回过头来看,结局早有预兆。
时间回到2020年,Ÿnsect曾宣布一个雄心勃勃的计划——Ÿnfarm。这是一个4.5万平方米的基地,是其当时试验工厂面积的十多倍,可以帮助Ÿnsect将传统的手工昆虫养殖和加工过程全面自动化,每年生产20万吨昆虫蛋白。
谁曾想,这却成为悲剧的起点。当时便有行业人士质疑该决策,认为建造如此大型的基地应有中间步骤的过渡,否则会面临大量资金与技术方面的挑战。
正如预料,将C轮融资投入后,工厂却因外部环境带来的能源危机未能准时开业。Ÿnsect随后期待D轮融资能够帮助完成基地的建设,却仍未能满足公司的需求。“我们原本希望筹集更多资金。”Hubert说。
为此,Ÿnsect开启一系列自救计划——
D轮融资时,Ÿnsect同时宣布新战略,关闭2021年收购黄粉虫原料公司Protifarm时获得的荷兰工厂,并与巴黎工厂一同开始裁员,总共解雇了约70名员工,占员工总数的20%。
Ÿnsect还停止在国际项目上的投资,比如一个在墨西哥建设昆虫养殖场的合作项目;与此同时,Ÿnsect试图扩大市场,曾在去年与乐天研发中心签署谅解备忘录,开展联合研究开发昆虫食品,加紧进入亚洲的步伐。
另一边,公司继续寻找融资。但随着全球一级市场资金萎缩,创业公司融资形势愈发严峻。
“我们还有一点时间,但坚持不了两年。” Hubert曾坦言,寻找新资金的过程异常艰难。
投资方态度转变的背后,是Ÿnsect惨淡的财务状况。由于Ÿnfarm的生产刚刚起步,收入极其微薄。截至去年,公司年收入仍低于1000万欧元的门槛,2022年公司账目更是显示亏损接近9000万欧元,一直入不敷出。
在一份声明中,Ÿnsect反思了破产原因:“面对复杂的经济和金融形势,融资渠道干涸,通常流向高增长公司的资金逐渐减少,于是公司决定启动保护程序。”
Ÿnsect不是个例。同为昆虫蛋白先驱的AgriProtein,此前曾获数亿美元融资,也在公司扩张后亏损,从停止运营到被抄底收购、走向破产,不过用了三年;去年末,北美最大的黄粉虫养殖场Beta Hatch也因融资环境不利而关闭,此前业绩远低于预期。
一半海水,一半火焰。另一家昆虫蛋白巨头——Innovafeed,曾在2022年宣布公司获得在未来十年的运营中超过10亿欧元的商业合同,为其带来一笔2.9亿欧元的D轮融资,集结卡塔尔投资局、淡马锡、美国农业巨头ADM一众重磅股东。如今,公司逆势获得喘息。
故事仍在继续。