在中菲关系明显转圜的态势下,杜特尔特主持的峰会将会怎样谈及南海问题很自然成为了各方关注的焦点。美联社26日报道称,一份或将在29日峰会结束时对外发表的“主席声明”草案显示,声明将会有“一些国家领导人对区域内行动升级、互信受损表达严重关切”的内容,但不会提及去年的南海仲裁案。美联社评论称,与去年在中国盟友老挝召开的东盟峰会发表的声明相比,今年这份20页的草案用了更少的段落提及南海,只是在重复以往东盟声明中“表达关切”的术语。
“东盟峰会声明关切南海问题,但未点名中国“,共同社26日以此为题报道称,该社获悉,主席声明草案中写道多位首脑对区域局势表示“严重关切”,而非去年9月在老挝举行的东盟峰会主席声明中所称的“(作为东盟)表示严重关切”。此外,声明草案未点名中国,体现了对中国的顾虑。评论称,在南海问题上,东盟各成员国与中国的距离各异,存在意见分歧。围绕声明的措辞预计将持续讨论到会议当天,而各国首脑能在何种程度上达成一致意见,将成为外界关注的焦点。报道还说,据另一名东盟外交人士称,美国要求菲律宾通过“强烈谴责朝鲜的声明”,主要是针对2月在马来西亚发生的金正男遇害案和朝鲜核与导弹开发。草案中并未提及上述内容,但实际可能会发表某种声明。