王绍兰（1760—1835），字畹馨，号南陔，自号“思维居士”，萧山城厢街道人。清乾隆四十五年（1780）中举人，乾隆五十四年选拔贡，乾隆五十八年（1793）中进士。历任福建省屏南县知县、闽县知县、泉州知府、兴泉永道、福建按察使、福建布政使、福建巡抚，在福建为官25年。享年76岁。《清史稿》有《王绍兰传》。
王绍兰为官自始至终在福建，因此，福建官志、民间传说的比较多。官志以“好官”“治民械斗”“以断案神奇闻名”等称赞王绍兰。民间以“王青天”“南包公”以及《王绍兰十八判》系列清官戏编入福州评话、故事剧中。正史亦载：“仁宗曰：‘王绍兰好官，朕早闻其名。’”可见，王绍兰的好官、清官之盛名。
初任屏南县令，时屏南一带赌风盛行，相当多的赌徒靠赌博度日，有的赌徒赌得家破人亡，妻离子散，并出现了离奇的冤案、疑案，农田无人耕作的现象。如何治理好赌风？王绍兰正为此事犯难，此时就来了两件诉状，一件是一老父告一赌徒毒死其女案，另一件是一赌徒告父亲与其妻通奸案。王绍兰连破这两起案子，并以此为突破口，告示参赌危害家庭，危害社会后果严重，并发布禁赌布告，狠刹赌博风，对那些确属专业赌徒杀一儆百，一举荡平了屏南境内根深蒂固、猖狂凶猛的赌风，老百姓拍手称好。
嘉庆七年（1802），任泉州知府，时漳州、泉州两郡械斗之风盛行，且由来已久，有的持续数年甚至数十年，威胁到清廷统治。雍正皇帝还亲自颁布训诫漳、泉械斗的谕旨，谕云“朕闻闽省漳、泉地方，民俗强悍，好勇斗狠，而族大丁繁之家，往往恃其人力众盛，欺压单寒，偶因雀角小故，动辄纠党械斗，酿成大案。及至官司捕治，又复逃匿抗拒，目无国宪。两郡之劣习相同，而所属之平和、南胜一带尤为著名，此中外所共知，亦天下所共鄙。”例如，泉州的“东西佛械斗”，从府城波及晋江、南安、惠安等县；漳州长泰县的薛、林两姓争水械斗，导致18条命案。朝廷寄希望能吏、良吏治理地方械斗。王绍兰就是由福建巡抚汪志伊的举荐升任泉州知府的。在他的治理下，泉州民俗渐驯，而漳州守令以械斗狱获罪。
朝廷举绍兰以为法，嘉庆十一年（1806）调他到兴泉永道。时漳州蔡牵的养子蔡三与其死党蔡昌等，策划漳州在服刑的罪犯越狱，王绍兰根据群众举报，终于在一深山密林处，捕获逃窜中的蔡三、蔡昌二人，并对越狱的罪犯全部揖捕，起到了安定一方的重要作用。
嘉庆十三年（1808），王绍兰任福建按察使后，又出了一件轰动八闽的大案。长乐县陈、林两姓大族争一块宝地，陈姓族长陈炬炬为了占有它，不久烧了林姓族长林悌悌的住宅，而且挑起械斗，酿成18命惨案。当地民谣称：“长乐十八命，轰动了八闽！”官司打到了福建按察使衙门。更离奇的是，闽省大大小小数十名官员，上至总督、将军、巡抚，下至知府、道台、知县都被卷入这命案中，贪污受贿、中饱私囊。
陈炬炬是大财主，文化不高，却用金钱买了一个“御赐同翰林”的头衔。为了打赢官司达到霸占宝地的目的，他给福建的总督、将军、巡抚各送去金脸盆一只，每只价值白银万两；给五道衙门（粮、盐、守、巡、兵备道）和福州知府各送金茶杯一只，每只价值白银五千两；长乐县的有关官吏，也各收到了他的贿银两千两。之后，陈炬炬用美人计，诱使乞丐张俊出庭作伪证，又托同族举人陈元，给按察使王绍兰送去兰花两盆。
王绍兰平素爱兰，他见内花厅中摆着两盆素心兰，碧叶黄花，甚是可爱，便趋步上前，用手指轻轻敲了敲宜兴紫砂花盆。只见盆内土很松软，是刚分盆移栽的。家人感觉有些沉重，王绍兰心中会意，不露声色。他先和陈元寒暄了一会儿，接着走近花架假装赏花，故意一个趔趄，撞翻了花架，摔破了花盆，瞬间一只重约半斤的金老鼠从盆泥中骨碌碌地滚了出来，使陈元行贿露了馅。王绍兰便以此为突破口，明察暗访，并引导张俊说了实话，终于查清了陈炬炬“霸占他人良田，贿赂朝廷命官”一案。
王绍兰将陈炬炬和福建的受贿官吏，报请朝廷，按律定罪，轰动一时的长乐18命冤案申雪了。当地士绅写了四句打油诗：“五道官（冠）不正，单司抢金钱，两台臭难闻，唯独兰飘香。”这里，五道，指粮道、兵备道、盐道、守道、巡道；单司，指布政司，司与狮同音；两台，指总督制台、巡抚制台；兰，指王绍兰。常言道：有钱能使鬼推磨。18命惨案发生，全福州城的官员都被陈炬炬买通了，就是买不动按察司王绍兰。
王绍兰不仅禁赌，治民械斗，善断各种疑案、奇案，而且对自己守身廉洁要求很严。
嘉庆五年（1800)，因驿馆基建上的需要，王绍兰赴苏州采办一批铜材，供应方以差旅住宿费用为名，给王绍兰一笔数目不少的贿金，并向王保证，日后再来此选购，会让你满意的。王绍兰义正词严地拒绝了，还给对方指出这样做是错误的。事后王绍兰拿回来一块当地的旧砖头，以作洁身自律的留念，是朝廷认可的廉吏、能吏、良吏。
王绍兰为官始终未出福建，他为民做主，惩恶扬善，除邪扶正，他的许多事迹被搬上戏曲舞台，至今广为流传。福州评话中包公案式的《王绍兰十八判》系列，演绎经久不衰，甚至随华侨流传到海外。
嘉庆二十二年（1817)，王绍兰因福建布政使李赓芸自杀一案，受到牵连，罢官回乡。尽管如此，王绍兰“南包公，王青天”的形象，永远留在福建百姓和全国百姓的心中，特别是华侨对王绍兰公正清廉、智断疑案极其钦佩。
王绍兰为官十分清苦，据福建民间传说，他与夫人白氏，经常以青菜豆腐佐饭。罢官回萧山，也只是带回一些被褥和书籍，从此潜心研究经学。由于是一身正气去做官，两袖清风回家来，加上他喜爱藏书，家有“知足知不足”藏书馆，日去月来，藏书日丰，经囊日富，钱囊日涩，竟到了“粥难糊口，衣不遮体”的地步，但他笔耕不停，保持文人亮节，把衣食之物抛至九霄云外。在家18年，闭门谢客，专心著述，著作近30种，时人称之“订疑义，正讹字，网罗众说”，“折衷己义，爬罗剔抉，融会贯通”，“每有胜于前人”。
道光十五年（1835)8月，王绍兰离开了人世，身后一贫如洗，其遗体还靠族人资助草草入殓下葬。王绍兰的清官可谓清到底了。
