改革开放后，贫苦农民能卖猪肉开起酒家
1958年6月，苏志刚出生在广州番禺大石村一户贫苦的农民人家。
家中兄弟姐妹有6人，能不饿死已是万幸，连鞋子都没得穿。上小学时，老师问谁没交学费，他怯怯地举手，上课只能看同桌的书本。
为减轻家里负担，他14岁就辍学参加生产队赚工分了。耕田挑粪放牛养鸡鸭鹅，每天从早到晚做着各种脏活累活，那时最大的愿望就是自己和家人能吃饱。
七十年代末改革开放大幕拉开，20岁出头的苏志刚带着弟弟来到广州城里打工。他们从泥瓦匠干起，在一次给人建房子时，听说屋主是卖猪肉起家的，他随即也转行卖起猪肉。
就这样，他从农民转成了小老板。他在大石的猪肉档起早贪黑，从每天赚两三块钱到每天能赚10块以上。
但他不满足在大石这个小市场混，骑着笨重脚踏车到广州的流花宾馆、广州酒家这些大酒楼谈合作，大大增加了自家的猪肉供应量。那几年，他天不亮就出门给酒楼送猪肉，全年365天风雨无阻。
到1988年，猪肉档已经干了10年，苏志刚有了10余名员工和几十万的存款。
广州已初露繁华，人均GDP迈入1000美元。身处其中的苏志刚反问自己：“难道我就这样当一辈子的猪肉佬吗？”
答案当然是否定的，他想开一家属于自己的酒楼。1989年，当他决定关掉猪肉铺投入开酒楼时，家人都担惊受怕地劝他：家里世代做农民没做过那么大的生意，猪肉档已经不错了，为什么要这样冒险？
只是，这世上有一种人越是出身贫苦，就越是有惊人的志气和勇气。那一年，崔建的《一无所有》传唱中国大江南北，苏志刚早已尝过一无所有的贫苦，失败有何惧，更何况他对改革开放充满信心。
当时广州的土地使用权刚刚可以有偿出让，苏志刚用自己的积蓄再加上向农村信用社贷的5万元，向政府买了2亩7分地，开建酒楼。
1989年8月28日，苏志刚的香江酒家开张营业。他从省城的大酒楼挖来大厨，出品地道的广州菜，好味的菜品和当时精致的装潢，让生意十分兴隆。
夫妇俩晚上常要洗台布洗碗到深夜两三点，睡两三小时后又要起床去广州清平市场进货。勤勤勉勉把生意越做越大，到1992年，苏志刚开始筹划开一个更大更豪华的酒家。
1994年5月12日，投资近亿元的香江大酒店开业。酒店按三星级标准打造，有100多个住房和40多个包间，是当年广州地区最大的餐饮企业之一。
“是不是疯了？”赌上全副身家办野生动物园
90年代中期，广东的人均GDP超过新加坡，大众消费力与文娱需求迈入更高层级。
香江大酒店跻身广州餐饮行业30强之列，主营业务仍在餐饮，手握重金的苏志刚开始谋划下一步发展。一个偶然的机会，一位在政府部门工作的食客谈了对广东旅游业的看法，他对苏志刚说：广东有钱人多，旅游资源却匮乏，何不学习深圳，在广州也开个野生动物园，搞主题公园之类的东西？
1993年，深圳野生动物园开园，引发观园热潮；次年，日后成为深圳象征之一的“世界之窗”园区开业，同样热闹非凡。
“旅游是未来大势。”苏志刚想着，就以野生动物园为切入口，效益一定不错。
但是，几十年来国内传统的动物园都是国企模式，从没听说过有私人开动物园的。一来，动物园的动物来源、相关法规、检验检疫、长途空运、通关入境、安全饲养等都有较高门槛和严格标准，一个私企要搞定整条流程困难重重；二来，动物园耗资巨大，投入周期长，就像个无底洞，这与“日行一结”的酒楼生意相比，可是冒险多了。
得知苏志刚要投大钱搞动物园后，妻子第一个反对。跟着苏志刚辛苦了10多年，本想着可以轻松点了，丈夫却要赌上身家搞个天方夜谭。那段时间，妻子总是哭甚至要和孩子搬出去，连妻子的朋友都反问她：“你老公是不是疯了？”
那么多生意不做，要做别人从没做过的生意，很多人都觉得苏志刚“疯了”。
他决定坚持自己的想法。他行动迅速，主动寻求政府部门的支持，了解各项相关手续；请来国内资深动物专家做顾问，多次飞到国外了解动物园运营，全面了解整个行业。
广东素有吃野味的习惯，办野生动物园不免让人担心，是否会打着动物园之名，行贩卖野味之实。
