中国到底是不是一个帝国？

历史研习社 · 公众号 · · 2019-12-15 23:20

正文

中国到底是不是一个帝国？

地理是历史的舞台，在舞台上唱主角的是一些所谓的“帝国”。所谓的世界历史，其实就是这些帝国兴衰沉浮，牵一发而动全身。

有意思的是，我们听惯了大英帝国、罗马帝国、阿拉伯帝国、蒙古帝国， 古代的中国算不算一个帝国呢？

当我们不假思索去讲“秦帝国”“汉帝国”“唐帝国”“清帝国”的时候，可曾想过一个问题，“帝国”在中国历史的语境中是一个别扭的词汇，历代王朝几乎没有称自己为帝国的。

真正开始自称为帝国，不是唐宗宋祖，不是秦皇汉武，不是一代天骄成吉思汗，而恰恰是到了中国被西方列强打得抬不起头的晚清，才开始捡起了“帝国”的称号。既然侵略我们的英、法、饿、德、日被称为帝国，那大清也应该是帝国。

实力不行，嘴里凑，至少在称谓上要与列强们站在同一个起跑线。

“帝国”这个西方概念在晚清开始大规模进入中国，于是，中国的历代王朝纷纷改头换面成了“某某帝国”，就连传统意义上“积贫积弱”蜷缩在夷狄包围中的宋朝，也被人称之为帝国了。

究竟什么才是帝国？

提起帝国，许多人脑海里第一时间浮现的是“战争、扩张、争霸、权力、政治”这些极具攻击性的词汇，似乎不欺负欺负别人，就算不了一个帝国。如果我们深究其含义，则可以理解为：以合法的统治权威、统一的文化对周围地域进行辐射和影响的共同体。

美国纽约大学历史学家Frederick Cooper在于2010年出版的《世界史上的帝国：权力与差序政治》一书中，对帝国进行了一个非常简洁的定义：帝国就是在一个政治体内以不同的方式管理不同的人群。

帝国之所以被称之为帝国，并不仅仅因为它们强大的实力，构成世界版图中的核心力量，而更应该看到 帝国作为一套高超的管理技术 ， 将不同的人群整合在一起 。

譬如十九世纪的大英帝国，全世界的殖民地加起来有3000多万平方公里，是英伦三岛本土面积的100多倍，控制着全世界的交通要道。这种稳定的帝国形态，绝不仅仅是武力征服这么简单，英国主导的全球贸易体系与金融体系，才是维系这个长达百年之久的“日不落帝国”的核心。

那么，传统中国是不是一个具有世界意义的帝国？如果是一个帝国，那么跟罗马帝国、拜占庭帝国、阿拉伯帝国、蒙古帝国比起来，有哪些共性与个性？

我们需要放在大历史的角度，深入了解一下历史上那些具有代表性的帝国，耳闻目睹一下各种文明的兴衰沉浮，再反观中华文明走过的漫长道路，后续能够更为深刻理解中华文明的意义，了解我们自己在世界舞台曾经扮演的角色。

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