25光年外，天文学家监视已久的一颗行星突然消失了

就像它从未存在过一样。

“消失的行星”。 ESA / NASA, M. Kornmesser

行星不会无缘无故消失。“行星消失”听起来就像是科幻小说。但是最近天文学家就经历了这样一桩不可思议的事——一颗早在2008年就发现的系外行星竟然不见了。

这颗行星名叫“北落师门b”，是人类通过直接成像法发现的首批系外行星之一。在哈勃太空望远镜早年的观测中，“北落师门b”表现得相当明亮，就像是一个移动的亮点。

但不久之后，在它身上就发生了一些莫名其妙的事。尽管“北落师门b”在可见光波段上异常明亮，却检测不到任何红外特征。有人认为“北落师门b”周围可能有一个巨大的尘埃壳或尘埃环，但是这也说不通为什么它的轨道不是椭圆的。

更让人感到不可思议的是，哈勃照片显示“北落师门b”一直在变暗，且2014年以后，它就完全看不见了。

哈勃太空望远镜对“北落师门b”的观测过程。 NASA / ESA / A. Gáspár / G. Rieke (University of Arizona)

最新解释是，行星“北落师门b”其实从未存在过。