但苏志刚的诚意和决心给政府吃了定心丸。“办野生动物园，不仅能发展地方经济，还是一项保护野生动物的事业。”
开明的政府风气助了苏志刚一臂之力，国家林业部、动植物检验检疫局都支持苏志刚的探索，甚至派专人到南非，协助引进动物的隔离检疫。
1997年12月，在经过一年多筹建后，国内第一家民营国家级野生动物园——广州长隆野生动物世界正式对外营业。
“要做就要做大做精，就做一件事，把一件事做到最好。”他一口气从国外引进30只长劲鹿、大量引进鳄鱼建设鳄鱼养殖场，率先把白虎与澳洲考拉等珍稀物种引入中国……如今，长隆野生动物世界已是世界上动物种类最多、种群最大的野生动物园。
在野生动物保护、研究方面，苏志刚遵循着他的承诺。
和传统动物园把动物关起观赏不同，长隆推出“动物野生放养”生态概念，让野生动物在自然驰骋，游客可乘观光车或驾车观赏。集动植物保护、研究、养殖、旅游观赏、科普教育为一体的先进模式，让长隆野生动物世界一炮而红。
“在长隆看到的动物都是最自然和舒服的状态，动物不会说谎，一个动物园的管理如何，从动物状态就能看出。”一位游客在游玩长隆后这样评价。
就白老虎来说，中国原来没有白老虎，经过精心培育，现在长隆野生动物园内已有200多头白虎与白狮；从澳洲引入的考拉，创造了“双胞胎”的生育奇迹。为此，国家林业部、科委等多次奖励长隆。
欢乐世界水上世界，娱乐王国建成
动物园受到社会各界赞赏，是让苏志刚更高兴的事。他从小就是极其注重荣誉的人，少年时在生产队因放牛好被奖励10元的荣誉，让他念念不忘。
打造更多让人感到快乐的精品，让全世界好玩的东西在长隆就能玩到，是苏志刚永不满足，不断超越自我的一大动力。
虽然文化程度不高，但他勤能补拙，精力旺盛地飞到世界各地学习与观摩娱乐业发展，思考与借鉴各类新型娱乐方式。一旦认定拓宽某一环节的产业链，即使存在诸多困难与风险，他仍然全身心投入并且要干就要干成业内顶尖、标杆，项目规模一般是原样的三倍。
动物园渐入佳境后，长隆大马戏、长隆欢乐世界与长隆水上世界等一系列娱乐“组合拳”相继打出，长隆娱乐王国从苏志刚大脑中的蓝图，一步步变成现实。
创始于2000年的长隆国际大马戏，由20余个国家、300多位马戏演员、上千只珍稀动物组成的专业团体，演出阵容和视觉效果都堪称“国宝级”表演；
在主题公园市场衰退的背景下，苏志刚仍然坚信“有好产品就不怕没市场“，迅速拍板开建欢乐世界。
2006年，长隆欢乐世界盛大开幕。这个占地2000多亩的主题公园拥有众多“世界之最”：”全球过山车之王”90度垂直过山车、吉尼斯世界纪录的十环过山车、东半球唯一的U型滑板、亚洲最大的四维影院等，都是世界级巅峰游乐项目。
主题设计与品牌宣传同样延续精益求精路线。如今，每年持续一个月的长隆欢乐世界万圣节活动受到追捧，2015年万圣节长隆欢乐世界游客超过8万人；湖南卫视亲子真人秀《爸爸去哪儿》第一季大电影、湖南卫视《奇妙的朋友》与浙江卫视《奔跑吧兄弟》都曾到长隆取景拍摄。
2007年，长隆水上世界正式迎客。这个水上乐园最初只源于苏志刚的灵光一闪：欢乐世界火爆后，他想到广州常年天气炎热，戏水会是个不错的消暑娱乐方式。
同样按“全球最大、项目最多、设备最先进”标准，他聘请世界上最好的水上乐园设计公园，从国外进口最先进的水上设备，用优品质的水……
高起点的长隆水上世界一经开园火爆异常，连续四年入园人数世界排名第一。
从想法到设计，到项目开工建设、园区规划，事无巨细苏志刚都全程参与，以”匠人“精神实打实地造成规模空前、体验空前的娱乐王国。
连老部下都说，长隆的DNA装在老板的脑袋中。
即使在广东旅游资源大大丰富的现在，长隆旅游度假区仍连续多年是广东游客量最大的景区。2016年春节黄金周，广州长隆接待超过54万游客，2016年光缴税就6.5亿元。
珠海横琴一片滩涂，华丽蜕变海洋世界
