第四舰队预定于9月24日出港参加演习。但此时日本遭遇了两股台风袭击,第一号台风已经在日本本土登陆。第四舰队于是决定延迟一天出港。
第二号台风则从关岛和小笠原群岛中间的海域,向本州岛以东的预定演习海域扑去。这时,第二号台风风速60公里/小时。25日凌晨6时,第四舰队司令官松下元中将下令舰队出航。而第二号台风的风速在当天下午已经达到90公里/小时。
26日早晨,第四舰队收到台风警报。此时若紧急避风,全舰队均可保持安然无恙。但松下元只是命令舰队做好防风准备,然后继续向演习海域前进。下午3时,第四舰队正面遭遇第二号台风前锋,风速每秒40~50米/秒,浪高25~35米。松下元下令舰队掉头避风,但随后又命令舰队以半速继续前进。事后他声称,此举是由于担心在恶劣海况下掉头会发生碰撞事故,而且借此机会对舰员进行克服台风的训练非常有意义。
16时30分左右,第四舰队进入台风风力最强的地区,此时海浪已如高峰般耸立。此时舰队已经不可能调头避风了。因为舰队航速不可能超过风速,而战舰侧舷如果遇到强台风则肯定倾覆。唯一的办法是不顾一切硬着头皮迎风前进。
这时,一个大浪自上而下砸在了“睦月”号驱逐舰上。“睦月”号舰桥瞬间被拍扁,航海长被活活拍死。同时,“睦月”号的舵机也被海浪砸坏,多亏操舵员在应急操舵器旁坚守了3个小时,始终让舰艏保持迎风的方向,这才挽救了军舰。除“睦月”外,“菊月”、“三日月”、“朝风”的舰桥也被海浪拍坏。