很难说清楚钟表是如何成为一个如此引人注目的产业的。如果把腕表从钟表的大概念中分离出来，我们就能比较清晰地看到，自1930年代，腕表超越怀表，成为钟表市场主角之后，其产品的特性是纯粹的工业化日用品，这也为之后的石英危机埋下了伏笔。经历了1970、1980年代的石英危机后，机械钟表在1990年代得以复兴，但其实用性的地位逐渐让位给个性化风格饰品。
一路快跑，十年进入全球前三
很多人都还记得，在很长一段时间内，中国内地销售的海外钟表是由国家轻工业部统一进口的。为了协助相关专业人员选择产品和海关制定税率，当时的轻工业部还专门根据瑞士钟表的生产、销售数据，编制了一个瑞士钟表的分类表，将瑞士钟表分为五类，每类中还分好多个等级。从1970年代开始，这个分类分级表流传了20多年，深深地影响了国内人们对早期钟表品牌和市场的认知。
直到1990年代中期，钟表的进口逐渐发展成主管部门发放许可证，按既定额度进口。当时以汕头为代表的进口钟表集散地，有很多专门从事相关批文、额度交易的公司，而钟表的走私和水货贸易也极其猖獗。国内钟表的批发、零售网络，就是在这种模糊、混乱的背景中逐步建立起来的。
2001年，中国加入WTO（世界贸易组织）之后，钟表的进口被逐步放开，以前的许可证和配额制度逐渐让位于海关口岸征税管理。到2004、2005年，基本完成了从控制进口到自由进口的过度。中国内地的钟表市场从此进入了飞跃式发展的阶段。
2006年，中国内地从瑞士进口了总值约4.04亿瑞士法郎的钟表，首次进入瑞士钟表在全球的十大销售市场，名列第十。当时，在中国内地之前，按排名顺序，依次是美国（22.87亿）、中国香港（19.46亿）、日本（12.67亿）、意大利（9.01亿）、法国（8.13亿）、德国（7.69亿）、英国（5.90亿）、新加坡（5.39亿）、西班牙（4.72亿） （注：以上均为瑞士法郎）。
2009年，受全球金融危机的影响，瑞士钟表的出口总额在连续多年递增的基础上首次出现环比22.3%的严重下滑，连年增长的中国内地的进口额也环比下降了15.2%，勉强保住了全球第八的位置。2010年，相比其他市场停滞不前的情况，中国内地市场在强力投资的刺激下，一跃到第四，仅以微弱的差别排在法国之后。果然，从2011年起，中国内地就稳步登上第三位，排在中国香港和美国这两个最强大市场之后，直到2016年。
不过，在2013年之后，国内市场的奢靡消费之风得到抑制，之前被快速发展遮掩了的一系列问题也逐渐浮出水面，其中最主要的包括：和贪腐共存的礼品消费、国内市场和海外市场存在巨大的价格差（部分品牌可高达80%）、售后服务不被重视、 暴利和不规范普遍存在、钟表市场重买卖轻文化等等。
从2013年开始，中国内地进口的瑞士钟表在扶摇直上十多年之后，首次出现回落，从2012年的最高点16.53亿瑞士法郎，一直下滑到2016年的12.93亿瑞士法郎。好在同期的全球市场也萎靡不振，使得中国内地还是保住了第三的位置。
其实，从2016年6月开始，中国内地的进口数额就复苏，环比的下降比例迅速缩小到10%之内，进入8月，单月的环比进口额出现29.1%的强劲增长，12月的当月数字几乎达到历史最高水平。
中国内地市场强劲复苏
中国内地市场的复苏，令全球钟表行业都松了一口气。其实自中国内地市场在2013年出现回落的那时起，人们就发现，中国顾客对钟表市场的贡献，并不仅限于中国内地及大中华区市场。很多欧美重要市场，如巴黎、慕尼黑、日内瓦、罗马、伦敦，纽约、洛杉矶，也都是华人买家频频出手的地方。
2013年之后，全球钟表市场的集体回落，很重要的原因，就是在海外市场扫货的中国买家也在退潮。这应验了人们有感而发的那句话：中国打个喷嚏，世界跟着感冒。
这当中，有很多原因。除了国内各个领域的奢华送礼之风得到明显抑制之外，海关提高了对私带入境的个人用品的监管力度，也从源头上制约了从海外带入昂贵奢侈品的潮流。
不过，中国稳定增长的总体经济形势，以及巨大的人口基数，都决定了中国不仅是个拥有巨大潜力的钟表， 尤其是高级钟表市场，而且2016年下半年中国内地市场的复苏，也证明了过去四年的回落，只是发展中的一个调整阶段。
在这个调整时期中，品牌们也没闲着，大多数生产商也都审时度势，降低的国内市场的定价，使得国内商场的零售价和国际市场的差距大大缩小，同时海关实施了严格的入境检查、补税等措施，让绝大多数客人选择在国内买表。
这一次，我们看到的是，在中国内地迅速复苏的同时，原来一直领跑的中国香港市场还在延续下跌的趋势，排名老二的美国走走停停。如果这样的趋势坚持一年，中国内地很可能会超越美国，甚至坐上头把交椅都是有可能的。从长远看，中国内地肯定会是瑞士钟表的第一大海外市场，领跑全球几无悬念。
领跑全球绝无悬念？
从瑞士钟表联合会（FH）公布的瑞士钟表出口数据来看，2017年1月，中国内地环比增长了7.8%，2月增长了6.7%；而同期全球市场分别下滑了6.2%和10%。这种逆势增长很能说明问题：首先，中国内地是全球钟表市场唯一有效的增长点，这不仅因为中国内地市场的体量巨大，而且持续连续的持续增长也给了整个行业最实际的支持。
其实，国外出产的钟表能自由进入中国内地市场，至今还不到20年，还算是相对较新的“舶来品”。相对巨大的人口基数，相比国际品牌的电视机、电脑等中高价位日常用品，进口钟表的市场占有率微乎其微，可扩展的空间难以估量。
过去十多年来，全球的钟表行业，特别是瑞士钟表业，都对高速增长的中国内地存在矛盾心理，一方面他们很乐意享受销售带来的利润，另一方面又一直担心整个市场落入中国内地一家独大的“单极化”困境。
于是，整个行业也在不停地寻觅新的有潜力的市场，俄罗斯、印度、南美都是大家关心的热点。只是，这些“新增长点”的表现不尽如人意，好不容易眼看进口总额能接近前十的俄罗斯，在西方的制裁中经济摇摇欲坠，迅速跌落到2016年的第21位，而对进口课以重税的印度始终没有排进前20。南美？“那里是场灾难！”大多数钟表品牌会这么答复你。
所以，纵观目前的全球钟表市场，最关键的数据是自2014年创下222.47亿瑞士法郎的出口额之后，瑞士钟表的全球销售就一直下滑；中国内地的最高点在2012年，之后也进入下跌通道。然而，就在瑞士钟表出口连续下降不见好转的同时，中国内地市场在2016年下半年开始复苏，之后就回归上升趋势，保持至今。
大胆地预测一下：到今年年底，最迟明年一季度，中国内地将会超越美国，成为全球第二大钟表市场。之后，要接近、超越中国香港，可能需要3年左右吧，不过，中国内地领跑全球钟表市场，只是时间问题。
编辑：薛亚芳、金子燕
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