尴尬与无奈：英国被迫修改新航母方案！

　　英国在航母发展史上建树颇丰，不光创造性地发明了弹射装置和光学助降系统，滑跃起飞方式也是英国人首创的。

 　　1978年，英国率先在“无敌”号航母的舰艏加装了一个上翘角度为7度的滑跃甲板。飞行试验的结果表明，滑跃式甲板可降低飞机起飞时所需推力，机身有效载荷也可增加20%。或者，在同样载荷情况下飞机滑跑距离缩短40%。

　　后来，英国甚至把“竞技神”号航母的弹射器拆除，将舰艏换成了12度的滑跃甲板，改装后该航母可搭载“海鹞”式战机。

　　滑跃甲板试验成功对于“捉襟见肘”的英国海军来说是有好处的，相比使用弹射器，不仅大幅降低了费用而且建造技术难度和实际应用的风险都较小。

　　但在马岛战争中，这种采用滑跃起飞方式的轻型航母就暴露出了弱点。即便是英国远征舰队带上了皇家海军几乎所有的“海鹞”和部分皇家空军的“鹞”式战机，而且保持相当高的出勤率，但英军舰队还是受到了来自空中的严重威胁。英军出动陆基战机增援后，这方面的压力才得到缓解。应该说这场战争英军赢得并不轻松。

　　二战以后，英国皇家海军航母在整体数量和单舰吨位上都一直处于下滑状态。因为缺钱，皇家海军不但与大型航母失之交臂，连很多原创技术都没法继续维持。航母采用滑跃起飞方式虽然也是英国一个不小的创举，但是相比弹射器还是逊色不少。

　　采用滑跃式起飞方式的航母虽有很多优点，但缺陷也很明显：舰载机的机型和起飞重量都受到限制；飞行甲板使用效率较低下；起飞战机时对海况要求较高等等。例如，美国海军航母4-5级海况下仍然能进行舰载机起飞作业。同等情况下，战机从滑跃甲板起飞的风险会大增。据说，马岛战争中就有一架英军“海鹞”因海面风浪太大导致起飞失败坠海。

　　20世纪80年代至今，英国一直在“大国尊严”和“囊中羞涩”之间纠结。这种心态在发展新一代航母“伊丽莎白女王”级的时候体现得非常明显。按照最初的方案，航母采用滑跃起飞方式并搭载短距/垂直起降飞机F-35B。

　　2010年的时候，心血来潮的英国人又希望使用弹射器和拦阻索，搭载F-35C型舰载机。但随后，海军认为使用弹射器的方案太过昂贵，再次改变主意后决定航母仍采用滑跃式起飞方式，舰载机也改回F-35B。

　　实际上，由于长时间采用滑跃起飞方式，英国海军航空兵已形成了一整套相对完善的操作短距/垂直起降战机的经验。英国是第一个装备短距/垂直起降飞机的国家，从装备“鹞”式以后，该国航母就一直使用短距/垂直起降战机。而且，四代战机F-35B的研制英国也几乎全程参与，英军试飞员对该型战机做出了“先进、好用”的评价。

　　可见，在尴尬和无奈中，英国海军对滑跃起飞方式的航母已经欣然接受并习以为常。现在的英国还在多大程度上“怀念”由自己原创的弹射器，外人已经不得而知了。