低温停尸间，一个阴阳交界的恐怖之地，一具陈尸，冰冻多年后再见天日，内脏竟然不翼而飞？！是盗尸者，是食尸鬼，还是……
在人活着的时候，人体的皮肤、消化道、呼吸道内定居着各种微生物，由于正常的皮肤、粘膜具有屏障作用，这些微生物并不致病。然而当人死后，免疫功能消失，这些微生物以及腐败菌群就会利用尸体大量繁殖，并导致尸体腐败。为此，尸体通常会被冷冻保存，因为低温环境可以抑制微生物的活动。
但是既然冷冻可以阻止尸体腐败，那又为何会出现“内脏不翼而飞”的诡异事件？
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原来，低温只能抵御外敌入侵，却无奈于祸起萧墙——酶的“叛变”才是对机体最大的打击。在人活着的时候，细胞内用于保持生物活性的各种酶安分守己、各尽其责。但当人死后，细胞膜结构破坏，溶酶体破裂，细胞内的各种酶都会被释放出来，其中许多具有溶解作用的酶当场“变节”，开始从内部进行破坏——如蛋白水解酶，它能使蛋白质等复合物逐渐降解，破坏细胞、组织和器官——这就是所谓的“自溶”。换句话说，自溶，就是人死后细胞、组织，乃至器官在细胞内酶的作用下发生破坏、软化、溶解，最终消失的过程。
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由于自溶是由生物酶造成的，因此低温下（通常储存尸体的温度是-9℃）尽管酶的活性有所降低，但自溶过程却不会停止。而且尸体储存的时间越久，自溶越严重。只有取材后用福尔马林固定，使蛋白质完全凝固变性，才能够阻止自溶的发生。
自溶并非是一个“突然溶化”的过程，根据酶分布的不同，自溶是有一定发展规律的。通常来说，含有消化酶、与外界相通的器官更容易发生自溶。
最早发生自溶的是胰腺和肠道。胰腺是分泌器官，能够合成多种消化酶，这些消化酶使得胰腺的自溶发展最快、最严重。即使在冰冻状态下，胰腺也会在人死后短短几小时内发生自溶，细胞核在36-48小时后就完全降解。
肠道内由于同样含有大量的消化酶，所以它也会最先发生自溶。此外，脑、胆囊和胃黏膜也会较早自溶，肾脏、肾上腺、肝脏和脾次之，皮肤的自溶最晚。
肝脏的自溶始于死后12小时，36-48小时后肝细胞索和肝小叶结构逐渐不清；
心肌的自溶较骨骼肌早，死后12小时可见细胞肿胀，横纹消失，细胞核固缩，36小时后细胞核碎裂、溶解；
肾脏肾小管上皮细胞在死后24小时开始降解，48小时后细胞核就可以完全消失。
当然，这种自溶顺序不是一成不变的，但胰腺总是首当其冲。而且，由于胰腺位于后腹膜后，被胃和横结肠、肠系膜、大网膜挡着，即使在溶解前也很难辨认，所以一旦胰腺形态受损，就很难对其进行定位与取材。
而且，自溶一旦开始，各器官都会受波及，没有谁能独善其身，一般不会出现仅有个别器官“丢失”，但其余完好的情况。不过，由于脏器在缓慢溶解的过程中逐渐丧失了原有的形态，同时又被包裹在腹腔血液和组织液里，所以尽管它们并不会溶解得“无影无踪”，但鉴定人员有时也很难对其进行辨认。
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除此以外，受组织病变或者毒物残留的影响，各器官自溶的速度会发生变化。人为的尸检对此也有影响——通常冰冻尸体被解冻后，器官被切开、取材后，自溶都会加速。
尸检需要与时间赛跑：腐败、自溶都是尸体保存的大敌。离死亡时间越远、取材的次数越多，对尸体的损害就越严重。考虑到自溶的存在，即使有冷冻设备，法医学解剖也必须尽早进行。
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