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欧盟反垄断康宁承诺的深度解读，是走向长期改革还是阶段性回应？

IPRdaily · 公众号 · 知识产权 · 2024-12-24 07:30

正文

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“相关行业人士对康宁公司承诺的实际效果持保留态度的原因：康宁公司承诺并未完全回应甚至部分刻意规避欧盟委员会提出的垄断条款，同时未能完全缓释其滥用主导地位排除竞争的行为。”

来源：IPRdaily中文网（iprdaily.cn）

近期，康宁公司因其在全球电子设备盖板玻璃市场涉嫌垄断的行为而成为欧盟委员会反垄断调查的焦点。作为回应，康宁公司迅速提出了一系列承诺，旨在缓解监管机构的担忧。

就康宁公司的承诺，盖板玻璃市场参与者以及反垄断专业人士似乎对其承诺的实际效果大多持保留态度，此前就有相关行业人士已经指出，“康宁公司所作出承诺似乎仅仅是应付欧盟反垄断委员会的一种技术性规避举措，并不足以真正限制康宁公司的反竞争的行为”。（详见“康宁公司迅速回应欧盟反垄断调查：承诺背后的真相与玻璃市场的考量”）

经深度分析康宁公司提供的承诺函全文后，我们得以更深入地理解相关行业人士对康宁公司承诺的实际效果持保留态度的原因：康宁公司承诺并未完全回应甚至部分刻意规避欧盟委员会提出的垄断条款，同时未能完全缓释其滥用主导地位排除竞争的行为。具体如下：

取消独家采购条款中的保留：康宁公司在承诺中明确排除对“Excluded Agreements”（排除协议，包括与苹果、三星和美国政府协议）的适用。而众所周知，苹果、三星等大型客户在盖板玻璃市场上的重要地位，对排除协议的豁免可能使康宁公司通过这些大型客户继续施加市场控制、通过排除协议中的条款巩固其市场地位，从而削弱承诺的反垄断效果。
汇报竞争报价义务豁免的保留：康宁公司对原玻璃加工商和设备制造商都豁免了汇报竞争报价的义务，但豁免承诺不完全：其一，康宁公司承诺豁免原玻璃加工商在康宁公司无法匹配报价时方能接受竞争报价的义务，但未给予设备制造商相同承诺；其二，康宁公司豁免设备制造商汇报从竞争对手购买碱铝硅酸盐玻璃和透明玻璃陶瓷的信息的义务，但未豁免原玻璃加工商相同义务；康宁公司通过对不同类型的商业伙伴实施不同的豁免政策，或许是在在尝试对市场进行更细致的分割，以便更有效地针对不同市场段实施定制化反竞争的市场策略。
区别对待原玻璃加工商及设备制造商：对于拟用于在欧洲经济区内使用的设备的碱性铝硅酸盐玻璃，康宁公司对设备制造商未设置任何最低采购要求，但康宁公司仍可以要求原玻璃加工商承诺从康宁公司采购用于手持电子设备的碱铝硅酸盐玻璃和透明玻璃陶瓷总需求的50%；由于原玻璃加工商为设备制造商上游，其因采购承诺采购的康宁公司产品实际将可能用于欧洲经济区内使用的设备，从而产生排除竞争的负面影响。
仅排除价格优惠手段：康宁公司承诺不向原玻璃加工商或设备制造商提供价格优惠，这里康宁公司显然提供了一个文字游戏。因为其仍可以提供其他优惠条件（例如优先生产、供应量保障等）促使原玻璃加工商遵守康宁公司的采购要求。康宁公司通过排除价格优惠但提供其他优惠条件的策略，实际上仍然可能限制市场竞争；同时，这种做法还可能导致原玻璃加工商更加依赖康宁公司给予的某种特定条件，从而减少市场上供应商的选择和竞争。
合规检查权利的保留：康宁公司对原玻璃加工商或设备制造商的合规性检查必须通过独立第三方，但承诺文件未详细说明如何保证第三方审计的独立性及透明度。此外，第三方报告内容仍然可能包含敏感信息，如第三方向康宁公司负责及汇报，间接赋予康宁公司市场情报优势。
不质疑条款的间接保留：在康宁公司未先对原玻璃加工商提起专利侵权诉讼的情况下，如原玻璃加工商主动对康宁公司专利发起无效程序，康宁公司保留了可终止与该原玻璃加工商间协议的权力。如此一来产生的间接威慑力可能使原玻璃加工商因为担心协议被终止，而不敢轻易发起专利无效程序，尤其是在与康宁公司有紧密业务往来的情况下。不仅给康宁公司提供了不公平的专利优势且对市场竞争产生一定的抑制作用。

