说起中世纪的意大利，更多人想到的是愚昧、封闭。毕竟作为罗马教廷的所在地，意大利可能是整个欧洲，受天主教影响最深的地区。天主教在中世纪时对世俗权力的高度钳制，以及其本身的凶残和保守，决定了它所治理下的地区，完全应该是一副墨守成规、死气沉沉之像才是。
但其实也不尽然。虽然教廷本身，乃至于教皇国的确看上去是死气沉沉。但在意大利的其他地区，却是一派繁荣活跃之像。尤其是位于意大利半岛西北部，毗邻利古里亚海的热那亚；和东北部毗邻亚得里亚海的威尼斯，在中世纪时，更成为欧洲海洋文明的代表，它们不仅在商业上大获成功，并且由商入政，深刻影响了欧洲，乃至于中东的历史进程。比如最著名的第四次十字军东征期间，本应进攻伊斯兰世界的十字军，军居然被威尼斯商人胁迫，转而攻破东正教圣地君士坦丁堡，并大肆洗劫，直接导致了东罗马帝国的衰落。这场改弦易辙之战，正是意大利商业势力在西方政治世界覆雨翻云的精彩表现。
这个就有点奇怪了，按照一般的看法，中世纪的欧洲，天主教权和世俗政治权力占据主导，商业势力并不是主流。事实上，商业文明的代表势力，也确实就是威尼斯、热那亚这些意大利的沿海小城邦而已——无论是罗马教廷，还是各国王权，看上去都比它们强大的多。既然如此，为什么这些小小的商业城邦，却能够拥有如此巨大的能量，影响西方世界数百年之久？
这首先和意大利的地缘区位密切相关。
在之前的《地缘政治：罗马——意大利》系列章节中，云石君曾经说过，意大利半岛位于地中海北部中央；而且作为欧洲大陆向南的下场凸出部，它的存在，将地中海分割成为东、西两大部分。这样的地缘区位，决定了意大利天然成为地中海贸易圈的中枢。
而且这种中枢价值，在农耕时代尤为明显。在农耕时代，由于气候寒冷和人类技术水平有限，欧亚大陆北半部的开发价值一直不高，同时，当时欧洲航海技术的积累，也并不足以在北大西洋这种波涛汹涌的外洋，建立一条稳定的环欧海上贸易体系。这种情况下，地中海沿岸的南欧就成为欧洲文明的精华所在，地中海这个气候相对温和的内海，也就成为欧洲贸易的主要地缘通道。
意大利也因此大受其益。虽然相较于古典时代，由于罗马帝国的覆亡，意大利不再成为欧洲的政治中枢。但地缘区位的客观优势，但它的商业中枢地位，依然无可替代。
借助商业中枢的优势，意大利半岛，尤其是那些最为关键的临海城邦，得以尽取地中海乃至整个欧洲贸易体系之精华。与依靠生产创造财富、需要大量土地资源的传统农业不同，商业是靠流通攫取利益，本身并不特别追求对土地的占有。这种情况下，像威尼斯、热那亚这些城邦共和国，虽然本身占地有限，但只要占住了这个中枢区位，便能将全欧洲乃至区外的商业利益汇聚于此，成就自己的财富神话。
而意大利政治的分裂以及传统世俗政治势力的相对受压制，也给了商业势力繁衍的空间。
中世纪的欧洲，以土地和农业生产为根基的封建领主是世俗政治的主要代表。这种情况下，如果意大利被一个世俗封建势力统治，那商业势力是没有成长壮大的空间的。虽然政治势力本身也会追逐财富，但其根本利益诉求是政治影响力的扩张——即领土的扩张，获取商业财富只是其拓土开疆的一个工具和手段而已，而绝非目的这种情况下，商业不可避免的沦为政治的附庸，为政治服务——这与商业文明以追逐财富和利润为最高诉求完全不同。
但意大利的特殊情况，使得这一切并没有发生。在上一节《地缘政治：》由于罗马教廷的存在，以及中世纪教权整体强于治权的欧洲权力格局，使得意大利半岛内部在政治上四分五裂。教廷绝不能允许自己眼皮子底下，出现一个能够强大到一统意大利半岛的强势地缘政治势力存在——否则自己势必会沦为其之傀儡。同时，教廷的强势，也决定了欧陆的法国、神圣罗马帝国等强势外部世俗力量不敢轻易涉足意大利半岛——否则的话就会导致教廷的讨伐。而在天主教一统欧洲，控制人民精神世界的中世纪，这种与教廷的正面作对，是要承担极大风险的。
