作为全球钢铁制造大国，中国仍在寻求少数高端产品的国产化。日前，宝钢股份厚板9Ni钢成功通过了世界权威船级社DNV.GL（挪威船级社&德国劳氏船级社）与ABS（美国船级社）认证。在该领域内，宝钢股份不是国内首家，但也是仅有的数家具备供应高等级9Ni钢的生产企业之一。
这也就是意味着，宝钢股份9Ni钢将有资格为LNG（液化天然气）船供货。LNG船是在-163 低温下运输液化气的专用船舶， 俗称“海上超级冷冻车”，被喻为世界造船业“皇冠上的明珠”。宝钢股份方面对澎湃新闻表示，“这次9Ni钢主要是针对海上运输的，之前已经有用于陆上LNG储罐的。目前我们处于比较初步的阶段，获得船级社的认证，还没有大批量的订单。”
9Ni钢指含镍（Ni）量为8.5%~9.5%的超低温低碳钢，由美国国际镍公司于1994年开发，在-196 有优异的强韧性。而LNG主要成份为甲烷，其沸点是-162 ，9Ni钢以其强度高、易于加工和焊接性优良等优势，被广泛用LNG储罐设备及LNG运输船中。第一台9Ni钢储罐于1952年在美国投入使用，9Ni钢在LNG设备中的应用至今已有60多年历史。
和中国LNG产业起步较晚情况类似，9Ni钢自主研发也较慢。上世纪70年代，中国开始研发Ni系低温用钢，但受到钢铁行业装备水平、生产技术等诸多限制，没能实现产业化。直到2005年，在国家发改委科技资金的支持下，太钢凭借其在含镍钢生产领域的优势，首先成立了产、销、研一体化的课题组。
2007年1月14日，由太钢自主研制开发的“9Ni钢板材料”和太钢制定的“低温压力容器用06Ni9合金钢板技术标准”顺利通过国家锅炉压力容器标准化技术委员会专家组的鉴定审查，标志着太钢成为国内首家掌握9Ni钢生产技术的企业，填补了国内空白，打破了LNG储罐用钢长期依赖进口的局面。2008年，依托江苏LNG项目，国内首次为LNG大型储罐供货。
自9Ni钢国产化填补了国内超低温用Ni系钢的空白以来，9Ni钢价格从近10万元/吨下降了近2/3，显著降低了LNG储罐的建造成本。另外，此前进口9Ni钢的供货周期通常在1年以上，国产化后，南钢交货周期最短可缩至3个月。
而9Ni钢要用于LNG船，还需获得船级社认证。据澎湃新闻了解，截至目前，在此次宝钢获得认证之前，仅有南钢、兴澄特钢、河钢舞钢获得相关船级社的认证。据南钢方面的数据，南钢是国内第一个拿到批量生产LNG船用9Ni钢板的生产厂家，目前南钢船用9Ni钢国内市场占用率约98.7%。
值得注意的是，作为中国钢铁界的龙头，宝钢并非是国内9Ni钢的率先开发者，这或许和9Ni钢市场需求有限有关。一名业内人士澎湃新闻表示，“9Ni钢的市场需求量比较小，宝钢一开始并没有参与，排头兵是太钢、南钢、鞍钢。”据宝钢官网信息，为打破其他钢厂对9Ni钢市场的垄断，宝钢从2009年开始立项研制。自2009年起，宝钢股份走差异化竞争道路，加大新产品和新工艺开发，厚板产销研团队立项研发9Ni钢。经过数年攻坚，产销研团队不断进行产品实验，优化轧制模型与工艺参数，改进产品设计，成功研发出“超薄超宽9Ni钢”，其服役性能与各项指标得到了市场与用户的认可。为了进一步拓展9Ni钢使用范围，宝钢股份随后展开LNG船用9Ni钢认证工作。最终成功通过了世界知名船级社认证，取得了向LNG船供货的敲门砖，并具备了批量稳定供货能力。2015年，宝钢获得首单用于制造LNG储罐项目的9Ni钢合同。
宝钢股份方面也对澎湃新闻表示，“就当前环境来说，目前9Ni钢LNG船用这块市场还比较小，这对我们来说仅仅是能力的一个储备。”但宝钢股份同时强调，“我们看好LNG市场的长远发展，未来如果这一领域发展起来我们就有能力供货。随着经济的发展以及天然气应用的推广，涉及到LNG的船用运输及储藏用9Ni钢板还是比较有前景的。”
LNG作为清洁、高效的优质能源，在优化中国能源结构、控制温室气体排放、改善大气环境等方面备受青睐。中国进口LNG占国内消费量的近1/3，主要依靠海上船舶将LNG运输到国内的LNG接收站来实现。2006年，中国第一座LNG接收站广东大鹏投产，截至2015年底，国内已建成投产的LNG接收站计有11个。
2014年至今，随着国际油价暴跌，LNG作为燃料的经济性能下滑，加之LNG市场产能过剩，目前LNG市场持续低迷。
