那么,壳斗科植物是不是都像板栗那样可食呢?
要知道,虽然壳斗科栗属在地球上有超过900种“成员”,但很可惜,大自然的进化让它们可能更适合松鼠的口味,而不适合人类的口味。这些栗子看起来很诱人,但多数单宁含量很高,吃起来苦涩,难以入口。不过,在壳斗科的栲属,也有像刺栲、短刺栲这样的物种,它们的果实与板栗一样能直接食用,是一些地区的山野美味。还有像栎和苦楮等的果子虽然没法直接吃,但当地的人们发明了先将其淀粉提取出来淘洗,去掉苦涩的单宁后再做成豆腐的方法,江浙一带的苦楮豆腐就是由壳斗科植物制作而成的美味。
这番认识壳斗科美食的过程就利用了植物学的分类思维,这种思维方式能够帮助我们轻松整理各种食材。例如,我们熟悉的白菜、萝卜、芥菜、甘蓝等都是十字花科植物,这个家族的植物还有生长快、基本对人无毒等特点,是新鲜蔬菜的大科。唇形科则是著名的香草大科,我们熟悉的薰衣草、藿香、紫苏、迷迭香、薄荷等都是唇形科的植物,这一类别中除了许多我们已经熟知的香料外,还包含不少野生的、尚待人们开发利用的香料。
利用专业的植物知识还能帮助我们真正吃得明白。我们都知道一种名叫豆蔻的香料,但豆蔻细分起来,名下有白豆蔻、草豆蔻、红豆蔻、肉豆蔻、香豆蔻、绿豆蔻等令人头绪纷乱的众多物种。利用植物分类学、植物地理学和民族植物学知识,我们能够推断出,“豆蔻年华”中的豆蔻最有可能是指山姜属的草豆蔻或红豆蔻。因为白豆蔻和肉豆蔻在这一典故出现时尚未“移民”到中国,所以被排除在外。值得一提的是,这4种豆蔻都是火锅和卤味的“好帮手”。而绿豆蔻和香豆蔻直到今天也还没有在国内种植,它们产自南亚,是印式奶茶的核心材料。
肉豆蔻(上)和红豆蔻(下)
有时,植物知识还可以帮助我们辨别食材,正确的食材才是味道“对路”的关键。例如,制作莫吉托需要用到薄荷,而我们在市场上看到的那种被叫作薄荷的香草,其真实身份是皱叶留兰香,并不是莫吉托的“官配”。真正以“薄荷”为学名的那种薄荷通常很难买到,它清凉感十足,但是缺乏香味,也不是莫吉托所用的薄荷。植物学知识可以告诉你:制作正宗的莫吉托应该选择清香怡人的留兰香薄荷——可见“此薄荷非彼薄荷”,这几种“薄荷”都是薄荷属植物,却有着不同的功能与用法。
如果一个人在逛菜市场的时候会有如数家珍的感觉,那他可能是大厨,也可能是植物分类学家!这个是茄子,这个是辣椒,这个是土豆——瞧,它们都是茄科植物!筹齐了正好可以做一盘地三鲜。这个是小香葱,这个是火葱——它们虽然外表相似,但是小香葱的香气比火葱更浓郁,做葱花鸡蛋汤就得选它!至于火葱,它其实是洋葱的栽培变种,嫩叶的香味虽比香葱稍弱,但其鳞茎的风味完美继承了洋葱的特征,是华南地区制作葱油的极佳材料。认清食材本质对我们的烹饪水平大有裨益。