“旅游业是创新性产业，就像放电影一样，需要不断有新戏上映，才能有观众和市场。”广州长隆江山坐稳后，苏志刚又谋划着开发“新戏”。
2008年，他大笔一挥在地图圈出一块寸草不生的地方：珠海横琴岛。这个位于东邻澳门的珠海最大岛屿当时还是一片滩涂，岛上基础设施薄弱，几乎没有大型投资项目。
“那一年，我们大胆选择了投资横琴新区，建设长隆国际海洋度假区。”苏志刚说，为了把项目搞好，他和设计师一年跑遍了世界十几个国家40多家知名主题公园。
“我们看准全球最顶尖的水平，同时虚心向别人学习，并在学习的过程中争取超越。”
海洋王国建设期间，他每天4点多起床，驱车2个多小时到横琴。跑了无数次工地，脱了鞋和施工队在踩在泥地里讨论建设细节。
没读过什么书的苏志刚，只会写自己的名字和“同意”两个字，却会背诵《毛主席语录》和《论持久战》。
“毛主席说要发扬愚公移山、小米加步枪精神，我们就在横琴来一场‘愚公移山’啊！”
就这样，耗时3年半原来“蚊子都没有一只”的地方，一座气势磅礴的海洋主题乐园拔地而起。
2014年1月，珠海长隆国际海洋度假区正式对外开放。总投资超过200亿，凭借丰富的珍稀海洋动物、顶级的游乐设备和新奇的大型演艺，一举刷新7项全球性的行业之最，成为规模最大、游乐设施最丰富、最富有想象力的世界顶级休闲公园。
开业第一年，仅9个月就接待游客800万人次，带动珠海2014年GDP增速跳升到珠三角第一、珠海酒店开房率增长87%、珠海机场客流量增长41.5%。
珠海海洋世界的加入，让长隆品牌如虎添翼。
在2015年全球排名前10名主题公园中，长隆集团位列第7，游客数量增幅达26.4%，增幅超过前六名的迪士尼、梅林娱乐、环球影城、六旗集团等。
2015年，长隆一共接待2358.7万人次的游客，比以拥挤著称的长城、故宫还要多。
比肩迪斯尼，“让世上最好玩的中国也能有”
师夷长技以制夷，世界排名第一的迪斯尼是苏志刚学习和超越的对象。
2016年6月，上海迪斯尼开园，游客最多一天近8万人次，媒体争相报道。实际上，长隆此前一年就已经创下了日游客10万人次的全国纪录。
迪斯尼曾提出“永远建不完的迪斯尼”理念，为了保持新鲜感觉，每年迪士尼要淘汰1/3的主题公园硬件设备，新建1/3的新概念项目。
长隆自兴建以来每年都有新动作，包括引进新的动物种类，配置各类快乐节目。如水上乐园会根据季节变换引入不同的娱乐项目；长隆国际大马戏、长隆野生动物世界等旗下子公司会定期推出新的节目和动物种类；注入娱乐因素扩大长隆在全国范围内的知名度与美誉度，举办万人跨年音乐派对，万圣节月，推出“中国好声音长隆11连场巡演”、“爸爸去哪了”等活动满足游客另一层面需求。
而当前，总投资达300亿元清远长隆项目正在如火如荼建设中。
项目建成后每年将吸引游客数千万人次，预计创造年产值超百亿元。将带动综合经济效益超过1000亿元，创造5万个就业岗位，带动相关产业就业达20万人。
以“敢为天下先”的胆魄，敢想敢做的苏志刚想要打造世界级民族旅游品牌，“我想让世界上最好玩的地方中国也能有，这是长隆人的中国梦，是我们实现中华民族伟大复兴的具体行动。”在多个场合说这话时，他朴素而坚定，让人愿意相信这个曾大字不识的农民，所言非虚。
改革开放30余年，大批如苏志刚一样的农民洗脚上岸，为中国经济腾飞注入源源不断的动力，成为中国经济的发动器和领路人。
有人说，老一辈企业家能迅速发家致富，创造一个个财富神话，是因为赶上改革开放红利期，当今的年轻人已经没有赶超的机会。青年人在遭遇挫折时，不免要慨叹今非昔比，时代不同难有逆袭机会。
但是，这样的说法难以站住脚。
纵有再多的天时地利，当时身处其中的人仍然面临诸多未知与风险，决定命运的一个个抉择最终还是由“人”做出的，所以“人”才是关键因素。
在他们的身上，敢想敢做、艰苦奋斗、不断创新、追求卓越的拼搏精神，才是每个时代的年轻人该学习的宝贵内核。
