现钱荒的状况下发行的。李鸿章亲自督促两广总督制造铜币，故清代机制铜元的铸造由广东伊始，受到香港铜圆影响较大。95%红铜配以4%白铅和1%锡，每枚重二钱，当制钱十文。正面中央为“光绪元宝”及满文“宝广”，外环珠圈，上缘纪地文字为“湖北省造”。下缘纪值文字为“当十”；背面中央铸“飞龙”图及珠圈，上缘英文纪地“KWANGTUNG”，下缘英文纪值“ONECENT”。
公元1896年（清光绪22年），直隶省北洋机器局（即后来的天津造币厂）开始铸造面值为壹圆的银元，这种计值方式打破了传统的“库平七钱二分”的计值法，但是到了公元1899年（清光绪25年），又恢复了“库平七钱二分”的计值方式。
光绪元宝是清代光绪年间特有的一种货币。有着清朝货币特征，由于当时时局不稳定，因此几乎在全国的各个省都有专门的货币铸造厂。因此我们会发现那个时代的货币上都有鲜明的铸字，标明是哪个省的造币厂铸造的。
据载，清末币制混乱，朝野上下发生了银元单位之争，北洋机器局更名为北洋造币局。更名后北洋造币局率先铸行以库平纪重的“光绪元宝”，背面左侧阿拉伯数字，表示该币铸行时间为光绪几年。34年北洋造库平七钱二分光绪元宝因铸行量少，完好存世的更是珍稀，对古泉爱好者来说可谓是无价之宝。从古钱币价值只增不减的行情趋势来看，该币价值不言而喻。
在古钱币保藏领域，常常会出现这么一个误区，即是大多数新入行的藏家都觉得古钱币年代越久越值钱，正本，抉择一枚古钱币保藏价值的，最主要的还是存世量，再依据技能技能以及币材的质地、品持平条件来进行概括评价。
还未出现纸币以前，古人都乐衷于将金银作为物物交换的首选货币。那时候，货币就是一堆金银小块，或是如小船一般的“元宝“。因而，在很多的人印象里，元宝就是”小船“，”小船“就是元宝。但事实上，元宝，并不一定是”小船“样子的，它还可以是”圆形“的。如造币总厂龙纹光绪元宝，这种元宝非常独特，它所代表的，不仅仅是金钱，还有光绪年间的经济情况。为此，众多收藏家都纷涌而至，以期能够找出造币总厂龙纹光绪元宝，以满足清代经济研究所需。
光绪元宝经过十余年的培育，以机制币为代表的钱币拍卖市场终于在大放异彩。即便与海外市场相比，当前内地市场亦不逊分毫。收藏者、投资者群体的知识更丰富、视野更开阔，观念也发生了深刻变化，他们对藏品追求更苛刻，在珍、稀的前提下，更看重藏品的完美品相和未来价值。
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