康宁公司各种保留的承诺确实为其留下了足够的操作空间，尽可能的保证其在不违反字面承诺的情况下，继续通过其他方式控制市场。因此，尽管其承诺表面上看起来是对欧盟反垄断法规的一种遵守，但实际上可能仍未触及其市场控制行为的核心。这种表面的合规与实际的市场控制之间的微妙平衡，值得引起更多的市场参与者和监管机构的深刻关注。

欧盟监管机构面临的挑战和应对举措

欧盟委员会面临的挑战是如何确保康宁公司的承诺能够实际上减少市场竞争限制，而不仅仅是在形式上的合规。欧盟委员会需要仔细分析康宁公司的市场行为及其对竞争的实际影响，确保其承诺对应了康宁公司过往实施行为中可能影响市场公平竞争的全部内容，并提供了切实有效的完整解决方案，而非仅仅是文字上的游戏。

近日，欧盟委员会在其官方网站上公布了针对康宁公司承诺公众意见提交的具体日期及渠道，这一举措无疑增加了整个过程的透明度，同时也为相关市场参与者提供了表达观点的平台。想必相关市场参与者以及公众意见的提交和补充，是促进欧盟委员会理解康宁公司承诺影响的关键，这些意见将帮助欧盟委员会评估康宁承诺的真实性和有效性，并针对性提出新的切实整改要求以及相关违背规避措施的惩罚性裁定。

康宁欧盟反垄断的未来展望及行业影响

康宁公司的市场行为和欧盟委员会的监管策略将是盖板玻璃乃至整个玻璃市场竞争动态中的关键因素。如果康宁公司坦诚面对问题并提出真诚的承诺解决方案，并能够切实有效调整其业务策略和相关市场举措，真正减少对市场的不当控制，促进更公平的竞争环境将会为整个行业带来积极的变化。然而，如果康宁公司继续在遵守表面规定和维持其市场控制之间试图找到空间继续过往的涉嫌垄断的行为举措，那么欧盟委员也将会采取更为严厉的措施，如增加罚款、限制其在某些市场的活动，或者对其业务实践进行更严格的审查。

无论结果如何，康宁公司与欧盟委员会之间的这场博弈都将深刻影响玻璃市场的结构和未来发展。欧盟委员会的决策和康宁公司的响应将是全球监管机构及所有市场参与者密切关注的焦点。

中国调查英伟达加强行业反垄断监管，康宁公司会不会是下一个目标？

近期，全球科技巨头英伟达因涉嫌违反中国反垄断法，未能遵守在收购迈络思案中包括不得强制搭售或附加不合理交易条件在内的附加限制性条件，而遭到市场监管总局的反垄断调查。这是我国监管机构就跨国寡头公司对中国关键行业的垄断愈发重视的表现。

从确保市场的公平竞争和健康发展的角度而言，中国显示产业中盖板、基板玻璃的制造供应稳定和有序竞争是产业链安全的重要保障，中国正大力发展的芯片半导体产业中玻璃基板芯片也有赖于公平有序的市场竞争环境的塑造，考虑到各国监管机构之间长期存在的沟通协调机制，或许中国的监管机构已经注意相关类似问题并已经着手对国内的盖板和基板玻璃等相关市场进行深入审查，康宁是否会成为中国反垄断监管机构的下一个目标，我们拭目以待。