诸葛亮
出山时，献与
刘备
的草芦对（通称“
隆中对
”），一千八百年来众说纷纭，多少千古名士、军政大家对此都有过精辟论述。 赞之者多认为刘备半生苦战，促居一县，得此战略规划后，腾跃高飞开三国鼎立局面，可称天古名局。 贬之者则不免将蜀汉建国时期的几次重大失败，之后的北伐不成，皆归罪于隆中对本身的“片面”和“缺陷”。
【自董卓已来，豪杰并起，跨州连郡者不可胜数。曹操比於袁绍，则名微而众寡，然操遂能克绍，以弱为强者，非惟天时，抑亦人谋也。今操已拥百万之众，挟天子而令诸侯，此诚不可与争锋。孙权据有江东，已历三世，国险而民附，贤能为之用，此可以为援而不可图也。荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国，而其主不能守，此殆天所以资将军，将军岂有意乎？ 益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。刘璋闇弱，张鲁在北，民殷国富而不知存恤，智能之士思得明君。将军既帝室之胄，信义著於四海，总揽英雄，思贤如渴，若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内脩政理；天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出於秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。】——诸葛亮《隆中对》
然则，刘备果真是对诸葛亮从出山伊始便言听计从，之后亦步亦趋按隆中对的规划去执行的么？诸葛亮当真要为蜀汉政权最终不能一统天下而负责么？在此特详加解析：
诸葛亮在隆中对说得明白，这是一个先取代/攻灭刘表，全据荆州，然后兼并刘璋和张鲁，“跨有荆、益，西和诸戎，南抚夷越，外结孙权”，然后“内修政理，待天下有变”的大策划。
之后才是大家熟知的“命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川”。
在整个计划中，荆州、益州包括汉中要全部据有，“夷越”也就是交州地区、扬州的山越地区、西羌诸戎也要成为附庸。
在这种刘备军称霸整个南中国、和曹操南北对峙的前提下，僻居江东一隅的孙权就只能居于反曹同盟的从属地位、任凭摆布了。
若按诸葛亮在草芦中设想的这种理想状况，在曹魏集团内部纷争“天下有变”之时，两路大军挥军北伐完全可行，孙权即使想要反水也是有心无力。
而要实现这个战略计划的第一步大前提，本就是要刘备全取这个“北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀”，“此殆天所以资将军”的荆州。其实也可说正是刘备此刻的心声了。
刘备从201年被曹操击破于汝南，率部投奔刘表，在新野、樊城一带屯兵整整七年，难道当真是坐视宿敌曹操一步步兼并整个北方，而自己只是无所事事混日子么？
非也，他正是一步步邀买当地士人之心，为取刘表而代之，这是光明正大的阳谋。徐庶、孔明、伊籍等荆州当地士子，弃刘表而归心于刘备，正是其这段时间努力的成果。
刘表虽然心知肚明，但因为需要战力强劲的刘备来帮他挡住曹操南下兵锋，代替之前张绣军的作用；
另一方面，也同样需要刘备这个身负天下之望的反曹明星作为客将，平衡蒯、蔡等荆州当地士族势力，
因此也是听之任之，对刘备既限制，亦利用，对同为汉室宗亲杰出人物的刘备，更有相当程度的惺惺相惜。
豫州牧、左将军刘备
所以将此时刘备贬低为“县长”，其实也不免偏颇。其屯兵地不止是新野小县，后更移驻于和荆州治所仅一水之隔的战略要地樊城，又在博望坡大败曹军名将夏侯惇和于禁。以声望、实力综合而论，即令在孔明出山之前，刘备也可算是荆州地面当之无愧的前三号人物，蔡瑁之流地头蛇还真未必比得了。
若说此时镇南将军成武侯刘表是荆州省的省长，那名位并不低于他的左将军宜城亭侯豫州牧刘备，至少也得是个常务副省长。
其实州牧不是诸侯王，从来没有父死子继的法理。刘表作为汉朝政府官员，他的子孙原本就没有私相授受、直接继承荆州的合法性。
所以他一病不起后，会效仿陶谦请刘备领荆州，或许可认为试探，但也不乏真心。乱世中没有足够能力的稚子，强要执掌大权，亦如小儿持万金于闹市，是自取灭门的愚行，为智者所不取。
【《英雄记》：表病，上备领荆州刺史。
