“找到一个，后面就多了”：泰国发现暴龙近亲化石，东南亚研究者大受鼓舞

原文作者：Dyna Rochmyaningsih

泰国的古生物学家鉴定出了东南亚最早的暴龙化石之一[1]。这个发现让许多研究者很激动，因为这一地区晚侏罗世（约1.5亿年前）的标本很少，部分是因为资源匮乏。

这个地区的科学家们说，东南亚许多国家的古生物学研究都是由外国机构主导和资助的。他们希望这个泰国古生物学家们的最新发现能鼓励更多的本地研究者投身调查本地区的恐龙历史。

“找到一个，后面就多了。”印度尼西亚演化研究学会的演化生物学家Daniel Lumbantobing说。

新发现的化石属于暴龙超科，这是一类双足行走的捕食者，在侏罗世的中期到白垩世晚期（1.74亿年至6600万年前）呼啸地球。它们当中最有名的是来自北美的霸王龙（Tyrannosaurus rex），体型巨大，长达12米，重1万公斤[2]。这个新暴龙超科化石（通过一组牙齿鉴定）体型比霸王龙要小得多，而且比T. rex古老约1亿年，研究共同作者Wongwech Chowchuvech说。他是泰国农业大学的古生物学家。这项发现6月发表在期刊Tropical Natural History上。

这些牙齿出土于泰国北部的Phu Kradung遗址。这个暴龙可能“与中国的五彩冠龙（Guanlong wucaii）有亲缘关系”，Chowchuvech说，这是暴龙科最古老的物种。

北半球各地都发现过暴龙化石，包括俄罗斯、中国和北美。泰国的这个暴龙表明这一类群广泛分布在古代的劳亚超大陆，它由如今的北美、格陵兰、欧洲和亚洲组成，Chowchuvech说。

Chowchuvech在泰国暖武里府的诗琳通博物馆发现了这些牙齿标本，这里有许多不明化石，来自全国各地，也包括Phu Kradung遗址。Chowchuvech知道这个遗址的时代是劳亚古大陆的晚侏罗世。他想知道，博物馆里有些牙齿会不会是暴龙的。他研究了3个怀疑属于兽脚类（一个更大的类群，包含暴龙科）的标本，然后做了形态分析——这个方法用于调查牙齿标本的大小形状——将之与现有的兽脚类牙齿特征数据集进行了比较。他的分析表明三个样本都属于暴龙类。

北京古脊椎与古人类研究所的古生物学家徐星说，这项研究给出了很好的证据，表明这些牙齿属于暴龙。

科学家很奇怪，泰国和印尼等国为何缺乏古生代和中生代化石（距今5.41亿年至6600万年前）。有人想知道这种缺失是否存在科学上的解释，但Lumbantobing认为，这与该地区古生物研究资源匮乏有关。

德国埃尔朗根-纽伦堡大学的古生物学家Nussaïbah Raja同意这个说法。她说：“很多中低收入国家古生物学研究都是‘外国研究人员和机构的兴趣’主导的。”这带来了“取样偏差，扭曲了我们对过往生物多样性的理解。”她和同事发现高收入国家在过去30年里产出了97%的化石数据[3]，这在全球古生物学研究中造成了不平衡。

例如，Lumbantobing说，自从1891年荷兰古生物学家Eugène Dubois在印度尼西亚东爪哇的河床发现直立人（Homo erectus）化石以来，该地区的古生物学研究经常集中在早期人类上。印度尼西亚东部发现了弗洛勒斯人（Homo floresiensis）[4]，菲律宾发现了吕宋人（Homo luzonensis）[5]，印度尼西亚的苏拉威西则发现了世界最古老的洞穴壁画[6]。所有这些在国际媒体上引发轰动的发现都与澳大利亚的机构有关，它们比东南亚机构有更多的财政资源。

过去5年里，当地培养的古生物学家开始调查泰国的恐龙历史。研究共同作者、Chowchuvech在玛哈沙拉堪大学的导师Sita Manitkoon已经发表了十几篇恐龙论文，鼓励Chowchuvech提出自己的科学问题。“过去几十年里，我们没有知识和研究技术来正确开展自己的研究。”Chowchuvech说。“我们从很多外国古生物学家那里学到了宝贵的知识和研究技术，数十年来他们教导和支持了我们，让我们近些年能自己开展研究。”

Raja和Chowchuvech认为，本地主导的研究将有助于古生物学的多样化和去殖民化。“当本地研究者推动研究时，将会以他们的重点和兴趣为先，就应该这样。” Raja说。