这位目光深邃的“大佬”曾经拥有自己的四万余人私家军队且装备精良;他的专机叫“云雀"。这架战斗直升机原属哥伦比亚海军,配有多管火箭筒及响尾蛇导弹,素有“空中坦克”之称。埃斯科巴后来出动3架战斗机把“云雀”迫降在自己的机场,将其作为自己的私人专机。
在当地人眼里,埃斯科巴却是一位英雄。他出生于1949年,这个在麦德林大街上长大的穷孩子经历十分坎坷。他起初靠偷盗以及倒卖墓碑为生。十几岁时,做了一名职业杀手,以黑手党头目阿尔·卡彭为榜样,甚至买下了卡彭当年乘坐的著名防弹车。他是第一个把可卡因生产变成大规模的出口贸易,从中赚取了30亿美元的个人财产。如此巨额的财富让他为30万人提供了就业机会,还为穷人修建了教堂、医院和房屋,被贫困下层百姓誉为“拉丁美洲的罗宾汉”,成为毒品王国之中真正的国王。
埃斯科巴在接受媒体采访时曾这样说道:“哥伦比亚人民终于拿起了打击美帝国主义的有力武器,我们对美国社会上的2500万吸毒者不负任何责任!”
1984年3月,在美国军事顾问的指挥下,5000名哥政府军乘坐大力神运输机直捣麦德林集团的老巢。在数十架美制F-16战斗机和阿帕奇武装直升机的空中支援下,共打死150名毒贩,俘虏了上千人。但是,埃斯科巴的反击也异常犀利。仅过1个月,哥伦比亚禁毒总指挥——司法部长拉腊便被枪杀。5月,50多名毒贩干脆冲入哥伦比亚司法部大厦,试图绑架正在开会的司法部、最高法院、最高检察院和缉毒警察局的高级官员。400多名军警奋力抵抗,双方一度形成僵持局面。随后,300名携带地对地导弹的毒贩前来增援。战斗一直持续到深夜,直到哥伦比亚国防军加入战斗,毒贩们才带着5名法官和1名警察局长离去,留下34具警察和11名法官的尸体。
1989年,NASA更是动用最先进的“大鹏”侦察卫星和红外热像仪确定了麦德林集团的准确位置,哥伦比亚政府发动了有史以来最大规模的缉毒行动:由美国训练的200名特种队员直接空降虎穴,国防军精锐第14旅的数千名官兵左右两侧合围,切断陆地和海上逃亡路线,最后由50架F-16战斗机组成轰炸机群,对麦德林基地进行毁灭性轰炸,夷平为止。但是,埃斯科巴和他的手下还是奇迹般地逃了出来,继续跟政府军纠缠。
1991年,哥伦比亚政府接受了埃斯科巴提出的3项招安条件:保证他的个人财产合法化;惩办侵犯过警察及其家属人权的毒贩;建一座由正规部队看守的专门监狱以确保他们的生命安全。但此后他由于害怕会被引渡到美国受审,他於1992年7月22日成功逃狱。1992年,哥伦比亚警方成立了一支特别行动组,目的是要追踪、逮捕或杀死埃斯科巴。
1993年12月2日,在他44岁生日的第二天,巴勃罗·埃斯科巴的血腥统治结束了,他在一阵枪林弹雨中被当场击毙。