▲华南虎是中国标志性的动物
华南虎又名厦门虎，是历史上东亚分布最广、数目最繁的一个虎亚种。
曾经，在东到吴淞口西濒青藏高原、北起陕西南抵香港的中国腹地，这种色彩斑斓、步履威严的大猫随处可见。
在1949前，据统计华南虎的数量仍然超过4000只。可随着中国5、60年代的打害兽行动，有3000多只华南虎被合法猎杀。
尽管中国政府在1977年已经开始立法保护华南虎，但华南虎在野外灭绝的大势却不可逆转。到了2007年，加满都德的老虎国际会议上，中国政府公开承认中国境内业已没有一只野生华南虎的存在。
华南虎的命运令人扼腕叹息。
千禧年以来一直有人主张通过野化人工养育的华南虎使其回归中国野外。该主张的支持者颇多，但实际上这种主张几乎没有可行性。
华南虎在野外灭绝的最大原因不是因为人为盗猎，而是栖息地的丧失和大型猎物的不足。
广阔的领地、茂密的植被、充足的水源、丰富的大型有蹄类食草动物是老虎在野外生存的最重要和最主要的关键条件。
老虎的适应性固然强，包括东南亚的热带雨林、印度次大陆的热带稀树高草原野、孟加拉湾的红树林、俄罗斯远东地区的温带落叶阔叶林等地区在内都有过老虎的足迹。可老虎的栖息地也是有条件的，
老虎绝少活动在缺乏植被掩护的开阔地带，喜马拉雅山和蒙古高原一类的地形就并不适合老虎生存。
▲孟加拉的红树林
要维持一个有效种群，至少需要20头成年可繁殖的雌虎以及若干头壮年雄虎。
在大型有蹄类食草动物分布密度比较高的印度次大陆，一头雌性孟加拉虎的领地低至20平方公里。
而在俄罗斯远东地区，由于大型有蹄类食草动物的分布密度低且不均匀，一头雌性阿穆尔虎需要的领地阔达450平方公里。
一头雄虎的活动范围则更是大得惊人，
雄虎在3-4岁成年后开始通过长途迁徙来寻找领地和配偶，雄虎最大的迁徙距离记录是1000公里。所以，要维持一支孟加拉虎种群的栖息地要800平方公里，维持一支阿穆尔虎种群的栖息地要9000平方公里，且这些领地不能是碎片化要连贯一起。华南虎历史上的栖息地面积今已不可考，若是在孟加拉虎和阿穆尔虎之间取一个折中数，那也是需要数千平方公里的广袤领地。
说完老虎所需的栖息地问题，现在谈谈老虎的猎物。
老虎是机会主义捕食者，大到肥硕的亚洲象、小到田里的青蛙，都曾有被老虎捕食的记录。大型有蹄类食草动物是老虎的主要食物来源。
在亚洲远东地区，
阿穆尔虎的主要猎物是马鹿、野猪、狍子和梅花鹿等。在东南亚地区，印支虎的主要猎物是水鹿、野猪、鬣羚、爪哇野牛、印度野牛等。在南亚地区、孟加拉虎的主要猎物是水鹿、赤鹿、白斑鹿、印度野牛、马鹿等。
在关内，
生活的大型有蹄类食草动物是鬣羚、野猪、梅花鹿、羚牛、麋鹿、黑麂等。一头成年雄虎每周的食物摄入量大致相当于一只水鹿，也就是一头成年雄虎每年需要猎杀50只以上的大型有蹄类食草动物才能维持基本生存，母虎所需要的食物摄入量和雄虎相差无几。一头哺乳期的母虎所需要的食物摄入量比雄虎还高，以满足其抚育幼崽的需要。
如果缺乏大型猎物，老虎需要捕获更多的小型猎物以达到总的能量需求。
由于它们的捕猎效率不高，又缺乏团队协作，因此在缺乏大型有蹄类猎物的情况下，消耗同样的能量所捕获的小型猎物往往不能够维持老虎以及幼虎的生存。假设一只老虎每年捕杀猎物种群数量的10%-20%，以保证该猎物种群的可持续性，那么每一只老虎的领地上要存在的猎物种群个体不能低于250-500头。
▲鬣羚
