面对国外高额酬金，他回拒：我是中国人，我要回国！

1970年秋，袁隆平带着两位助手李必湖和尹华奇奔赴海南岛最南端的育种基地——南红农场，寻找合适的不育野生稻。

驻扎南红农场后，袁隆平立即开始了雄性不育秧苗的试验。然而，秧苗移栽不久就遇上台风，海水倒灌，三人通力抢救才将材料保存下来。

袁隆平意识到，光靠寻找和培育材料还不够，随后他带着多年的试验数据进京，向中国农科院的专家求救。助手李必湖继续带领大家在海南寻找不育的野生稻。

1970年11月23日，李必湖与农场技术员冯克珊照例来到南红农场。在一片杂草中，他们拿着放大镜一株一株仔细查看，突然，一株长势异常的野生稻映入眼帘。

李必湖迫不及待地给袁隆平发电报报喜。袁隆平连夜赶回海南，第一时间来到实验室，采集了稻穗上尚未开放的小花朵，在显微镜下观察到大量不规则形状的碘败花粉粒。袁隆平确定这就是他寻找多年的稻种，他抑制不住兴奋和激动，当即将这株野生稻命名为“野败”，即花粉败育型野生稻。

1971年，袁隆平和助手们以“野败”为母本，培育出五粒金灿灿的杂交种子，后来又用这五颗种子培育出了两百多粒杂交稻种，最终确定了“野败”的百分之百雄性不育性状。

1972年，袁隆平带领团队加紧步伐，杂交稻种长势十分喜人，然而就在他们准备迎接大丰收的时候，试验田里的杂交稻根本没有增产现象，稻草倒是比平时多了七成。

此时外界指责声不断，但袁隆平很快找出问题，明确了改进方向，并在1974年培育出了著名的“南优二号”。之后两年，“南优二号”在全国大面积推广应用，增产幅度全部在20％以上。

与此同时，散落到各地的200多粒“野败”的第二代种子也开花结果。