“星链”卫星效果图
【《航天新闻》3月19日报道】根据NASA与太空探索公司（SpaceX）所签的一项协议，太空探索公司同意让靠近国际空间站或NASA其它低轨航天器的“星链”卫星实施机动。NASA3月18日宣布，它同太空探索公司就国际空间站和其它NASA航天器与该公司日益壮大的低轨“星链”卫星编队的运行协调问题签署了一项“航天法案协议”。NASA在所发消息中称，该协议意在“使双方通过信息共享来维护和改善空间安全的强烈意愿正式固定下来”。NASA代理局长尤尔奇克说，“随着商业厂家发射的卫星越来越多，通过加强沟通、交换数据和建立最佳办法来确保我们共同维护空间环境安全至关重要”。
根据协议，在出现任何与NASA航天器近距离接近的情况时，太空探索公司将利用“星链”卫星的自主避撞功能来实施避让。协议称，这是为了避免出现双方都进行机动的情况。协议说，“NASA已同意在出现潜在交会的情况时不做机动，以保证双方不会无意间跑向对方”；“NASA将基于‘星链’卫星可利用其自主机动能力来尝试进行机动以避免与NASA资产交会来运作，且除非太空探索公司另行通告，否则NASA将保持其预定飞行路线”。
协议界定了NASA和太空探索公司在共享轨道位置和机动方案信息方面的职责。协议要求太空探索公司在每次“星链”发射前至少提前一周向NASA通报，以让NASA能够确定那次发射是否会构成任何避撞问题。太空探索公司还同意把“星链”卫星发到不会进入距国际空间站或其它NASA航天器5公里之内的初始轨道。太空探索公司还要总体上避免同国际空间站出现“任何须通报的交会”。NASA对此的定义是进入该站周围50公里×50公里×4公里的空间区域。
NASA在所发消息中并未解释签署该协议的缘由。协议显然是在几个月前起草的。协议文本指出，太空探索公司的“星链”系统“目前已有超过600件在轨资产”，而随着该公司以近乎疯狂的速度发射新卫星，这一数字早在数月前就已被超过了。根据航天飞行专家麦克道尔维护的统计数据，太空探索公司现有1260颗“星链”卫星在轨。
NASA发言人哈林顿对《航天新闻》称，签署这项协议并不是因为出了什么具体事情，比如有“星链”卫星近距离接近了NASA航天器。哈林顿说，“NASA和太空探索公司技术队伍已为确保一贯而及时的沟通合作了一段时间”；“这项协议是作为我们在载人与货运航天飞行沟通方面开展合作的一个分支而出现的”。
太空探索公司对于相关询问则未做答复。该公司早就强调其会在“星链”卫星上采用自动化手段来决定何时实施避撞机动。不过，要这样做的不止它一家，其它规划建设巨型星座的公司也在采取类似的办法。
