据海外网10月20日报道，就日本天皇表明有意生前退位一事，消息人士表示日本政府最终将天皇的退位日期定在了2019年3月31日。皇太子随后将在次日（4月1日）成为新的天皇，而从当日起，也将会实施新的年号，新的年号将在2018年公布。这也意味着，当下日本使用的年号“平成”将在2019年3月底退出历史舞台。
据《朝日新闻》报道，多名来自首相官邸的干部透露，日本政府将在众议院选举结束后的11月之后，召开由首相、皇室等参加的“皇室会议”，就天皇的退位日等内容进行商定。
就退位时间的安排，目前已经调整为在2019年3月31日当日结束时退位，皇太子在4月1日开始时即位成为新的天皇。同日也将实施新的年号，“平成”年号也会就此终结。天皇退位后将成为“上皇”，皇后将成为“上皇后”，与上皇一同敬称为“陛下”。上皇没有资格再次即位或出任“摄政”。
当地时间2017年1月2日，日本东京，日本明仁天皇（右）和皇太子德仁公开亮相新年庆祝活动，向民众致意。图自视觉中国
据日本共同社早前报道，日本参议院全体会议2017年6月份曾表决通过了有关天皇退位的特例法，由此该法案正式成为法律。日本天皇曾在2016年夏天通过电视讲话表达了自己欲生前退位的意愿。日本政府随后做出了2个方案，分别是日本天皇在2018年12月下旬退位，以及在2019年3月底退位。
年号在日本称之为“元号”。明仁天皇1989年即位，当年被称为“平成元年”。根据明仁天皇在位时间，公历2017年用年号表示为“平成29年”。明仁是在1989年，其父昭和天皇裕仁病逝后继承皇位，成为日本第125代天皇，年号平成。裕仁驾崩之日是在1月23日，那年的日本出现昭和与平成两个年号。据报道，当局更换年号虽已在暗中准备，但还是得等到天皇驾崩后才可公布。因此，那一年已经印好的月历在年头就都得换下，还引发了“日历之乱”。
另据新华网此前报道，年号在日本被称之为元号，年号的使用最早可上溯到中国古代的汉王朝。据《日本书记》的记载，日本最早的年号出现在645年“大化改新”时，当时以“大化”作为年号。在7世纪中后期，断断续续出现年号的记载。直到701年，文武天皇5年，建元“大宝”，此后，年号才作为一个固定的纪元方式被沿用至今。
澎湃新闻曾介绍，日本深受中国文化的影响，其天皇年号也多出自中国古代的经史子集。诸如日本最早的年号“大化”就取自成公绥所著《乐歌正旦大会行礼歌十六章》中“神武鹰扬，大化咸熙。廓开皇衢，用成帝基”。江户时期的“享保”出自《周书》中“公其享兹大命，保有万国，可不慎欤”，而“天保”则出自《易经》中“钦崇天道，永保天命”。
搜狐号善本古籍指出，日本的年号每个字都取自中国古籍。比如明治时代的“明治”两字取自《易经》的“圣人南面而听天下，向明而治”。
明治维新以后，日本虽极力倡导脱亚入欧，全盘西化，但在年号的选取上仍沿用汉字，其出处皆源自中国古代典籍。诸如明治天皇睦仁的年号出自《周易》说卦传中“圣人南面而听天下，向明而治”及《孔子家语》第五卷中帝德“长聪明，治五气，设五量，抚万名，度四方”。而大正天皇嘉仁作为明治天皇唯一存活下来的儿子，其即位后的年号则取自《易经》中“大亨以正，天之道也”。1926年12月25日，裕仁天皇即位，改元为“昭和”。其年号出自《尚书》尧典中“百姓昭明，协和万邦”。裕仁逝世后，皇太子明仁即位，成为日本第125代天皇。其年号“平成”则出自《史记》中“父义、母慈、兄友、弟恭、子孝、内平外成”。
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年号在日本具有某种时代划分的功能。1989年1月7日，裕仁天皇逝世，皇太子明仁继承皇位，时任内阁官房长官小渊惠三宣布将年号“昭和”变更为“平成”，日本也从昭和时代进入了平成时代。
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