白天像是烧着明晃晃的大火。土地是灼热的，树木也是灼热的。草都干枯了，踩上去沙沙作响。
到傍晚才有了凉意。
这时候，一位年迈的老人出现在湍急的卡图尼河的岸边。他总是在老地方坐下——在那棵长在水中的盘根错节的老树旁；然后就向太阳凝望。
太阳正落到山后去。傍晚时的太阳看上去又大，又红。
老人一动也不动地坐着，双手放在膝上——这是一双深褐色、干枯的手，手上的皱纹多得惊人。他脸上也刻满了皱纹，湿润的眼睛黯然无光。他的颈项很细，头也小，但盖满了白发。蓝色的印花布衫下支撑着瘦削的肩胛骨。
有一天，老人正这样坐着的时候，听到背后有人说话：“您好，老爷爷!”
老人点了点头。一个少女在他身旁坐下，她手里提着一只扁平的小箱子。
“我给您画一张像，可以吗？”少女问。
老人沉默了片刻。他望着太阳，眨动着微微发红的眼睑，那上面已经没有睫毛了。
“我如今可不好看了。”他说。
“为什么？”少女有些茫然地说，“不，您很美，老爷爷。”
“而且还有病。”
少女对老人看了很久。然后，她用自己柔软的小手抚摸着老人那只酱色的干枯的手说“您很美，老爷爷。真的。”
老人淡淡地笑了笑。“既然这样，那你就画吧!”
少女打开了箱子。老人一直望着太阳。
少女画着，她从侧面仔细端详老人的面容。
“多好的太阳啊!”老人低声地赞叹说。
“怎么好？”少女不懂。
“它多大啊!”
“你看那河水，多好看……对面岸边的……”
太阳轻轻接触到阿尔泰山的山顶，便开始缓慢地沉入远方蓝色的天底里去。后来，太阳完全隐藏到山脊后面了。一束鲜艳的金光，投在淡绿的天幕上。
“太阳落下去了。”老人叹息说。
少女把画纸叠好，放进箱子。
他们就这样静坐了一会儿，谛听微微的水波急促地拍打河岸的声音。
“您明天到这里来吗，老爷爷？”她问老人。“来。”他答应道。
少女站起身，到村里去了。老人又坐了一会儿，也走了。
他回到家里，在炉子旁边他那个小角落里坐下。他默默无言地坐着。
儿子下工回来时总是疲惫不堪，百事都不顺心的样子，儿媳妇也总是带着气。孙子都已长大，进城去了。家里没有他们冷清得很。
大家坐下来吃晚饭。他们给老人把面包捏碎，和到牛奶里。他挨在桌子边喝着，小心翼翼地不让勺子碰到盘子，生怕弄得太响。大家都不说话。
第二天傍晚，老人和少女又坐在河岸边那棵盘根错节的树旁。少女匆忙地画着，老人一面望着太阳，一面说：
“以前我当木工，活儿总是挺多。几个儿子也都是木匠。打仗的时候死了四个，剩下两个。
现在我跟一个儿子过，他叫斯捷潘。万卡在城里住，是一个工地上的主任。他有信来，说生活不错。他们来这里做过客。我有许多孙子，他们都喜欢我，现在都分散在各个城市里……”
少女在画老人的双手，她画了又涂，涂了又画，心情很急迫，也很激动。
“生活很艰难吧？”她问道，好像没听见老人的话。
“什么？艰难？”老人很惊讶，“我活得挺好呀!”
现在轮到少女惊讶了，为老人的安详和平静。
太阳又落到山后去了。天边又悄悄燃起红霞。
“明天是阴雨天。”老人说。
少女看了看明朗的天空，“为什么？”
“我浑身酸疼。”
“你明天来吗，老爷爷？”
“不知道，”老人没有立刻回答，“不知怎么回事，浑身都疼。”