《魏书》：表病笃，讬国於备，顾谓曰：“我兒不才，而诸将并零落，我死之后，卿便摄荆州。”】
而刘琮蔡瑁们不及知会刘备，便遣使请降曹操，等于是直接将刘备这个反曹明星当做投名状卖了，所以襄阳城下，刘备怒斥刘琮不义，刘琮惶愧不敢应答，而其左右及荆州士民百姓多归心刘备，众至十余万。
就在此刻，诸葛亮果断提出了
火并刘琮，夺取襄阳、入据荆州
的建议，也是实践隆中对计划的第一步。
此举在操作上是可行的，诸葛亮在荆州士人圈有一个庞大的关系网和朋友圈，和刘备强强联手，能发挥的作用是空前的。
此举要承担的道德风险也是很小的，毕竟前有刘表生前遗命，又有在荆州数年经营，当地士民归心，而刘琮甚至连据有荆州的合法名义都没有，州牧之位是朝廷要职，岂得父子私授？
是以
此举是以大义讨伐不义，于刘表私交或许有负，于天下士人风评可谓无愧。
可惜的是，刘备却迟疑了，没有听从诸葛亮，否决攻襄阳建议，企图南下入据江陵以抗曹。却又不舍得丢弃坛坛罐罐，一路拥众缓行，中途被曹纯虎豹骑赶上轻易打垮。
当阳一场惨败，随行十余万士民损失殆尽，两个女儿被捉，从此生死不知。阿斗母子也幸亏赵云保护才捡回一命，连重要谋主之一徐庶，也因为此战中老母被擒而北上投曹。
无论如何粉饰刘备的“爱民”，都不能不说他这举作为一个军事集团首脑而言，是极不合格的，亦对自己、属下、家人的极不负责。
诚然，若自取荆州，风险是必须要直接承受随之即来的曹操直接打击，也未必能得到如赤壁时一般、孙权的全力支援，可说是个风险与机遇并存的激进方案；
但哪怕襄阳江陵两座坚城苦战失陷，比之史实中当阳惨败的后果，又算得什么呢？
诚然，从来就没有百分之百成功的计策，襄阳当然也未必一定守住。可如果背靠坚城都没有抵抗曹操的信心，明知后面有曹军追兵，带着一大堆坛坛罐罐缓步游行，最后落得生死只在一线，难道反而更高明？
何况刘备自己的选择，是不打襄阳，打江陵，则他一样认为背靠坚城抗曹才是上策，而绝不是一味逃跑避战，只为这样更容易逃脱。只是对虎豹骑的推进速度太低估了。
当阳大败后，荆州高门名士如蔡氏、蒯氏、王粲、韩嵩等，重要将领如蔡瑁、文聘等，足以对抗江东孙氏的几万水军，襄阳和江陵的多年积蓄物藏，则都尽数成为曹操囊中之物。
孙权杀黄祖后，江夏郡江南部就已经落到东吴手里；刘备既败，刘琦占的江北部也根本守不住，只能和刘备一起往孙权领地逃跑，沦为寄人篱下的客军。
曹操大军压境，传书威逼孙权，他本人和曹军诸谋士（除程昱外），都认为孙权必杀刘备来投，一如公孙康杀二袁一样。
会稽太守、讨虏将军孙权
此时江东从首席大臣张昭起一片归附中枢之声，如果孙权听从他们意见投曹，那刘备的人头就是最好的投名状。刘备在荆州辛辛苦苦经营七年，又重新落到命悬一线、生杀由人的地步，正是
不纳
诸葛亮
之言导致的恶果，代价不可谓不惨重。
此时刘备都一度打算收残兵南下广西，去投奔苍梧太守吴巨了，如此一来彻底退出争夺天下的舞台，什么雄图壮志再也休提。又是诸葛亮结好鲁肃，出使江东，而周瑜等人竭力主战，让孔明得以居中纵横，说动孙权，定下联合抗曹之计。曹操在赤壁遭周瑜黄盖当头一棒，荆州水军损失殆尽而烧船北归，方令刘备绝处逢生。
然则丢失大半家当，势单力孤，依附于人，代价自然不免。战后刘备以大汉左将军、豫州牧的名义，表孙权这个连爵位都没有的讨虏将军、会稽太守，为名位更高于自己的车骑将军、徐州牧；
从形式上正式奉其为盟主，在之后的攻伐荆州战役中都居于附庸地位，一如之前附庸刘表；被周瑜竭力压制。
连本为联姻的孙小妹也在刘备领地作威作福，如孔明语“主公之在公安也，北畏曹公之强，东惮孙权之逼，近则惧孙夫人生变於肘腋之下；当斯之时，进退狼跋。”
孙权更借赤壁和南郡两战兵威，趁机派遣步骘以武射吏千人南下，杀吴巨、招降士燮，将交州纳入本领，将刘备领地（南四郡+公安）三面包围。
可以说
从荆州被曹孙刘三分起，隆中对原有的前提就已经破产了。
孙权对刘备更形成了压制性优势，才能对其召之即来，周瑜（与其幕中的庞统）还一度提出将刘备软禁、消化其势力，举兵取蜀的天下二分之策。
幸亏天助刘备，周瑜早死，继任的鲁肃力主将最重要的南郡借与刘备，并力荐庞统为刘备谋主，这才开始谋划西进取川大计。
诚然，隆中对是基于公元207年的天下局势做的，之后随着世事变迁，加以各种修正也是必然的。但起始夺取襄阳、这关键一步，刘备都不听诸葛亮的，当阳惨败，荆州三分，隆中对涉及局面已然破产，又何论其他？
