正文
《爱莲说》是大家都熟悉的名篇，短短篇幅内就有两句流传甚广的名言：
出淤泥而不染，濯清涟而不妖
；
可远观而不可亵玩
。
因为被选入了中小学《语文》课本，我们应该很早就认识了这一名篇。至于了解它的意蕴，则还有很长的一段读书、阅历的距离。由于现代分科的局限，在“文学”色彩的遮蔽下，对于其思想性是完全疏离的。接触的年龄又太早，当时不可能有解蔽的意识。
《爱莲说》的作者是北宋周敦颐，现收录在《周敦颐集》卷三中。周敦颐号
濂溪
，是宋明理学的开山。《爱莲说》是濂溪先生为自己的居所而作的堂铭，也是自己追求君子境界的心得与写照。朱熹整理过这篇文字，将其与《太极图说》、《通书》并列，认为是最能代表濂溪思想的三篇（部）作品。所以《爱莲说》体现的是一种理学背景下的君子观，反映着北宋时期佛、儒交流的思想特点。
作为堂铭，《爱莲说》篇幅极短，文字简明，全篇如下：
水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊。自李唐来，世人甚爱牡丹。予独爱莲之出淤泥而不
染
，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭
净
植，可远观而不可亵玩焉。
予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之
君子
者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻。莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣！
这篇文字中最可注意的两组关键范畴，是：染、净，君子。文章中“莲”的意象，即在这三个概念的诠释中展开，与陶渊明“菊之爱”的隔空对话，使其思想史的形象丰满了起来。
1．“莲”本是佛教意象
《爱莲说》的最后一段很有意思：
菊之爱，陶后鲜有闻。莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣！
牡丹是花之富贵者，是众人之爱，不为濂溪先生所取，自不待言。濂溪想要对话的，只是陶渊明而已。菊是花之隐逸者，莲是花之君子者，二者都不是“众人”所能赏鉴的。但“花之隐逸者”只是逃离“众人”，并不能彻底解决自己的问题。而据《爱莲说》全篇的描述，莲之所以是“花之君子者”，在于它
不避世，也不染于世
。这是儒者的情怀，避世只是苟全自己，但仍不能成全自己。
君子人格是儒家自古以来所追求的道德境界，但是在宋代以前，并不以“净染”而论。莲的这一譬喻，关键就在与“
染——净
”这一对比。“净染”无疑是佛教用语，佛教未传入之前这一对概念上升不到这样的高度。国人喜欢用成对的概念，比如有无、名实、高下、翕辟、本末等等，但是不用“净染”。佛教传入后，“净染”才成为重要的人生论概念。
借莲花譬喻染净，是古印度的文化。莲花生在碧波绿叶之中，形态清洁素美，迎风摇曳令人神往。以印度的湿热气候联想，不难理解“莲花”会成为“清净世界”的象征。高温天气不但不适，而且食物、伤口等容易腐败，容易产生瘟疫疾病，“
染——净
”之成为人生论中的核心刻画，在这样的生活环境中是不难理解的。
印度的早期宗教婆罗门教认为世间的一切都是从莲花中生出，认为莲花中即包有世界。按佛教传说，莲花世界是由无数风轮所支撑，最上面的风轮能持香水海，海中有大莲花，莲花中所藏世界称“华藏”，全称“莲花藏世界”。《华严经》认为整个华严世界庄严美妙，光明灿烂，所有众生皆有佛性，只要勤于修习就会成佛。
莲花是佛教思想和佛教形象（绘画、雕塑等）中的经典元素，净土宗称作“莲宗”，修行圆满的清净世界称作“莲花世界”。南朝到五代以来，佛教盛极一时，所有读书人不能不涉佛典，佛教思想已深入传统文化中。濂溪先生将不染的人格称作“君子”，是将佛教人生论杂入儒家的说法。将莲花称作“君子之花”，是佛儒交汇的结果。