只不过，作为一种平衡，欧洲政治势力在承认教廷对民众精神控制权的同时，也需要在其对世俗的干涉方面予以一定的遏制。如果教廷对世俗介入太深，比如将教权与世俗治权完全融合，建立起政教合一的强大国家的话，那对这些欧洲的国王们来说就是灭顶之灾。所以，教廷虽然也在意大利半岛拥有一个教皇国，但其范围相对有限，且内部依然是政治分裂，由一大群公爵、伯爵等世俗封建领土统治，或者直接由市民采取共和体制自治。教廷并不能直接插手。而在教皇国之外的周边地区，教廷的直接控制力更为孱弱。
这种特殊的政治结构，使得意大利半岛成为一个欧洲文明圈内的特殊地区——缺乏政治强权，成为意大利半岛的一个主要政治特点。至于宗教势力，虽然在意大利半岛影响力巨大，但教权既然不能直接介入世俗治理，也不以直接的土地占有为目的，那它对商业城邦们的威胁就相对不大。何况，由于商业势力能聚敛大量财富，在欧洲文明体系内又处于整体弱势地位，他们也正需要依托教权庇护下的这片净土，确保自身的安全。
最后，欧洲政治的分裂，也给了意大利商业城邦崛起的空间。欧洲从宏观角度，可以作为一个整体地缘板块，只不过由于内部地缘结构支离破碎，又缺乏一个绝对强大的主体核心板块，所以政治上也难免四分五裂。
欧洲的政治分裂，给了教权压制治权的良机，也让商业势力得以拥有自主发展的空间——如果欧洲像古代中国那样实现政治大一统，那凭政治权力强大的组织发动能力，什么教权、商业势力，根本就不可能有自行其是，甚至反压治权的可能。
同时，鉴于欧洲各国普遍面积不大，而且内部的集权程度也不高，所以无法像古代中国那样，打造出一套完整的内部商业循环体系。所以彼此间存在着相当的物质交换需要。甚至欧洲文明圈内的天主教、东正教两大世界之间，乃至欧洲与伊斯兰世界之间，也同样存在着巨大的交换需求。
由于政治的分裂，没有哪个欧洲国家，有能力单独掌控这套庞大而复杂的商业流通体系，但国家的生存和发展，又决定了各个国王们又不得不对商业高度依赖。这就给了意大利商人们广阔的发展空间。意大利的这些商业城邦，在开展商业贸易，从中大发横财的同时，还拥有了在大一统政治主导国家中不可能获得的话语权。
甚至，威尼斯、热那亚的商人们，还可以利用欧洲各国之间的矛盾，大开合纵连横，帮助某部分势力对付另一部分势力，借欧洲诸侯的攻伐和博弈，为自己谋求利益最大化。而对这些商人，虽然欧洲各传统王国普遍不待见，但由于国家的生存和发展离不开对外商业贸易，而各国实力有限，不足以掌控整个贸易体系。各国间的政治矛盾和利益冲突，更决定了他们绝不允许让这种贸易体系，掌控在任何一个以领土争霸为主要诉求的传统政治国家手上——这对其他政治国家来说简直是灭顶之灾。这种情况下，他们也只能在深恨这些意大利商业势力的同时，又不得不允许他们存在，与他们打交道，甚至跟他们勾搭合作——毕竟，作为一股商业文明势力，意大利城邦掌控下欧洲贸易体系，并不会成为他们拓土开疆，进行政治扩张的工具，所以不至于对欧洲世俗封建领主构成整体性威胁。
凭着优势的地缘区位、欧洲教权与治权的纷争，以及欧洲各国之间的矛盾和冲突，意大利城邦在中世纪中脱颖而出，以弱小的身子，一跃成为欧洲文明圈内的商业引领者。也正是商业攫取的充足财富积累，以及商业流通对自由开放的天然诉求，以及对政治集权的抗拒和排斥，再加上意大利半岛封建政治势力的分裂和虚弱，这种物质基础和意识形态上的双重具备，为意大利后来的文艺复兴打下了坚实的基础。
众所周知，文艺复兴是欧洲打破中世纪愚昧，开始近代化的思想渊薮。在此过程中，意大利当之无愧的发挥了执牛耳的作用。只不过，在铸就了文艺复兴的辉煌后，意大利的江湖地位却迅速急转直下，其对欧洲文明乃至人类文明进程的影响，也急剧萎缩。在之后的整个近代化过程中，意大利变的默默无闻。
为什么作为欧洲古典文明高地和近代文明渊薮的意大利，却在近代化进程开始以后，却迅速归于落后和沉寂呢？关注微信公众号：云石，云石君下一节继续解读。
本文为云石地缘政治系列第150章——意大利之第7部分。解读大国博弈内幕，剖析政治深度逻辑，请关注本微信公众号，持续收看全部云石君原创文章。关注方式：长按下方二维码，自动识别，即可。
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