近日，JAMA Neurology杂志刊载的新研究表明，眼睛视网膜神经纤维层（RNFL）的变薄似乎是认知能力下降的强有力预测指标。研究人员发现，患有RNFL变薄的健康个体发生认知能力下降的可能性是正常眼睛对应人群的2倍。
研究作者，英国伦敦UCL眼科学院和Moorfields眼科医院的青光眼研究和眼科流行病学教授Paul Foster, MBMS博士说 “我们已经确定了变薄的RNFL和认知问题之间的联系。研究人员指出：“这是同类研究中目前规模最大的，也是首次发现未来认知功能下降与大型健康社区人群RNFL更薄有关。” 基于这些发现，研究人员提出，RNFL现在可以用作认知功能受损的指标，并最终可用于筛查未来疾病的风险。
该研究结果与之前几项已确诊疾病患者的研究结果一致。例如，在一项研究中（Neurosci Lett.2007; 420：97-99），早期阿尔茨海默病患者的RNFL相比年龄匹配的健康对照者更薄。其他研究人员报告了帕金森病（Brain。2016;139：2827-2843）和路易体痴呆（JAlzheimers Dis。2013;34：659-664）中的类似发现。但大多数研究是小型研究，横断面病例系列和病例对照研究。
而在目前的研究中，研究人员评估了英国生物银行32,038名参与者的OCT结果。他们分析了其中1251名（3.9％）参与者的RNFL（视网膜的最内层）厚度，这些人在随访中有完整的数据。所有参与者在基线时都没有神经退行性疾病。这些英国居民的年龄从40岁到69岁不等。约54％是女性，90％以上是白色人种。
首次OCT测量在2009年和2010年实行，并在2012年到2013年间重复。在同一时间点，参与者进行了神经认知测试，评估前瞻记忆，成对匹配，反应时间以及数字和言语推理。在基线时RNFL结果更薄的个体的总体基线认知表现倾向于更差。在个体认知测试中观察到相同的结果，在每个更细的RNFL测量五分位数中表现更差。
与最厚RNFL五分之一患者相比，最薄组患者在基线至少一次认知测试失败的可能性高11％（P =0.01）。在绝对数量方面，最薄RNFL五分位数的475人失败至少两次认知测试，而最厚的五分位数则为267人次。这也是一个显着的差异（P<.001>
在随访中，再次与具有最厚RNFL的参与者相比，在两个最薄的五分位数中，那些在一个或多个认知测试中失败的可能性几乎是其两倍（优势比，1.92; P <.001>
研究人员通过使用多变量分析评估认知缺陷风险，该分析控制年龄，性别，种族/民族，汤森剥夺指数，教育程度，屈光不正和眼压。研究人员指出，使用OCT测量和监测视网膜层是比较方便的，因为该技术快速，无创和广泛可用的。“OCT现在是诊断和管理年龄相关性黄斑变性，糖尿病视网膜病变和青光眼的'行业标准' 福斯特说。
尽管该研究有重要发现，但使用RNFL检测进行广泛筛查仍然为时尚早，Foster说。其中一个原因是，世界卫生组织和其他组织规定，筛查“意味着带来一种治疗或生活方式的改变，可以明确规定或建议明显有益于病情”，而老年痴呆并非如此。然而，与此同时，他补充说，临床医生可以建议增加身体和心理活动，并鼓励他们的患者进行社交互动。“视力较差与听力和认知能力下降之间存在联系，因此建议听力和视力评估将是有用的，”他说。
未来的研究可以检查RNFL厚度与特定认知领域联系起来的潜在机制。“我们正在研究眼睛的敏感性和特异性（即假阴性和假阳性），以及可能有助于识别认知能力下降风险增加的视力测试，”福斯特说。
